Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Рухнув в мои объятия, Киара пробормотала мое имя, и, прежде чем я успел позвать на помощь, она бесследно исчезла.

Глава 19. Киара

Сегодня на мою внучку напали. Когда ее родители помчались за припасами, чтобы залечить раны малышки, именно я держала ее на руках. Готова поклясться, в какой-то миг ее тело стало бледно-серым и замерцало, то появляясь, то исчезая. Есть только один бог, к кому я могу обратиться за помощью, и мне предстоит обуздать свою гордость, чтобы спасти душу Киары.

Из дневника Авроры Адэр, 40-й год проклятия

Мне снилось, что я лечу.

Я парила на крыльях цвета ночи, невесомая и свободная. Внизу раскинулось небольшое поселение, но на улицах не было смеющихся или играющих детей. Немногочисленные жители сновали туда-сюда, опустив головы, их слишком тощие тела выглядели хрупкими и слабыми.

Асидия умирала медленной и жалкой смертью.

Лишь несколько выборочных культур продолжали расти на территории королевства после проклятия, но за последнее десятилетие того немногого, что удавалось вырастить, стало недоставать. Даже воздух иногда казался слишком густым, и Лиаму – и людям с такими же нарушениями дыхания, как у него, – приходилось испытывать мучения.

Я взмыла выше. Мне не хотелось наблюдать за душевными страданиями. Они неустанно преследовали меня большую часть жизни: всему виной заточение в проклятом королевстве.

Ветер переменился, и я позволила ему направлять меня, наслаждаясь тем, как поток воздуха ерошит мои воображаемые перья.

Где-то вдали, посреди моря из сиреневых и голубых полуночных цветов, возвышался храм. Мраморные колонны поднимались высоко в чернильное небо, известняковые фонтаны и суровые статуи украшали ухоженную цветочную поляну. На вершине храма был высечен полумесяц, окруженный тремя остроконечными звездами идеальной формы.

Я спланировала ниже, привлеченная красотой святилища. Хотя я никогда раньше не бывала в храмах богов, было очевидно, кому принадлежит этот – богу Луны, чье истинное имя оставалось тайной с самого начала времен. Никто не мог его вспомнить, но люди продолжали молиться, открывая божеству свои самые сокровенные желания.

Молитвы обладали силой. Они ценились больше золота и материальных благ. Каждое желание привязано к душе, и когда люди делились им, то их частичка навсегда поселялась на небесах.

Следуя за ледяным ветром, я приземлилась на фонтан у основания храма, и брызги воды попали на мои воздушные крылья. По телу пробежала дрожь, и я содрогнулась от восторга, потягиваясь и наслаждаясь нежными каплями воды. В этой форме я словно оцепенела, не чувствуя боли или тягот реальности.

Мне не хотелось уходить.

– Киара, – раздался голос позади меня. Выгнув шею, я обнаружила того, кого меньше всего ожидала увидеть. Того, кого больше никогда не желала лицезреть.

Может, мой разум и затуманился, но этого бога не так легко забыть.

«Что ты здесь делаешь, Арло?» – мысленно спросила я, внезапно разозлившись. Вот вам и оцепенение.

Мужчина, которого я когда-то знала как своего дядю, подошел ближе, его простые, но роскошные синие одежды развевались у его ног. Он настороженно смотрел на меня, поглаживая седеющую бороду. Она выглядела неухоженной, а под серо-голубыми глазами залегли темные круги, придававшие угловатым чертам лица более зловещий, чем обычно, вид.

– Ты теряешь себя, Киара, – предупредил он, его голос сотрясал землю, на которой он стоял. – Чем сильнее погружаешься в силу ночи, тем больше она тебя использует.

«Со мной все в порядке, – настаивала я. – При мне Богоубийца и Джуд. Теперь нам нужен только талисман, о котором говорили Мэлайя и Лориан».

Нас не так легко одолеть.

Арло застонал, досада окрасила его черты и исказила их.

– Хотел бы я, чтобы время было на нашей стороне и тебе не пришлось бы туда идти. – Он отвел взгляд. – Когда-то давно, задолго до твоего рождения, среди жрецов и жриц Солнца ходила молва. Они утверждали, что поскольку причиной проклятия стало разбитое сердце, то исцеление можно отыскать только в любви. И возможно, такая глупость была правдой… прежде.

«Прежде чего?»

– Несчастный случай изменил тебя, дитя мое. В момент, когда то существо впилось в тебя когтями, ты стала частью ночи. Всему виной оплошность бога Луны, один из его неудачных экспериментов. Теневые монстры должны были стать защитниками. Но значение имеет лишь намерение, а намерения бога не были чисты. Ты хранишь в душе последнюю частицу солнца, но не можешь распоряжаться ею так, как могла бы. Ты поддалась ночи. Ты странствовала, и это само по себе демонстрирует, что ты не в силах контролировать баланс.

«Я не понимаю», – подумала я, голова закружилась. Храм за спиной Арло задрожал, из расщелин посыпались куски рыхлого камня.

– Мне следует поторопиться, – как всегда нетерпеливо произнес он. – У вас с Джудом могла бы быть иная судьба. Но сейчас его любовь, его прикосновения убивают тебя. Твое маленькое признание привело все в движение… даже если твое сердце еще не позволяет отдаться ему целиком.

В голове всплыли воспоминания о том, как Джуд признался мне в любви, а я осознала, что наши чувства взаимны. Но Арло прав: какая-то крошечная часть меня сдерживалась.

Я не могла ответить на слова, которые капитан так бережно мне преподнес. Три маленьких слова, пугающие меня больше любого проклятия.

– Он сильнее в смертном мире, сильнее, чем должен быть, – натянуто добавил Арло. – Его сила только растет, и она борется с твоей тьмой, даже несмотря на то, что в тебе есть и частичка Рейны тоже. Магия монстра слишком сильна. Вот почему Джуд причинил тебе боль и почему ты выпала из реальности.

«Мы это исправим. Как только найдем способ снять проклятие, не убив при этом меня, мы с Джудом…»

– За тобой охотится безжалостный бог, а ты предпочитаешь думать о любви, – прогремел Арло. – Ты хоть знаешь, любовь ли это? Или вас с капитаном тянет друг к другу из-за божественности внутри вас обоих, частички которой жаждут воссоединения?

Мне хотелось опровергнуть его слова. Но… не было ли толики правды в том, на что намекал Арло? Частички, ключи бессмертия взывали друг к другу. Неужели я просто поддалась их притяжению?

Нет.

Я взглянула на Арло и удивилась, встретив неподдельное беспокойство на его лице, – бог земли и почвы тревожился обо мне.

«Независимо от того, что я чувствую к капитану, – начала я дрожащим от предательского сомнения голосом, – мы отправимся в храм и преуспеем, во что бы ты ни верил. Это ты сказал мне, что правила можно нарушать».

Он должен был ошибаться. Должен был.

Колонна развалилась, осколки мрамора разлетелись по почерневшей земле. Храм позади нас рассыпался, упала вторая колонна, крыша заскрипела, готовясь обрушиться.

– Твой враг подобрался гораздо ближе, чем ты могла себе представить, Киара, – произнес Арло, отвлекая мое внимание от разрушений. – Я думал, ты усвоила урок с Патриком, но…

Мне так и не довелось услышать его последних слов. Тьма закружилась и расплылась, а затем мое тело погрузилось в вакуум ночи, утонув в жадном небытии.

Глава 20. Джуд

Любовь больше не является решением. Только смерть.

Письмо Авроры Адэр неизвестному получателю, 42-й год проклятия

Киара исчезла прямо у меня на глазах.

Прежде чем я успел оценить ущерб, остановить кровь, хлынувшую с ее губ, она растворилась, словно слабый огонек.

Я снова и снова выкрикивал ее имя, пока остальные не окружили меня, умоляя рассказать, что произошло. Но я не понимал, что им ответить.

Шли минуты, каждая секунда отзывалась в голове тревожным звоном.

Вспышка движения слева от меня привлекла внимание, дрожащее тело медленно обретало форму, то появляясь, то исчезая. Я ринулся к мерцающей фигуре, желая и надеясь,