Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

К приюту подъехала телега, запряжённая в старую кобылу. Над воротами показалась голова Мортикама. Рэй встал и подошёл поприветствовать.

– Ты ещё кто такой? – недовольно приподнял бровь старик. – Тебя тут не видел раньше.

Рэй приветливо улыбнулся, несмотря на едкую интонацию секретаря.

– Меня зовут Рэймонд. Я гость этого чудесного детского приюта. Помогаю ремонтировать здание.

Мортикам поперхнулся:

– Что тут можно ремонтировать? Эту ветхую развалюху впору просто разобрать по камушкам. Где управляющая? Как её там?

Рэймонд нахмурился:

– Её зовут леди Брианна Стюарт. Странно не знать имени того, к кому вы целенаправленно ехали.

Я вышла на залитый ясным солнышком двор.

– Извините его, Рэймонд. Сэр Мортикам не ведает хороших манер.

Старик скривился, будто лимон лизнул, затем усмехнулся и смачно сплюнул в сторону.

– С какого это времени у вас тут высится забор? Что, стали бояться зверей?

– Порой люди ведут себя куда хуже животных, – многозначительно заметил Рэй и отошёл, уступая мне дорогу.

Я отперла засов и протянула руку, чтобы забрать у него корзину. Но старик отпихнул меня и вторгся внутрь двора.

– Интересно посмотреть, что вы тут ещё устроили, леди Брианна, – нарочно брезгливой интонацией выделив “леди”.

Он обошёл новую детскую площадку, заглянул в сарай и даже в туалет.

– И откуда у вас всё это взялось, позвольте узнать?

Секретарь попытался изобразить улыбку, но вместо этого лицо скривилось в хищном оскале.

– Мир не без добрых людей. Жизнь приюта налаживается.

– Да уж, заметно.

Что уж точно было заметно – так это взгляд, выдававший злость и недоумение худощавого секретаря.

Рэймонд аккуратно встал за его спиной, опасно прищурив глаза. Будто в любой момент готовый разорвать старика на части.

– Сэр Мортикам привозит нам провизию, – пояснила я мужчине. – Надеюсь, тут всё по новому списку и указу?

Секретарь резко впихнул корзину мне в руки и занёс ногу над ступенькой в дом. Из глубины открытых дверей послышалось громкое утробное рычание.

Мортикам в страхе отпрыгнул назад.

– Это что ещё было?! – его глаза от страха чуть ли не выкатились из орбит.

– О, это наш новый сторожевой пёс, – я поставила короб на землю и скрестила руки. – Позвать его, чтобы он вас проводил до телеги?

– Чёрт бы вас побрал! Вместе с вашими детьми!

Мортикам нервно стряхнул грязь с сапога и засеменил к воротам.

– Я ещё вернусь! Не стоит расслабляться из-за того, что кто-то вас пожалел.

Он потряс в воздухе кулаком и хлопнул дверями. Я аккуратно опустила за ним засов.

– Надеюсь, вы ничего не забыли по списку, – крикнула ему вслед.

Телега уже тронулась с места, но я точно была услышана.

Схватив корзину, занесла её на кухню и поставила на стол. Опершись ладонями о спинку кресла, замерла, переводя дыхание. Я слышала тяжёлую поступь по коридору. Моих плеч коснулись горячие ладони. Рэймонд осторожно повернул меня к себе и прижал к груди. Спокойный, размеренный стук его сердца успокаивал. Удивительное ощущение умиротворения, будто я дома. Мужчина стоял и гладил меня по волосам.

– Не обращайте внимания, Брианна. Никто вас не жалел. Вы не жалкая и дети у вас замечательные. Вы – прекрасная управляющая, и отлично справляетесь со всеми делами приюта. Такие люди, как он, всегда будут завидовать чужим успехам.

В груди снова разгорелось пламя. Рэймонд взял меня за подбородок и приподнял мою голову. Я встретилась с его глазами, чувствуя, что, ещё немного, и утону в их синеве.

– Я восхищен вами, леди. Поверьте мне на слово. Вы не боитесь сложностей, не прогибаетесь и не даёте себя оклеветать. Эти свойства характера присущи даже далеко не всем мужчинам…

Не знаю, что на меня нашло, но я, встав на цыпочки, накрыла его рот поцелуем. Высокий брюнет не сопротивлялся. Наоборот – наклонился навстречу и ответил, впиваясь чувственными горячими губами в мои. Крепкие руки обхватили меня за талию и прижали к могучему телу, вызывая во мне табун мурашек.

Что же я делаю? Не вовремя мелькнувшая мысль отрезвила, и я оттолкнула мужчину обеими руками.

– Простите меня, веду себя просто возмутительно! Подобное поведение мне не свойственно, – пробормотала, чувствуя дикий стыд перед Рэем и самой собой.

Брюнет взял мои ладони в свои и улыбнулся:

– Я всё понимаю. Прошу и вас простить мне эту слабость. Знайте, я никогда не забуду наш поцелуй. Если даже он никогда больше не повторится …

Не желая смущать ещё больше, Рэй отпустил меня, развернулся и вышел на улицу.

Чёрт! Что на меня нашло? Неужели это действительно то, чего я тайно желала, даже не так – вожделела, глядя на него? Я с укором глянула на лежащего медвежонка.

– Что ж ты не вмешался?

Бо перевернулся брюшком кверху и поглядел на меня, хитро прищурив один глаз.

– Мужчины… – покачала я головой и направилась к столу разбирать корзину.

Глава 22

Время неслось с немыслимой скоростью. С того застенчивого поцелуя прошло уже несколько дней, но я всё ещё ощущала его вкус на своих губах. Рэймонд вёл себя благородно: при детях он почти на меня не смотрел, но всегда был вежлив и обходителен. Если я его о чём-то просила, он выполнял просьбу беспрекословно. Оставаясь со мной наедине, он дарил самый нежный взгляд, какой только может быть на свете. Не соприкасаясь, мы чувствовали друг друга. Я ощущала его тепло, даже когда он находился в другом конце комнаты.

Это неуловимое переглядывание стало нашим неким таинством, священным обрядом. Рэймонд мастерски скрывал ото всех свои чувства, оставаясь холодным, спокойным и рассудительным. Так же продолжал помогать всем без исключения. Даже Брамсу, который явно не нравился ему. Пару раз на столе в кабинете находила хрупкие нежные цветы, покоившиеся на бумагах. Не нужно было долго гадать,