Второй шанс. Книга четвертая - Елена Звездная

И к счастью на мне была маска, а мои руки скрывались перчатками, иначе… иначе Ксавьен бы заметил, насколько я побледнела и как дрожат мои ладони.

Я знала этот кинжал. Я его знала.

Именно этот кинжал я дрожащими руками вытаскивала из сердца Эльтериана, вливая в рану весь свой целительский дар, чтобы остановить кровотечение. Принц, так и не ставший императором, в тот страшный день выжил. Магистр Оррен выжил, потому что ему повезло оказаться снаружи родового зала магистра Ксавьена, а вот все прочие… «Клинок Смерти» — так называлось это оружие. И да, едва на клинок попадала капля крови, это оружие несло смерть всем, кто был поблизости. В тот жуткий день в моем чудовищном прошлом из восьмидесяти лучших магов Эльтериана выжил лишь сам Эльтериан, но его спасение едва не стоило жизни мне. Впрочем, я это привычно скрыла. А клинок, несмотря на все усилия подоспевших союзников принца, вырвался и скрылся вслед за своим хозяином.

И вот сейчас «Клинок Смерти» практически в моих руках.

И более всего меня заботит всего один вопрос — Зачем магистр Ксавьен отдал его мне? Чего опасается один из лучших боевых магов Великой Небесной Аркалад?

И ответ нашелся почти сразу — магистр знал, что Эльтериан является суммарным манипулятором. А «Клинок Смерти» был тем редким артефактом, на который не воздействовали ментальные чары. Таким образом, можно было сделать следующий вывод — магистр Ксавьен приготовился к худшему развитию событий… как впрочем и всегда.

Я же испытала страх. Каждый раз, сталкиваясь с кем-то или чем-то из моей прошлой жизни, я с ужасом вновь начинала думать о том, смогу ли изменить судьбу в этот раз? Сумею ли? Я упорно меняла ход событий, но и участники грядущей трагедии не стояли на месте. Когда-то марионеткой Эльтериана была я, и мне казалось, что именно это было самым ужасным. Но я недооценила принца. Сейчас он уже не был тем, кто подвергся покушению в Суассоне, он сохранил свои силы в полной мере и это уже привело к страшным последствиям в Академии Достойных и двум десяткам смертей ни в чем не повинных студентов и сотрудников. Мне удалось спасти свой город и остатки ордена Заклинателей, но Армель Гродари погиб на моих руках, с легкостью сраженный Эльтерианом. И вот сейчас — я ни на мгновение не сомневаюсь в способностях Каенара, но и способности Эльтериана вызывают нарастающий ужас.

Оглянувшись, посмотрела на принца — он не сводил с меня пристального, изучающего, мрачного взгляда, но в данной ситуации я предпочла бы, чтобы его удар был нанесен по мне, исключительно по мне.

Заметив мой взгляд, Эльтериан слегка наклонил голову, это заставило меня мгновенно отвернуться.

«Клинок Смерти» — в моих руках. Магия Эльтериана — в моей крови. Да, магистр Ксавьен, превосходно все рассчитал — одна капля моей крови и клинок атакует его ненаследное высочество. Но сделает кинжал это ровно после того, как искромсает мое собственное сердце, и магистр об этом тоже знал. Что ж, как он и сказал: «На самый крайний случай».

Остается лишь ждать, насколько далеко зайдет его высочество. В любом случае — я пойду дальше!

Земля содрогнулась вновь.

Судя по неуверенности проявившейся на лицах магистров, что-то вконец было не так, но почему-то никому и в голову не пришло остановить второй этап Весенних Учений. Лишь магистр Ксавьен вопросительно взглянул на Каенара, но получив от него решительное «нет», продолжил начатое.

И на зеленой траве вспыхнули символы тоннельного перехода. Затем, магические руны поднялись в воздух и закружились, меняя цвет с темно-фиолетового на алый и обратно… Мне впервые доводилось видеть использование подобной магии, но все прочие присутствующие вели себя совершенно спокойно.

Направив свой взгляд на Каенара, я поняла, что и он совершенно спокоен.

Словно почувствовав это, кронпринц обернулся и улыбнулся мне. Невольно улыбнулась в ответ. Мой Ангел Смерти, как же ты был прекрасен в этот момент… Темный взгляд, притягивающий как омут, блестящие в ярком сиянии солнца черные волосы, что с прядями которых играл сейчас легкий степной ветер, и безупречное лицо воина из самого прославленного военного рода. Надежда Империи… моя надежда…

Надеюсь, я могу смотреть на тебя не в последний раз в своей жизни.

Рунические символы начинают кружиться все быстрее, магистры вскидывают руки вверх и земля осыпается по кругу, формируя провал из которого слышен рев Тварей Нижнего Мира.

— Представление начинается, — издевательски уведомил своих прихвостней Эльтериан.

И из пространственного тоннеля вылезла первая Тварь.

Огромные черные шипы венчали зеленую голову, гибкое сильное тело было покрыто защитной черной чешуей — иглор!

Это был иглор! Точно такой же находился в родовом замке герцогов Риддан, одинокий после гибели своей хозяйки и я поняла замысел Эльтериана — Каенар нанес бы удар по любой Твари не задумываясь, но к иглорам у него было совершенно особое отношение.

С тревогой обернулась — Эльтериан стоял, не скрывая победной усмешки, и когда заметил мой взгляд, лишь шире ухмыльнулся. При виде этой ухмылки меня сковал страх. В серых глазах его высочества отражались легкая нотка безумия и безмерная жажда крови. Он улыбался именно так, когда собирался причинить боль мне, или подвергнуть кого-либо иного чудовищным пыткам. Но абсолютно всегда самым большим удовольствием для него было убивать людей и животных на моих глазах. Он неизменно требовал, чтобы я смотрела…

Давно забытая боль, словно от удара «Плети грома», заставила содрогнуться. Я совершенно ясно осознала, что сейчас произойдет нечто ужасное. Ужасное настолько, насколько Эльтериан любит… а он предпочитал все самое чудовищное и смертоносное.

И я даже не удивилась, когда орлы, с утра подозрительно кружащиеся в небе, вдруг ринулись вниз, атакуя еще не до конца выбравшееся и потому беспомощное животное. Клекот обезумевших хищных птиц, шум могучих крыльев, разлившийся в воздухе запах крови и заметно побледневший Каенар…

Да, Эльтериан нанес весьма выверенный удар. Жестокий, и убивающий сразу трех зайцев:

1. Для Каенара видеть гибель иглора и не иметь возможности вмешаться было невыносимо.

2. Для всех прочих Тварей, что должны были последовать за первым монстром, запах крови станет катализатором и приведет к безумию и агрессивности, а значит управлять ими с помощью ментальной магии станет почти невозможно.

3. Когда в состязание вступят даэтарцы, их плети будут причинять тварям не столько вред, сколько боль… И тогда все Твари ринутся туда, где по их