Уроки для любимчика - Сара Саттон

сторонам, к лестнице, вдоль коридора, даже заглянул в кабинет миссис Грир, проверяя, не появится ли кто. Он боялся, что его увидят со мной. Интересно, какое оправдание он подготовил?

— Ты получила мою записку?

Настроение помрачнело, будто туча закрыла солнце.

— Обед только начался. Я бы все равно не успела дойти до трибун. Зачем тебе вообще понадобилось встретиться там?

— Подумал, мы могли бы обсудить там, где проведем занятие. Разберем домашку, которую ты задала. Возможно, уделим дополнительное время. Могли бы провести урок и тебе. Хотя, судя по тому, что ты передала штаны через подруг, это был твой способ ответить мне отказом.

В этом он был прав. Я и не собиралась приходить.

— Откуда ты вообще узнал, где мой класс?

Но меня почти сразу осенило.

— Рэйчел.

— Вообще-то, Ава. Я спросил ее, когда Рэйчел вернула мне штаны. А вот... — с любопытной ухмылкой он приподнял бровь. — Возвращаясь к предыдущему вопросу, я не ожидал, что именно она их вернет.

— Вообще-то, не стоило мне вообще их давать. Это же ты так упорно твердишь о конфиденциальности.

— Только в отношении занятий.

Будь на его месте любой другой, завелась бы я так? Показалось бы это таким оскорблением? При виде Коннора меня снова накрыла волна унижения. Его образ швырнул меня обратно в закусочную Wallflower, где мой пятничный вечер стремительно покатился под откос. Вся прошлая неделя была адом. И конечно, Коннору достались места в первом ряду на это представление.

В ушах звенел его резкий голос, когда он высаживал меня из машины, и даже сейчас в горле вновь появился ком от моего ответного взрыва. Я поняла, что ссора с тем, кого едва знаешь, была почти так же неприятна, как ссора с тем, кого любишь.

— Может, я была права в пятницу, — проговорила я, потирая запястье. — Миссис Диего найдет тебе другого репетитора.

Коннор нахмурился.

— Почему?

— Потому что между нами все слишком сложно.

Между нами. Эти слова неловко повисли в воздухе.

— Мы друг друга не переносим, а для ученика и учителя это довольно паршиво.

— Ты меня не переносишь?

На этот раз его шокированный тон заставил меня рассмеяться.

— Да, кто-то не любит Коннора Брэя? Срочно в выпуск новостей! Но я тебе тоже не нравлюсь. И это... Ладно, неважно. Мы можем ненавидеть друг друга, быть врагами, это нормально, но я не могу тебя учить.

Пока я говорила, Коннор прищурился и склонил голову набок. Было непонятно, забавляла ли его эта ситуация или задевала.

— Быть врагами?

Ладно, возможно, я бы не назвала его заклятым врагом. Вряд ли. Это звание я приберегла для двух чирлидерш.

— Скорее... лже-друзьями. — Во время занятий мы вполне ладили, когда его надменность впадала в спячку. — Но в любом случае...

— Ты нужна мне.

Он шагнул ближе, нарушив мое личное пространство и наполнив воздух ароматом сандала и мяты. Отступать было некуда, разве что свалиться с лестницы, поэтому я замерла.

— Ты нужна мне как репетитор. У меня нет других вариантов, и времени искать кого-то тоже нет. Тебе ведь тоже кое-что нужно, да?

В голове замигал неоновый знак. Звание лучшей ученицы. Возвращение системы рейтинга, открывающее дорогу к стипендиям, возможно, даже полному финансированию, которое избавило бы от тревог о том, что оставили мне родители в моем фонде после обучения сестры.

— Любовные советы, — подсказал Коннор, когда мое молчание затянулось.

Я фыркнула.

— Мало того, что твои советы в прошлый раз не сработали... — я бросила взгляд на лестницу, на потертый линолеум, испещренный следами подошв. На полпути вниз по лестнице была площадка и поворот, так что я не могла видеть первый этаж. — Любовные советы...

Эти слова заставили меня вспомнить Алекса, а за ним накатила лавина тревог и чувств, ни одно из которых не было приятным.

— Вы с Алексом говорили о пятнице? — спросил Коннор, и его вопрос прозвучал подозрительно обыденно. Формальный вопрос, который он задал просто потому, что так положено.

— А ты с ним поговорил, когда вернулся в кафе? Уже стали лучшими друзьями?

— Я не возвращался после того, как отвез тебя. Джейд и Мэдисон уехали с Кайлом. — Коннор переступил с ноги на ногу. — Он уже валялся в ногах, извиняясь, что бросил тебя, не проводив?

Если и была одна тема, которую я не хотела обсуждать с Коннором Брэем, так это Алекс. Вся эта история в пятницу. Я бы с радостью вычеркнула тот вечер из памяти, провела бы жирную красную черту. Я начала спускаться по лестнице.

— Не хочу об этом говорить.

— Мэйзи...

Не пройдя и пяти ступенек, я обернулась, подняв голову.

— Ты специально коверкаешь мое имя?

Если бы я не знала его лучше, сказала бы, что он покраснел.

— А как правильно произносить?

— Через букву «с», а не «з».

— Погоди, в имени что, буква «с»? Реально?

Я уставилась на него без малейших проявлений эмоций.

— М-э-й-с-и.

Он провел пальцами по губам, выглядев в этот момент почти что смущенно.

— Придется записать, иначе не запомню.

Его слова заставили меня замедлиться.

— Это помогает тебе запоминать?

Коннор пожал плечами и спустился на ступеньку ко мне.

— Ну, да. Я так в прошлом году испанский сдал. Спряжения легче запоминались, когда я их записывал.

В моей голове будто щелкнула лампочка.

— Где хочешь заниматься сегодня?

Он спустился еще на ступеньку, оглянувшись.

— А что случилось с нашими паршивыми лже-дружескими отношениями между учителем и учеником?

То, как Коннор посмотрел на меня, заставило резко остановиться. Его выражение лица стало более открытым, почти облегченным. Эта перемена задела что-то в моем сознании, напомнив тому маленькому голосу, что в Конноре имелось не только ехидство и статус популярного. В нем было также отчаяние, свойственное любому другому ученику.

И я ненавидела это напоминание.

Я шагнула мимо него, сжимая ремень сумки.

— Кажется, у меня появилась идея для занятий.

— Рассказывай.

Но мне не дали сказать и слова. С нижнего пролета донесся голос:

— Мэйси? Это ты?

Я узнала его мгновенно. Алекс.

Его внезапное появление и мгновенный страх быть пойманной заставили меня попятиться. Кроссовок зацепился за выступ ступеньки, и в тот миг, когда я была уже готова упасть, Коннор схватил меня за руку.

Реакция была мгновенной, без малейшего промедления. Его пальцы впились в кожу выше моего локтя. Он рванул меня к себе, а другой рукой обхватил талию, чтобы лучше удержать.

Его грудь плотно прижалась к моей спине, а вокруг все еще кружилось от потери равновесия. Мозг отчетливо зафиксировал каждую точку, где касались его пальцы. Хотя он, по сути, спас мне жизнь, но то, как