Плов для стражников - Майя Майкова

ванне, пока смывала с себя следы ночных приключений. Как же надоело это все! Опять утром вставать ни свет ни заря, растапливать дровяную печь, возиться с кастрюлями… Внезапно ей сильно захотелось домой, в свою маленькую квартирку, по которой не шастали стражники, сыщики, и никто не ломился в дверь с рыбой и тыквами.

Залив холодной водой рис, она почистила две морковки и поднялась наверх. Под креслом было тихо, но от яблока остался только засохший хвостик и семечки. Марево подрагивало и вроде бы как даже стало чуть плотнее. Сунув под кресло морковь, Зоя зашла в спальню, с трудом сняла серое форменное платье и буквально рухнула на постель. Попыталась натянуть на себя одеяло, но сон пришел так внезапно, словно кто-то повернул выключатель.

Спала Зоя беспокойно. Несколько раз просыпалась, прислушивалась, не гремит ли что-нибудь на кухне, и снова проваливалась в тревожную дрему. То ей казалось, что она лежит на диване в однушке, и нужно встать и запереть входную дверь, то мерещилось, что кто-то бродит по лестнице и сопит у нее под дверью спальни. Потом над ухом кто-то отчетливо хмыкнул, и Зоя провалилась в цветную широкоформатную грезу.

Во сне она стояла на узком мостике, один конец которого упирался в крыльцо таверны, а другой – в ступени, ведущие к ее подъезду. Под мостом клубилась серая хмарь с черными вкраплениями. Зоя точно знала, что долго стоять на мосту нельзя, сначала обвалятся перила, потом разойдутся доски под ногами. Нужно было идти – но куда?

Гладкое дерево под пальцами начало крошиться, рассыпаясь в пыль, Зоя завертела головой, цепляя взглядом знакомые лица с одной и с другой стороны, а потом решилась, отпустила перила и побежала.

– Ну наконец-то выбрала, – недовольно сказала ей в спину Вера Павловна. – Ни с кем я, Зойка, столько не возилась, как с тобой.

– Спасибо! – на бегу крикнула Зоя, подобрала юбки винно-красного вышитого платья, перепрыгнула через дыру на месте отвалившейся доски и проснулась.

Небо за окном еле заметно начало розоветь. Где-то неподалеку каркала уже проснувшаяся ворона. Потянувшись, Зоя соскочила с кровати, подхватила платье и побежала в ванную. Нужно было успеть приготовить завтрак до прихода стражников.

Сварить плов она, конечно же, не успевала, поэтому решила нажарить оладьев. Смешала миску теста – последние яйца, надо ж было старосте корзину уронить! – и поставила на плиту сразу две большие чугунные сковороды.

По кухне поплыл вкусный запах, Зоя тут же вспомнила, что вся ее вчерашняя трапеза состояла из подсохшего сыра и одного яблока и, обжигаясь, надкусила горячий, только со сковородки, румяный оладушек. Из угла немедленно донеслось обиженное тихое поскуливание.

Обернувшись, Зоя обнаружила, что там, где раньше была собачья лежанка, колышется небольшое белое облачко, похожее на клочок тумана. Отправив очередную порцию оладьев в большую глиняную миску, Зоя отложила несколько штук на тарелку, поставила ее возле облачка и вернулась к плите. Из-за спины не донеслось ни звука, однако, когда она вновь повернулась, тарелка была пуста, а у облачка начали явственно прорисовываться уши и хвост.

– Повиси там пока, – попросила его Зоя. – Разберусь с завтраком и найду, чем тебя еще покормить.

К приходу стражников она успела не только нажарить оладьев, но и сварить большую кастрюлю компота. Сладкое благоухание слив и меда окутало кухню, наполняя душу ощущением покоя и тихого счастья. Зоя налила себе кружку ароматного напитка и вышла на крыльцо.

Розовое сияние рассвета уже угасло. По голубому небу плыли пушистые белые облачка, похожие на барашков. На чахлом кустике возле крыльца, чудом выжившем после вчерашнего катаклизма, набухли почки. Воздух пах не снегом, а талой водой, первыми клейкими листочками и неброскими весенними цветами. Весна неотвратимо вступала в свои права, и Зоя подумала, что летом тут, наверное, будет очень красиво. Торчащие на склонах гор деревья покроются листьями, и Большие Бобры окажутся словно на острове среди бушующего зеленого моря. А осенью горы сменят зеленый наряд на все оттенки красного и желтого, чтобы как следует покрасоваться перед приходом тихой белой зимы.

– Доброго утра вам, хозяюшка, – вежливо поздоровался Божидар. Отпереть калитку замечтавшаяся Зоя забыла, поэтому голова стражника, внезапно возникшая над воротами, ее изрядно напугала.

– Тьфу на вас, – вскинулась она, роняя кружку на крыльцо. – А постучать?

Божидар коротко хохотнул и спрыгнул с забора. В калитку немедленно замолотили несколько человек разом. Подобрав кружку, Зоя неторопливо и с достоинством прошествовала по двору. А нечего тут! Подождут!

К завтраку явилось человек пятнадцать. Рыжего Кузьмы среди них не было. Ввалившиеся в таверну стражники недоверчиво уставились на миски с оладьями и сметану. Зоя вопросительно подняла бровь.

– Такое дело, хозяйка, – робко сказал Ратислав. – Вы хоть намекните, чего это такое и из чего сделано? Не то чтоб мы против, но из чистого интересу. Чтоб понимать, значит. К плову-то мы уже привыкшие, но это что-то совсем на него не похожее.

С трудом сдерживая хихиканье, Зоя рассказала стражникам рецепт оладьев и предложила желающим посмотреть, как она их жарит. В миске оставалось еще немного теста, как раз на небольшую сковороду.

– Не-не, мы вам верим, – замотал головой плешивый. – Мы только чтоб понимать, соленое оно, али сладкое. Опасливо как-то совсем непонятно что в рот пихать.

– Ну, вы пробуйте, а я сейчас компот принесу, – сказала Зоя. – Хороший компот сегодня вышел.

– А плов? – робко спросил кто-то. – Плова-то вы нам обещали. Оно вкусное и вроде как уже привычное.

– К обеду будет, – сурово ответила Зоя.

Оладьи съели все. Вылизали миски из-под сметаны, запили компотом и принялись громко хвалить Зою, льстиво заглядывать в глаза и намекать, что таким они готовы завтракать каждый день. Желательно по две порции. Зоя сначала с удовольствием слушала комплименты, потом ей надоело и она выгнала всех, пригрозив, что если они сейчас же не уйдут – времени на варку плова у нее не останется. И будет на обед сваренная по заветам каша. На родниковой воде с капелькой соли.

Стражников немедленно как ветром сдуло. Зоя собрала посуду, сложила ее в мойку и заглянула в дровяной ларь. Пусто. Эх, надо было стражников попросить, пусть бы дров натаскали! А теперь придется самой идти.

В поленнице тоже было пустовато. Набрав охапку деревяшек, Зоя задумалась. Кого бы попросить, чтобы ей накололи дров? Сама она точно с этим не справится, а у местных это очень ловко получается. Вон, где-то недалеко кто-то взялся за топор. Тюк, тюк, тюк. Зоя представила себе, как разлетаются деревяшки из-под острого лезвия, вздохнула и вдруг сообразила, что тюканье топора слышно как-то