Оранжевое Лето - Валерия Стругова

выпадала возможность насладиться ею. Вокруг деревни моего детства было много лесов и рек, жизнь там кипела. Много краснокнижных животных и растений, даже заповедник был неподалёку.

На мгновение ностальгия захватила меня, и во рту я сразу ощутила вкус кислых дедовых щей.

— Ну что, пойдём втроём, — объявила я с натянутой улыбкой.

— Мне приходилось бывать здесь, — подала голос блондинистая заноза. — Если хотим увидеть водопад, нам нужно идти около получаса.

— Тогда я спускаюсь, — решительно заявила я и двинулась к началу тропы.

— Постой, — услышала я голос Дракары, но не успела обернуться, как она схватила меня за руку, на которой снова не было перчатки.

У меня в висках опять проскользнул укол боли, и она отдёрнула руку.

— В чём дело? — спросила я, растирая висок.

— А в чём дело? — с той же интонацией отозвалась она, словно попугай.

Всё хуже, чем я думала. Она и правда не в себе.

— Лааадно, — протянула я. — Я пошла.

Спустившись по каменным ступеням, я оглядела открывшийся пейзаж. В обе стороны расходились живописные тропы, петляющие между замшелых валунов и сосен. Каждая, судя по словам Алекса, вела к своему водопаду. На первый взгляд маршрут казался достаточно безопасным и хорошо протоптанным.

Несколько туристов — пожилая пара в треккинговых ботинках и молодые люди с рюкзаками — прошли мимо нас к лестнице. Мы дружно поздоровались, как и полагается на Олимпе. Я ведь обещала приветствовать каждого встречного.

— Пойдём сразу к большому водопаду? Тут вроде ближе, — предложила Кира, с опаской осматривая ещё влажную после утреннего дождя землю.

Было видно, что подруга нервничает. Она всегда боялась высоты, и меня даже удивило, когда она предложила поехать на Олимп. Достаточно было одного взгляда на извилистую тропу, чтобы понять — идти придётся по самому краю пропасти. С одной стороны была скала, с другой — откос с деревьями и камнями.

Сразу показалось странным отсутствие хотя бы символического ограждения в столь опасном месте.

А что если кто-то сорвётся? Здесь же бывает множество туристов, включая детей и пожилых людей.

— Вы идите вперёд, а я осмотрюсь тут пока, — голосом диктора проговорила Дракара.

Дружелюбная улыбка не сходила с её лица, что казалось мне немного жутким. Улыбались только губы, а глаза в это время хищно отслеживали каждое моё движение.

Разве люди так улыбаются? Это не улыбка, а оскал какой-то. Она с Новаками с одного завода?

Хотя, возможно, моё отношение к ней так предвзято из-за Валтера? Может, это банальная ревность?

Но нет — нельзя ревновать того, кто тебе никто.

— Уверена? Не потеряешься? — спросила Кира без капли тревоги в голосе.

— Здесь негде теряться, всего две тропы, — ответила Дракара, дёрнув плечом.

Интересно, это нервный тик? Значит ли это, что ей так же некомфортно, как и мне?

— Дракара, — решилась заговорить я. — Откуда ты знаешь наших коллег?

Приторная улыбка дрогнула, но быстро вернулась в прежнее состояние.

— Мы соседи по лестничной клетке.

— Понятно.

— На самом деле ты хочешь спросить, откуда я знаю Валтера, да? — поинтересовалась она, заставив меня с силой выдохнуть.

— Нет! — уверенно отрезала я, предвидя, что ответ мне может не понравиться.

— Зря. Ну, вы идите, идите.

Она махнула рукой в сторону тропинки, поторапливая нас.

— И правда, пойдём скорее, — согласилась Кира. — Она меня бесит! — яростно прошипела подруга, наклонившись к моему уху.

Я лишь быстро кивнула. Не хотелось казаться грубой и бестактной, но Дракара тоже не вызывала у меня приятных эмоций. И что значило её «зря»?

Кира решительно двинулась первой, я поспешила за ней. Осторожно переставляя ноги по неровной поверхности, мы уверенно углубились в лесную чащу.

Поначалу тропа была относительно ровной — усыпанной мелкой галькой и утрамбованной тысячами туристических ботинок. Передвигаться было комфортно и легко. Дорожка плавно спускалась вниз, не требуя особых усилий. Всё вокруг было зелёным, словно лес укутался в изумрудное одеяло.

Толстый шмель прогудел над ухом, заставляя меня вновь погрузиться в воспоминания. В детстве я обожала гулять. Дедушка часто вывозил меня на природу. В горах он держал целую пасеку. Приезжая туда, он надевал защитный костюм и проверял соты. Я в это время радостно носилась недалеко от него, но не слишком близко, чтобы меня не покусали. Хотя это не спасало.

Однажды пчела ужалила меня прямо в кончик носа, и он распух так, будто я соврала как минимум пять раз. Тогда дед сказал, что пчела вовсе не хотела причинить мне боль — она просто защищалась, полагая, что я представляю угрозу для её семьи.

Сейчас я улыбалась этим воспоминаниям, разглядывая деревья вокруг.

Минут через пятнадцать мы неспешно дошли до воды. Небольшой мост вёл через горную речушку. Стало зябко, подул прохладный ветер.

В лесу всё может быть не таким, каким кажется: иногда ты думаешь, что что-то видишь, а на самом деле этого вовсе нет. И только когда оно исчезает, понимаешь, что его никогда и не было. Вот и сейчас, когда деревья перестали заслонять солнце, можно было заметить, что его нет. Тучи приглушили свет, и всё вокруг показалось мне мрачным, но я быстро отогнала эти мысли.

Кира упорно двигалась вперёд, старательно избегая взглядов вниз. Высота всё ещё пугала её.

— Зачем ты вообще сюда поехала? — не выдержала я. — Ты же на дух не переносишь высоту и сырость!

— Кай сказал, что здесь так прекрасно и это стоит увидеть, — ответила подруга, передвигаясь и изредка что-то фотографируя. — Особенно водопад. Он помешался на этом водопаде! Говорит, нужно знать, как до него добраться. И зачем мне это знание?

— Ты общалась с ним в последние дни?

— Конечно нет! — буркнула она. — Если пропадает один Новак, пропадает и второй. Они же, судя по всему, в комплекте идут!

Похоже Кира хотела пошутить, но я смотрела на неё и мне было не до смеха.

— Ты вся бледная. Может вернёмся назад?

Мне показалось, что на лбу у подруги выступили капельки пота.

— Нет! Раз уж приехали сюда, нужно дойти до этого дурацкого водопада.

Решив не останавливаться из-за надвигающихся тучек, мы отправились дальше по тропе. Дракары нигде не было видно.

Может, она пошла по другому пути? Надеюсь, девушка не заблудилась и с ней всё в по

рядке.

Несмотря на неприязнь, я всё равно чувствовала ответственность за неё — ведь она пошла с нами и вернуться должна тоже с нами.

Глина, по которой мы шли, была скользкой, а обрыв с деревьями и камнями внизу казался всё более пугающим. Я вела себя очень осторожно, стараясь двигаться медленно, но ноги всё равно периодически норовили потерять устойчивость.

Кира шла