Что я должен был сказать - Р. Л. Аткинсон

— Облом. Это было мило, — пробормотал он, следуя за мной в коридор. Я заперла дверь и сунула ключи в сумку. Гриффин засунул руки в карманы, и мы молча пошли по пустым коридорам.

— Это было стыдно, а не мило, — наконец произнесла я, когда мы поднимались по лестнице.

— Каждому нужна отдушина.

— Тогда в следующий раз, вместо того чтобы стоять в дверях и пялиться как маньяк, присоединяйся, — ляпнула я, не подумав. Мои щеки всё еще горели, пока я быстро поднималась по ступенькам, отказываясь смотреть на него.

Да что на меня нашло? Сколько бы стен я ни пыталась возвести вокруг себя, казалось, я не могла удержать их от разрушения. Голова отключалась, переставала соображать, и я несла полнейшую чушь.

— Может, в следующий раз так и сделаю, — сказал он у меня за спиной, почти так, словно не был уверен, что хочет, чтобы я это услышала. Поэтому я не подала виду, пока мы толкали двери школы и выходили на морозный зимний воздух. Землю покрывало еще больше снега, хотя на асфальте была в основном слякоть от проезжавших машин.

— Кстати, спасибо. Что починил мою машину, — пробормотала я, когда мы подошли к моему маленькому автомобилю, припаркованному рядом с его пикапом. Я всё еще не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Без проблем. Я поеду за тобой до дома, — ответил он, когда я открыла дверцу машины и скользнула внутрь. Я не стала ждать, чтобы посмотреть, дошел ли он до своего пикапа, и рванула с парковки.

Несмотря на предстоящие события и то, что нервы были на пределе, я вела машину в тишине. Я чувствовала себя так, словно попала в шторм, и меня швыряло из стороны в сторону без какого-либо контроля. Мой якорь погиб несколько месяцев назад, и я оказалась во власти всего, что меня окружало. Тот страх, что завладел моей душой в день, когда маме позвонили, пробирался в каждую пустоту, оставленную отсутствием отца.

Гриффин пугал меня.

Но этот страх ощущался иначе, чем тот, с которым я так свыклась и к которому так привыкла.

Завернув на подъездную дорожку, я подъехала к гаражу и заглушила мотор. Сделав глубокий вдох, я сказала себе, что всё будет хорошо. Что, несмотря на отсутствие отца, я всё еще могу быть той девушкой, в которую он верил.

Я тихо вышла, заперла дверцу и зашагала к пикапу Гриффина, стоявшему на улице с заведенным двигателем.

— Последний шанс передумать, — пробормотала я, садясь в салон, и рука Гриффина дрогнула, когда он потянулся переключить передачу. Давая ему возможность отступить, я отвернулась к окну, ничего не видя и молясь о силах, чтобы продолжить этот путь, в который меня втянули, если он всё же решится. Казалось странным, насколько сильно я сопротивлялась этой идее поначалу, но теперь, ожидая его ответа, я поняла, что крошечная часть меня надеялась, что он не даст задний ход.

Прошло еще пару секунд, а затем он развернул пикап и повез нас к домику Airbnb, где ждала его семья, даже не подозревающая о том, что мы собираемся на них обрушить.

Это и был его ответ.

И втайне мне это понравилось.

Дорога не должна была занять много времени, впереди нас ждал всего час с четвертью. Он включил музыку — рок начала двухтысячных, и я расслабилась. Несмотря на мои опасения, сидеть рядом с ним, пока он вез нас всё ближе к месту назначения, было удивительно комфортно.

Я слышала, как он подпевает музыке, поэтому проглотила свою гордость и тоже начала петь. Так громко, как только могла. На его лице расплылась медленная ухмылка. Его ореховые глаза блеснули, глядя на меня, и я разошлась не на шутку.

Вытащив заколку-крабик из волос, я тряхнула ими в экстазе рок-звезды и повернулась к нему, делая вид, что заколка — это микрофон. Он уже видел это однажды, от второго раза ничего не случится. Он откинул голову назад, взревев, а затем выхватил заколку у меня из рук и во все горло пропел следующие слова. Его голос не был профессионально поставлен, но имел приятный тембр. В нем присутствовала определенная хрипотца, которой невозможно научиться.

Отстегнув ремень безопасности, я пододвинулась к нему поближе. Мы продолжали наслаждаться нашим личным мини-концертом, пока дорога петляла между деревьями и прекрасными сельскими пейзажами, покрытыми яркой, сверкающей белизной.

Его стены всё еще стояли намертво, но казалось, что он хотя бы приоткрыл окно и позволил мне заглянуть внутрь. Я увидела его небольшую грань, которая раньше была скрыта. Казалось, он предъявлял ко всем вокруг столько требований, но в тот момент единственное, что он был обязан сделать — это благополучно довезти нас до семейной встречи. А будущее само о себе позаботится.

Скованность, которая всегда держала в напряжении его тело, исчезла.

Даже я чувствовала себя свободной. Снова как маленький ребенок, который ничего не знал о жестокости этого мира. Я не беспокоилась о своей безопасности, или безопасности мамы и брата. Я не тосковала по отцу, но и не забыла его. Боль, которая обычно давила на сердце, казалось, взяла перерыв. Пусть даже на полмгновения. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему свободной.

Глава 16

Крутанув руль, Гриффин свернул с главной дороги, огибавшей огромное озеро, и мы стали подниматься выше, сквозь лесную чащу. Я смотрела в окно с водительской стороны, блаженно не замечая, что прижалась к его боку. Озеро блестело. Вода, которая, должно быть, была ледяной, но еще не замерзла, плескалась о заснеженный песок. Деревья сверкали сосульками, свисавшими с кончиков ветвей.

— Знаешь, ты можешь смотреть и в свое окно тоже, — беззаботно сказал Гриффин, когда я ткнула пальцем в стекло с его стороны.

— Да, но озеро сейчас с твоей стороны, и только посмотри на это. — Я радостно вздохнула. Какая неописуемая красота. Я была поражена: первозданная чистота горных хребтов, возвышавшихся вокруг, представляла собой захватывающее зрелище. Дикие животные, снующие по лесу или дремлющие холодной зимой, прятались в пещерах, остававшихся загадкой для окружающего мира.

— Справедливо, — тихо сказал он и опустил правую руку с руля. Я пододвинулась еще ближе, и он обнял меня за талию, чтобы придерживать. По какой-то причине позволить ему прикасаться ко мне казалось совершенно естественным, и на мгновение я не до конца осознала всю интимность того, что делаю.

Только когда он повернул пикап направо и озеро скрылось из виду, я моргнула, а затем мои