Алый почерк искушения - Лея Кейн

своей няне связать пинетки нашему будущему малышу. Наши придворные портные уже шьют мое свадебное платье. Маменька готовит банкет, чтобы встретить зятя. А он… А он…

Я повела бровями, представив, что было бы с девчонкой, если бы она узнала, какой грешок есть за ее маменькой.

— Получается, в моих снах не было ничего вещего? А если принц Вермунд живет здесь не для того, чтобы хранить чистоту души тела, то для чего? Кэрол, а может, Хейди его соблазнила? Изнасиловала?

— Вряд ли, — ответила я, и она завыла пуще прежнего.

Разбитое на осколки сердечко больно ныло. Аника испытала первое разочарование в мужчине, и я позволила ей выплакаться. Когда ее плечи наконец перестали трястись, и она лишь шмыгала носом, я ласково заговорила:

— Вы влюбились в него в детстве и перестали замечать других мужчин. Хотя я уверена, что у такой хорошенькой леди были и другие ухажеры. Вы очень милая, добрая, активная, веселая. Вам нужен мужчина, который будет вашим огоньком.

— Как это? — всхлипнула она, отстранившись и посмотрев на меня покрасневшими мокрыми глазами.

— Тот, с кем вы будете на одной волне. Иметь общие интересы, одинаково мечтать. Пусть он не будет принцем, но будет любить вас по-настоящему, не заглядываясь на других женщин.

— Я такого не найду, — опять скривила она губки.

— А вы не ищите. Пусть он вас найдет. Не делайте себя несчастной в угоду матери. Дождитесь того, кто будет утирать вам слезы, а не вызывать их.

— Маменька всегда говорила, что оступившимся надо давать второй шанс.

— Бывают исключения. Посмотрите на Хейди. Вы правда считаете, что ее нужно оставить и дать ей второй шанс? Заслуживает ли она его?

— Но принц Вермунд хороший. Я знаю это. Чувствую.

— Я и не говорю, что он плохой. Просто ему нужна неуловимая женщина, за которой он бы бегал, заставлял бы ее любить его, добивался бы ее.

— Если я побегу от него, он не станет догонять, — вздохнула она разочарованно.

— Об этом я и говорю. Он вам не пара. Не губите себя скоропалительными решениями.

— Маменька рассердится, если я вернусь домой незамужней.

— Она вас совсем не любит? — спросила я, чем вынудила раскисшую Анику ощетиниться.

— Что ты такое говоришь? Любит, конечно! Сколько побегов Тересе простила!

— Тогда скажите ей, что вы хотите быть счастливой. Любящая мать поймет.

В комнату постучался и с моего разрешения вошел Хельвард. Вид Аники с размазанной под глазами косметикой его встревожил, и он забыл, зачем был сюда послан.

— Госпожа, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Вызвать лекаря?

— Все хорошо, Хельвард, — ответила я за нее. — У моей сестры нервный срыв на стрессовой почве. Что там случилось?

— Вас приглашают на завтрак. У господина Альдиса есть объявление, прежде чем все отправятся на пляж. И мне нужно знать, что особенного приготовить для вас на отдых? Какое-то любимое блюдо заказать у поваров? Или какие-то вещи, без которых вы не обойдетесь?

— Ничего мне не надо, — проворчала Аника.

А у меня, наоборот, появился каприз.

— Хельвард, раздобудьте для меня удочку.

— Удочку? — Его брови взметнулись вверх.

— Да, я хочу порыбачить. Это возможно?

— Все возможно, госпожа. Будет вам удочка, — улыбнулся он и, откланявшись, отправился к другим невестам.

— Я никуда не пойду, — насупилась юная леди. — Все равно я не умею плавать.

— Будете сидеть в гордом одиночестве? И надолго вас хватит? — Я встала и протянула ей руку. — Жизнь еще не раз ударит. Надо учиться закаляться.

— Тебе легко говорить. Какие твои проблемы…

— Меня ищет самый опасный Альфа Армароса. Ищет, чтобы убить. Глядя на меня, вы видите затравленную жертву?

Аника похлопала слипшимися ресницами.

— Смелее, — улыбнулась я. — Если не бросать вызов судьбе, счастье никогда вас не найдет.

Глава 21. Оружие охотника

Объявлением Альдиса было закономерное известие об отъезде принцессы Эйрен и Хейди Айбер. Юноша постарался преподнести эти новости, как нечто позитивное с легким налетом грусти, а все девушки сделали вид, будто верят, что Хейди изволила добровольно покинуть фестиваль, так как была недостойна принца Вермунда.

— Пожелаем им удачи и продолжим наше славное пребывание в Армаросе, — подытожил Альдис, прежде чем позволить всем приступить к завтраку. — Сегодня мы отправляемся отдыхать, а завтра вас ждет новое испытание.

Аника, старающаяся даже не смотреть на принца Вермунда, вдруг опомнилась, что у нее была еще одна причина отказаться от купания. Придвинувшись ко мне, попросила наклониться и шепнула на ухо:

— Кэрол, у меня же эти дни. Как быть?

Под сосредоточенным взглядом Айвариса мне все равно кусок в горло не лез, так что ее тема нисколько не отбивала аппетит. Его и так не было.

Я невзыскательно улыбнулась, прекрасно понимая панику юной леди, и ответила:

— Обратитесь к Поли. У нее есть спасительное средство.

— Да? И как оно помогает? Сокращает мышцы? Или прекращает кровяные выделения?

Только из уважения к ней я не закатила глаза. Дафна Бартли, похоже, занималась исключительно личной жизнью. Дочери хоть и были благородных кровей, а воспитание хромало. Одна непокорная, другая инфантильная.

Обостренный слух не подвел принца Вермунда. Усмехнувшись, он сочувствующе взглянул на меня и отхлебнул из своего кубка.

— Она вам все подробно расскажет, — ответила я и отодвинулась от Аники, поднося чайную чашку к губам.

Айварис тем временем, как и все остальные, слушал Белорию, рассказывающую, какую удивительную книгу она отыскала в библиотеке замка. Читала всю ночь, глаз не сомкнула, пока не перелистнула последнюю страницу.

— У вас роскошная библиотека, ваше высочество, — улыбнулась она Айварису, и я чуть не отгрызла кусок фарфора.

Белория сидела слишком близко к нему. Едва Эйрен покинула замок, как эта умница заняла ее место за столом, придвинув стул поближе к хозяйскому креслу. Мне казалось, что она вот-вот к нему на колени залезет, поведывая сюжет о мореплавателях.

Окончательно потеряв аппетит, я неспешно поднялась из-за стола, чем заставила принцев тоже встать.

— Все хорошо? — встревожился Айварис, готовый перепрыгнуть через весь стол.

— Да, ваше высочество. Прошу прощения. Я не голодна. Если позволите, я пойду собираться на отдых. Нам с сестрой нужно взять кое-какие вещи.

— Да-да! — Подскочила Аника, тоже не желающая трапезничать за одним