Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Владимировна Ильинская

Лан Чжун обернулся, поклонился в ответ.

— Вчерашнее происшествие, о котором вы изволили упомянуть, — продолжил наставник, — подобно грому, разразившемуся средь ясного неба, ибо в нём слышится не столько случайность, сколько злой умысел. Тот, кто дерзнул напасть, либо потерял рассудок, подобно мотыльку, летящему на пламя, либо ведом неизвестной нам силой, что делает его неуязвимым для возмездия. И то и другое — крайне тревожно.

— Согласен, — ответил Лан Чжун.

Я молчала, глядя в землю. Камешки под ногами блестели точно так же, как те возле пруда. В голове билась одна мысль: куда делось тело? Или просто мне решили не говорить, чтобы не задевать нежных чувств? Или принц врёт?

«Он не врёт, — лениво прокомментировал Хэй Фэн внутри. — Тела у пруда не было».

— …словно кто-то специально их подослал, — закончил принц.

— Весьма подозрительно, — кивнул мастер Цин. — Говорят, бой был быстрым. Крови на камнях много. А стража ничего не видела, ничего не слышала. Будто не люди нападали, а тени.

— Вы правы, — принц нахмурился. — Я сам осматривал место. Тот, на кого напали, исчез. Ни тела, ни следов. И тот, кто напал тоже. Только кровь. Много крови.

При слове «кровь» меня передёрнуло. Перед глазами на мгновение вспыхнула картина: лунный свет на тёмной воде, хруст, тёплая липкая струя, залившая лицо. К горлу подкатила тошнота, пришлось сглотнуть и изо всех сил сцепить руки в рукавах, чтобы не выдать себя дрожью. Я смотрела в землю и видела не пыль под ногами, а то самое тело, распластанное на траве.

Значит, никто не знает, что это была я. Что это я...

«Я же говорю, — лениво прокомментировал Хэй Фэн. — Не благодари. И, заметь, про твоё первое приключение принц молчит. А между тем, два нападения на одну и ту же заклинательницу — это крайне подозрительно».

— И это не единственное происшествие, — добавил принц, покосившись на меня, словно услышал упрёк демона в моей голове, отчего я всё похолодела. — Вчера вечером на барышню Шуин напали в городе. К счастью, я оказался рядом.

Мастер Цин удивлённо поднял бровь и бросил на меня долгий задумчивый взгляд, в котором мне примерещились все возможные кары:

— Вот как? Я не знал.

— Барышня Шуин, вы не рассказывали? — принц посмотрел на меня с мягким укором. — Напрасно. Такие вещи нельзя скрывать от наставника.

Я опустила глаза. Конечно, я не рассказывала. Как я могла рассказать, если меня только и делали, что отчитывали. Времени на признания как-то не нашлось.

— Два нападения меньше за ночь, — задумчиво произнёс мастер Цин. — Сначала на мою ученицу, потом в гостевом доме.

Мимо прошла группа заклинателей в жёлтых одеждах, громко обсуждая кого-то из своих участников. На миг их голоса заглушили слова наставника, но он терпеливо подождал и продолжил, когда те удалились.

— Это не может быть простым совпадением.

— Не может, — согласился принц. — Кто-то явно хочет посеять хаос перед Состязаниями.

Я молчала, глядя в землю. В голове билась одна мысль: они не знают. Не знают, что это я. Не знают, что тот человек мёртв. Не знают, что мои руки...

«Светлячок, ты явно упускаешь главное, сосредоточившись на собственных действиях, — заметил Хэй Фэн. — То, что на тебя дважды нападали, тебя не смущает? Сначала в переулке, потом у пруда. Случайность? Или кто-то за тобой охотится?»

Я вздрогнула. Об этом я не думала.

«Заметь, твой принц очень вовремя появился в первый раз. А во второй — не появился. Может, просто не успел?»

— Нет, он ни при чём, — выдохнула я и тут же поймала два недоумевающих взгляда. Щёки вспыхнули, когда я осознала, что это было вслух. — Может, дело всё-таки в жадности? — начала выкручиваться, продолжая подбирать аргументы для внутреннего спора с демоном. — Увидели богатых заклинателей и решили поживиться. В городе сейчас полно людей с деньгами и артефактами. Всегда найдутся отчаянные, которые рискнут.

Принц легко улыбнулся. В глазах мастера Цина мелькнуло что-то вроде снисходительности.

— Милая барышня, — мягко сказал Лан Чжун, — разбойники не нападают на заклинателей, разве что на младших учеников, и точно не полезут в гостевой дом, полный наставников, магистров и лучших учеников всех школ. Это всё равно что муравей, который пытается потрясти дерево. Слишком глупо. Тут что-то другое.

— Именно так, — подтвердил мастер Цин, и голос его обрёл ту особую плавность, с какой он обычно излагал наставления. — Тот, кто напал либо лишился рассудка, либо знает что-то, что делает его неуязвимым для возмездия, либо же ищет то, ради чего стоит рискнуть жизнью. А простые ночными псы, в такое время таятся.

— Но если они отчаянные... — продолжала я защищать свою позицию.

— Барышня Шуин, — перебил принц всё с той же мягкой улыбкой, — вам не стоит об этом думать. Такие дела — удел мужчин и старших. Вы просто берегите себя и готовьтесь к выступлению.

Он сказал это так ласково и заботливо, что я не нашлась что ответить. Только кивнула и снова уставилась в землю.

«Ты только что подтвердила их мнение о себе как о глупенькой девочке, — скорбно, но при этом довольно вздохнул Хэй Фэн. — Поздравляю, Светлячок. А главное, сделала это назло мне, что особенно забавно».

— Замолчи, — прошептала я одними губами.

— Простите? — переспросил принц.

— Нет-нет, я не вам. Просто волнуюсь.

Очередь между тем подошла к концу. Передо мной остался только один человек. Барьер мерцал совсем близко, и под ложечкой снова начало посасывать от страха.

— Скоро ваша очередь, барышня Шуин, — принц указал на барьер. — Надеюсь продолжить нашу беседу по ту сторону стены.

— Спасибо, — выдохнула я и шагнула вперёд. Тревога сдавила горло, мешая дышать,

Проверяли последнего заклинателя передо мной, мастер Цин и принц отошли чуть назад, и я осталась одна в своих мыслях. Очень тревожных мыслях. Я чувствовала за поясом демонову флейту, которая вот-вот могла выдать меня страже. Принц думал, что я слабая и глупенькая, и, наверное, он был прав. И если барьер сработает, все узнают правду, и тогда он увидит, что я не просто слабая — я вместилище чудовища. Мысли путались, накладывались одна на другую, и от этого кружилась голова.

Наконец, позвали меня. Впереди была только