Волшебная кондитерская в сером городе - Стаси и Элен Твенти

Но он увидел восторг.

— Уволили? — переспросила она, и ее лицо озарила искренняя, сияющая улыбка. — Но, Алекс, это же... это же прекрасно!

Он смотрел на нее так, будто она сошла с ума.

— Прекрасно? — повторил он, не веря своим ушам.

— Конечно! — ее голос звенел от энтузиазма. Она вскочила и обошла стол, чтобы встать за его спиной, обняв за плечи. — Ты же ненавидел эту работу! Ты ненавидел Эдуарда! А теперь у тебя появился шанс, понимаешь? Теперь ты свободен! Ты можешь наконец заняться тем, что любишь! Ты можешь писать свою книгу!

Она говорила с такой страстью, с такой верой в него.

«Прекрасно. Шанс. Свободен».

Эти слова били по нему, как пощечины. Алина не понимала. Совсем не понимала. Он только что потерял все — стабильность, доход, самоуважение, — а она говорит, что это прекрасно. Алекс резко скинул ее руки со своих плеч и вскочил.

— Проснись, Алина! — воскликнул он, и его голос сорвался. — На что я буду жить?! На что я буду платить за квартиру, пока пишу свою никому не нужную книгу?! На вдохновение?!

Алина отшатнулась, ее улыбка погасла. Она смотрела на него испуганными непонимающими глазами.

— Ты все видишь через розовые очки! — выплюнул он, и сам себя возненавидел в этот же момент, но уже не смог остановиться. — Ты живешь в своем выдуманном мире, где все проблемы решаются печеньем и добрым словом! Но реальность — она не такая!

— Но, Алекс, я просто хотела...

— Что?! Помочь?! — он истерически рассмеялся. — Ты хочешь увидеть реальность? Посмотри в окно! Мир магов никогда не примет человека, так же, как этот город никогд не примет тебя! Твоя «психология» здесь никому не нужна! Для них ты — мошенница, обманщица! Твой магазин пуст! Твоя мечта рухнула! Это реальность, Алина! А не твои сладкие фантазии!

Алекс видел, как слезы навернулись на ее глаза. Видел, как она сжалась от его жестоких слов. Он знал, что бьет по самому больному, что он использует против нее тот самый страх, от которого пытался ее защищать. И от этого ему стало еще хуже.

Он не мог здесь больше находиться. Этот островок спокойствия превратился в камеру пыток.

— Я... я не могу, — пробормотал он, пятясь к выходу.

Алекс схватил свою куртку, сбив по пути стул. Грохот от его падения прозвучал в тишине, как выстрел.

— Алекс, не уходи, мы вместе все решим, — прошептала она.

Но он уже не слушал. Алекс распахнул дверь и выбежал вниз по лестнице. Хлопок входной двери эхом прокатился по пустому магазинчику, заставив свечи на столе испуганно затрепетать.

Он ушел.

Алина осталась одна посреди своего разрушенного рая. Аромат курицы, свет свечей, тихая музыка — все это вдруг стало невыносимой, жестокой насмешкой. Он ушел, и вместе с ним он унес ее последнюю надежду.

Глава 55. Последняя свеча

Дверь захлопнулась. Тишина, которая ворвалась в квартиру, была не просто отсутствием звука. Она была тяжелой, вакуумной, и высасывала из комнаты весь воздух, все тепло и жизнь.

Алина осталась одна посреди своего разрушенного рая.

Она не двигалась. Просто стояла, глядя на то место, где только что был Алекс. Аромат запеченной курицы с розмарином, который еще минуту назад казался таким уютным, теперь вызывал тошноту. Свет десятка свечей, который должен был создавать романтическую атмосферу, теперь казался насмешливым и неуместным, как огни на похоронах.

В голове, как заевшая пластинка, крутились его слова.

«Ты все видишь через розовые очки!»

«Твоя мечта рухнула!»

«Это реальность, Алина! А не твои сладкие фантазии!»

Алекс не просто ушел. Он взял ее сердце, ее веру, ее самую суть — и растоптал. Он подтвердил все то, от чего она бежала. Произнес вслух вердикт ее родителей, вердикт этого города. Она — наивная дурочка, играющая в свои игры в выдуманном мире. И даже тот единственный человек, который, как ей казалось, видел ее настоящую, в итоге увидел в ней лишь это.

Алина проиграла. Окончательно и бесповоротно.

Ее движения были медленными, механическими, как у сломанной куклы. Она подошла к столу. Два бокала с вином. Две тарелки с почти нетронутой едой. Ее идеальный вечер, ее последний оплот. Теперь это были просто вещдоки ее глупости.

Алина начала тушить свечи. Одну за другой. Она задувала пламя, и с каждым погасшим огоньком тьма в комнате и в ее душе сгущалась. Раз. Свет на полке погас. Два. Тень поглотила угол с книгами. Три. Четыре. Пять. Это был ритуал прощания. Она тушила свой мир и прощалась с собственными мечтами.

Алина хотела только одного — забраться под одеяло и исчезнуть. Чтобы не было завтра. Чтобы не нужно было видеть пустой магазин, косые взгляды, официальное предписание.

Снизу послышалось тихое поскребывание. Алина сморгнула подступающие слезы и открыла дверь, ведущую к лестнице. Там, словно почувствовав горе хозяйки, ждал ее Борис. Он подошел и молча ткнулся влажным пятачком в ее неподвижную руку.

Алина опустилась на пол и обняла единственного верного друга. Его маленькое живое тельце было последним настоящим теплом, что у нее осталось. Она уткнулась лицом в его бок, и ее плечи наконец затряслись в беззвучных рыданиях.

— Все кончено, Боря, — прошептала она в тишину. — Совсем все.

Прошло минут десять или пятнадцать, прежде чем она поднялась, все еще не выпуская Борю из объятий, и побрела в спальню. Алина не хотела больше видеть эту комнату, полную призраков ее несбывшихся надежд. Она тихо закрыла за собой дверь, отрезая себя от всего.

В гостиной, на столе, осталась гореть одна-единственная свеча. Та, что стояла в самом углу, за бутылкой вина. В своем горе Алина просто не заметила ее.

Комната погрузилась в полумрак, освещенная лишь этим одиноким, трепещущим язычком пламени. Легкий сквозняк, гулявший по старой квартире, колыхал тонкую занавеску на окне.

Пламя свечи качнулось раз, другой. Оно тянулось к легкому движению ткани.

И вот, очередной порыв ветра чуть сильнее качнул занавеску. Ее кружевной край, легкий и воздушный, на одно короткое, роковое мгновение коснулся пламени.

Ткань на секунду замерла, словно в нерешительности. А потом по самому ее краю, почти незаметно, побежал крошечный, голодный оранжевый язычок.

Глава 56. Отголоски

Ночь опустилась на Чародол, тихая и холодная. Большинство жителей уже спали в своих теплых домах, не зная, что в маленькой квартирке над кондитерской только что погас не только свет свечей, но и