Мы встретились после смерти - К. А. Мерикан

Натану захотелось проблеваться и разрыдаться, но все же он сделал то, что выходило у него лучше всего: наградил офицера фальшивой улыбкой.

Коп улыбнулся и остановился в нескольких шагах от Натана. Натан только тогда заметил, что в полицейской машине сидел кто-то еще, возможно, кто-то связанный с Вогелем. Так сразу и не скажешь.

— Добрый день. Я заместитель шерифа Марк Роулинс. Зиданы дома? — сняв очки, спросил коп.

Возраст — чуть за сорок, симпатичное загорелое лицо и короткие светлые волосы. Он вызывал доверие, но опять-таки фейковые копы всегда такие.

— Я... Д-да, кажется. То есть да. Пойду спрошу. А в чем дело? Может, я сумею помочь? — «Соберись, Натан».

— Может, начнем с твоего имени?

Роулинс вытащил блокнот, что остудило Натана. Он уже чувствовал, как холодный бетон застывал вокруг ног, а потом, как только его швырнут в ближайший водоем, воздух сменится ледяной водой.

— Чем могу помочь, офицер? — спросил вышедший из дома Роберт.

Натан обернулся, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Это офицер Роулинс. Он спрашивал о твоей матери.

Натан взвесил свои шансы. Стоило назвать имя? Документов у него нет — Вогелю захотелось похоронить его без кошелька. А если не удастся доказать, что он вправе находиться в стране, и его депортируют? Может, изобразить местный акцент? У него никогда не получались акценты!

Роберт встал перед Натаном, будто физический барьер между ним и потенциальной опасностью, и пожал копу руку.

— Мама уехала на весь день. Скажи мне, в чем дело. Может, я сумею по...

Голос превратился в шепот, как только открылась пассажирская дверца патрульной машины и показался мужчина в джинсах и зеленой футболке, что подходила к глазам.

Роберт напряг спину. Натан понятия не имел почему, как вдруг незнакомец обратился к Роберту по имени:

— Роб, это ты?

Он приблизился, на губах играло нечто похожее на улыбку. Но не совсем. Это было нечто такое, что Натан не сумел истолковать. Даже коп обернулся к спутнику, после чего, слегка нахмурившись, уставился на Роберта.

— В школе мы с Робертом дружили. — Мужчина прижался к Роулинсу, близкие отношения тут же стали очевидны.

Натан не совсем понимал, что происходило, но шевелиться не смел. Он будто стоял за каменной стеной, а враги уже готовили пушки.

Роулинс окинул их взглядом, а потом похлопал мужчину по руке.

— Правда? Почему ты не сказал, Джейк?

Незнакомец перевел глаза на Натана, отчего он почувствовал себя беззащитным.

— Не думал, что он будет здесь. Ты переехал много лет назад, так ведь, Роб?

Роберт вздохнул и засунул руки в карманы, как делал всегда, когда нервничал.

— Привет, Джейк. Давно не виделись. Я помогаю матери с гостиницей. Но мы не хотим шумихи, если ты меня понимаешь.

— Конечно. Если б кто-то знал, что ты здесь, друзья и знакомые не отвязались бы, — спокойно проговорил Джейк, но у Натана создалось впечатление, что это оскорбление. В этом разговоре он определенно чего-то не улавливал. — Значит, вы не хотите светиться?

Натан, моргнув, шагнул ближе, но Роберт ответил быстрее:

— Мы знакомы недавно.

Только тогда Натан догадался, о чем вопрос. Исходя из этого, не составило труда сложить дважды два. Какими бы ни были отношения между Робертом и Джейком, последний знал о склонностях, с которыми так нещадно боролся Роберт.

— Это тот самый Роберт, дорогой? Школьный друг? — спросил Роулинс, на лице застыла маска угрюмости, которая вроде бы навечно врезалась в волевые черты.

Натан засмеялся, пытаясь скрыть тягостное чувство, что поднималось по горлу, подобно желчи.

— А-а! Так вот о чем вопрос. — Он ткнул Роберта в ребра, намекая на то, что они друзья, а не бойфренды. — Я о чем-то не знаю?

А что еще тут скажешь? Между ними ничего не было. Последняя попытка принесла лишь оскорбления, отчего сперма приобрела горьковатый привкус.

Роберт хохотнул, что прозвучало не очень правдоподобно.

— Короче, не хотелось бы хамить, но нас ждет куча работы. О чем вы хотели узнать?

Коп вздохнул и опустил глаза на папку, которую держал в руках. Джейк глазел на Роберта и старался сохранять бесстрастный вид, но от него веяло возмущением, что разбудило любопытство, но в то же время Натан догадывался, что лучше не вмешиваться. К счастью, ему под нос сунули фото симпатичного молодого мужчины.

— Когда вы приехали?

Роберт пожал плечами.

— Около двух недель назад.

Роулинс кивнул.

— Вы знаете этого человека?

Они не знали. Натан облизнул губы.

— Что случилось?

— Не так давно его тело нашли на стройке в нескольких километрах отсюда. Мы ищем зацепки, но пока что никто из местных его не узнал.

Натан покачал головой.

— Простите, но я не из этих мест.

— Да, похоже, мы ничем не сможем помочь. — Роберт переступил с ноги на ногу, словно готовился как можно скорее их выпроводить.

Но Роулинс вытащил еще одно фото. При виде этого снимка по спине у Натана пробежал холодок.

— Что насчет этого человека?

Натан облизнул губы. Последнее, что ему нужно, — это связываться с представителями правоохранительных органов. Почему он не остался в доме? Зачем нацепил наушники, вместо того чтобы обращать на все внимание?

На снимке изображен молодой человек с необычной внешностью и ярко-оранжевыми волосами. Натан видел его на сайте, где рекламировал свои услуги.

Роулинс впился в него взглядом, словно он ястреб, что вот-вот набросится на свою жертву.

— Ты его знаешь, да?

Роберт сохранял абсолютное хладнокровие.

— Подозреваемые есть?

Джейк вздохнул и глянул на партнера, который пожал плечами.

— К сожалению, нет. Мы поддерживаем связь с полицией Хьюстона, предположительно, на свободе гуляет серийный убийца.

Натан потер лицо, четко осознавая, что за каждым движением наблюдали. Если этих мужчин убил Вогель, лучше не встревать.

— Нет, я никогда его не видел. Как я уже сказал, я не из этих мест. — Он побледнел? Сложновато с таким-то загаром, да?

— А вот выражение твоего лица говорит о другом, — ответил Роулинс, шагнув ближе, но в тот же миг Роберт закрыл собой Натана.

— Отстань от него. Ты только что сказал, что некто убивает людей и прячет трупы на стройках!

— Это было до того, как он отреагировал на фото.

— Простите... Меня смутил цвет волос. Я дружил с одним парнем. Если не приглядываться, они очень похожи, — протараторил Натан, мечтая уткнуться лицом Роберту в спину.

— Что насчет вот этих?

Роулинс вытаскивал снимок за снимком. Из семи парней Натан узнал четверых, но тем не менее держал рот на замке. Все они эскортники.