Найденыш. Дракоша в академии - Марго Арнел

— Ну спасибо, — проворчала я. — У тебя еще и сообщник есть. Так и знала, что не стоило идти в твое логово.

Я осеклась, когда Рафаэль осторожно взял мою руку в свою.

Меня будто крохотной молнией пронзило — с пяток до макушки. Я с трудом удержалась от того, чтобы нервно сглотнуть. Не хотела лишний раз выдавать свое волнение. Не хотело, чтобы Рафаэль понял его истинную причину.

Его близость. Его касания. Его направленный на меня взгляд.

— Я постараюсь аккуратнее, — негромко сказал Рафаэль.

— Не страшно. Я умею терпеть боль. Я метаморф, помнишь?

Он застыл со скальпелем в руках, к моему удовольствию, не выпуская моей ладони.

— Обращение для тебя болезненно?

— А ты как думал? — фыркнула я. — Представь, что твои кости и мышцы увеличиваются в два раза, кожа лопается, потому что сквозь нее прорывается жесткая драконья чешуя?

Молодец, Дэйзи. Теперь вместо приятных грез о тебе Рафаэль будет видеть твой процесс обращения в кошмарах.

Стоп, о чем это вообще я? Какие грезы?!

Однако Рафаэль был явно впечатлен. Я даже заметила в его глазах искорку уважения в мою сторону. И ведь на то была причина! На мой скромный взгляд, даже не одна.

Рафаэль ловко проколол кончиком скальпеля мой указательный палец. Собрал немного крови в пипетку и вылил ее в крохотный флакончик, который тут же заткнул деревянной пробкой.

— Сколько ты готова пожертвовать крови на благо науки? — с улыбкой спросил он.

Словно опьяненная его близостью, я великодушно махнула рукой.

— Бери всю.

— А?

— Я хотела сказать, бери, сколько нужно. Я все равно быстро восстанавливаюсь.

Рафаэль вздохнул.

— Хорошо быть драконом.

— Думаешь? — фыркнула я. — А как насчет неконтролируемых вспышек гнева, во время которых я нечаянно отращиваю когти и призываю огонь?

Рафаэль застыл с открытым от изумления ртом.

— Серьезно?

— Более чем.

Главно, держать при себе, что памятная вспышка гнева, во время которого я едва не обратилась драконом на глазах сокурсников и госпожи Лаорэль, случилось по его вине. Вот надо было ему целовать Эмбер прямо под моим окном!

— Представляю тебя во время какой-нибудь пары с отросшим невзначай хвостом! — расхохотался Рафаэль, к счастью, не подозревающий о моих мыслях.

Я не сумела сдержать улыбки. Она замерла на моих губах, когда Рафаэль вернулся к сбору моей крови. И не потому, что мне было больно — я даже не заметила сам укол. Но он так бережно держал в руке мою ладонь…

Мысли путались, их словно окутало приятным дурманом. Но куда больше невинной физической близости я ценила душевную. То, что Рафаэль еще немного открылся мне. И все же этого мне было мало. Я хотела узнать его еще ближе…

— Почему твой отец не одобряет твоего увлечения? — осторожно поинтересовалась я. — Просто потому, что хочет, чтобы ты пошел по его стопам?

— И это тоже. — Рафаэль покачал головой. Снова застыл, ожесточаясь. Уходя в собственные мысли. — Наши с Эмбер семьи нашли друг друга. Оба наших рода помешаны на славе, власти и престиже.

Горечь, прозвучавшая в его голосе, меня отрезвило. Имя Эмбер, к слову, тоже.

— Пойми меня правильно, я не против быть богатым и знаменитым, — дернув уголком губ, сказал Рафаэль. — Да, я никогда не отказывался от тех привилегий, которые достаются нашей семье только лишь благодаря отцу. Но когда я открыл для себя алхимию, желание добиться какого-то высокого статуса — моя мечта с моих очень юных лет… Она как будто померкла. Я не знаю, как объяснить. Алхимия — это абсолютная свобода. Творчество, пусть и в очень необычной форме. Ты исследуешь свойства самых разных вещей, от растений до животных, и они открываются тебе с новых сторон. Смешиваешь разные ингредиенты и получаешь волшебство во флаконе. Исследуешь древние рецепты и изобретаешь свои…

Он смущенно рассмеялся. Впрыснул в очередной узкий флакон моей крови и, заткнув его пробкой, взглянул на меня.

— Я понимаю, как скучно это звучит. Как может кто-то по собственной воле захотеть торчать целыми днями в подвале, чтобы, как древняя ведьма, помешивать зелья в котле, если ему уготована участь мироходца, исследователя новых миров, и королевского защитника?

— Каждый понимает свободу по-разному, — пожав плечами, заметила я. — Кто-то видит ее в том, чтобы день ото дня исследовать новые города и страны, а если повезет — и новые миры. Кто-то — в том, чтобы об этих мирах писать, целыми днями просиживая над блокнотом и не видя реального мира вовсе. Кто-то — в том, чтобы создавать новые творения, от прекрасных картин и скульптур до полезнейших или просто диковинных зелий. А уж счастье и вовсе для каждого свое. Глупо пытаться мерить его какими-то общими шаблонами.

Я осеклась, заметив, как Рафаэль смотрит на меня. Без тени улыбки, почти завороженно. Так, словно по-настоящему увидел меня лишь сейчас.

Я позволила себе насладиться этим мгновением, вдоволь посмаковать его. Мне даже не помешало раздающееся рядом ворчливое “Буп, буп, буп”.

А потом нас с Рафаэлем накрыло волной неловкости. Он резко отвел глаза, вероятно, вспомнив, что все-таки немного занят. И я сейчас не про сбор моей крови. А про, будь она неладна, Эмбер.

Желая замаскировать свое смущение, я преувеличенно бодрым голосом сказала:

— А по-моему, то, чем ты занимаешь, здорово?

— Серьезно? И почему же ты, дракон-метаморф и будущая менталистка, так считаешь? — с дерзкой улыбкой поинтересовался Рафаэль.

— Думаешь, что я говорю это только для того, чтобы успокоить тебя? — фыркнула я. — Вот только я не думаю, что ты нуждаешься в успокоении. Просто… Ты даришь людям, лишенным магии — а таких в Ордалоне не так уж мало — призвать эту магию извне. С помощью зелий.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал Рафаэль.

Я снова качнула головой.

— Ты уже второй раз благодаришь меня за мои мысли. Судя по всему, в твоем окружении они не слишком популярны. Так может, стоит поменять окружение?

Рафаэль тихо рассмеялся.

— Я подумаю об этом.

Как ни растягивай приятные моменты, а они все равно когда-нибудь закончатся. Закон жизни, притом один из самых моих нелюбимых.

Но все же, покидая дом Рафаэля, я улыбалась. Пусть я потеряла немного крови, взамен я приобрела кое-что важное. Рафаэль не открыл полностью, но приоткрыл мне свою душу.

И мне понравилось то, что я увидела. А если верить исходящим от него ментальным импульсам (чтобы считать их, мне не нужно проникать в чужое сознание)…

Как бы Рафаэль ни прятался за своими усмешками, “мелкой” и как бы ни был порой невыносим… Я совершенно точно нравилась ему.

Глава 22. Секрет Тали