Тигровый принц - Сандра Браун

независимой. Она будет жить с ним в атмосфере вежливого сосуществования, но без интима. Она боялась, если станет ему женой во всех смыслах этого слова, когда придет время расстаться, она будет умолять его разрешить ей остаться.

Когда они перешли к той части церемонии, когда надо обмениваться кольцами, Дерек шокировал ее, преподнеся ей узкую золотую полоску. Кольцо было вычурным, с гравировкой и выглядело старинным.

— Это одно из колец моей матери, подарено моим отцом. — Тихо объяснил Дерек, когда она вопрошающе подняла глаза. — Оно на протяжении многих поколений хранится в нашей семье. Они хотели, чтоб я отдал его женщине, на которой женюсь.

Карен изумленно смотрела, как он одевает это прекрасное кольцо ей на палец. Оно село идеально. Последовавший за этим праздничный поцелуй был ласковым, но убедительным. Придерживаться своего решения будет самой сложной задачей в ее жизни.

Судья пожал руку Дереку и радушно предложил им выпить в его кабинете. Дерек отказался, и судья, понимая нетерпение жениха, с благословением отпустил их. Карен не удивилась его экспансивности, она знала, что в кармане у него чек на приличную сумму.

Они отправились в многоэтажный дом в шикарном районе. Лимузин плавно заполз на темную подземную парковку, словно скользкая змея в свою норму. Они остановились около припаркованного Экскалибура, рядом с которым стоял слуга, незамедлительно перетащивший чемоданы Карен в причудливый багажник машины.

— Я подумал, что для поездки на ферму удобней будет взять эту машину, чем ехать на лимузине. — Сказал Дерек. Как будто езда на Экскалибуре была менее оригинальна, чем на лимузине с шофером.

Дерек попрощался со слугами отца и выехал обратно на исчезающий солнечный свет. День почти закончился, и Карен до сих пор не могла поверить в то, что случилось на самом деле.

— В случае если тебе интересно, все наши фотографии и негативы сейчас в собственности моего отца, — она покраснела при мысли о них, но он успокоил ее, — они будут уничтожены, если этого еще не произошло.

— Как ему удалось не допустить их публикации?

— Я сказал ему имя фотографа, Спек Дэниелс. Без сомнения мой отец сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. Сомневаюсь, что он будет когда-нибудь делать подобные снимки.

Карен повернула голову, чтобы посмотреть, шутит ли он. Он не шутил. Она вздрогнула под холодным ночным воздухом, и лишь частично из-за того, что они ехали на бешеной скорости с поднятым верхом. Чтобы с ней случилось, если бы она стала врагом шейха Амина Аль-Тазана, а не невесткой?

— Что насчет журнала «Street Scene»? — устало спросила она. — Я думала, они собирались посвятить нам целый номер.

— Ох, они хотели. Но отец пригрозил им судебным иском, который сожрет не только всю их прибыль от продажи этого номера, но и всю на как минимум следующие десять лет.

— Когда ты об этом узнал?

— Сегодня после обеда, когда он позвал меня в спальню.

— Но у него не было времени все это сделать. — С тревогой воскликнула она.

Притормозив около светофора, Дерек повернул голову и улыбнулся:

— Нет, но таким был его план. И когда он собирается что-либо сделать, можешь считать, что это уже сделано.

Она мало внимания обращала на то, куда они ехали. Но когда окружающая обстановка показалась знакомой, она в ужасе посмотрела на него.

— Ты, кажется, удивлена. — Сказал он, останавливаясь около частной школы.

— Да. Как ты узнал?

— У меня свои способы. — Загадочно ответил он. Выбравшись из машины, он обошел вокруг, чтобы открыть для нее дверцу. После того, как она вышла, он взял ее за руку и пошел с ней по обросшей лишайником кирпичной дорожке.

— Думаю, Кристин должна быть проинформирована о нашем браке до того, как я заберу тебя на медовый месяц, тебе так не кажется? — Он положил руку ей на плечи и придвинул ближе. — Кроме того, я горю желанием познакомиться со своей свояченицей.

Обычно строгая директор школы вся трепетала, когда Карен представила Дерека как своего мужа, особенно когда та узнала его. Ее строгие локоны подскочили, а коренастая расторопная рука ухватилась за воротник ее чопорной блузки. Кристин вызвали незамедлительно.

Пока они ждали, директор задавала наводящие вопросы, которые, как она надеялась, удовлетворят ее всепоглощающую любознательность. Не представляя никакой реальной информации, Дерек очаровал ее своими легкими шутками и той отключающей чувства, плавящей кости, возбуждающей гормоны улыбкой.

Кристин пронеслась вниз по лестнице с небольшим самообладанием, которое присуще энергичной шестнадцатилетней девушке. Директор повернулась на каблуках и нахмурилась. Невысказанный упрек не оказал влияния на Кристин. Она неожиданно остановилась на несколько секунд, будто не решалась что же делать дальше, после того, как заметила свою сестру за руку с самым роскошным мужчиной, которого когда-либо видела.

На мгновение она заколебалась, стоя на лестнице, в изумлении смотря на Дерека.

Затем сделала над собой усилие, закрыла рот, и проследовала вниз по лестнице, с наиболее возможной на то время благопристойностью.

Карен, разделяла ее чувства, потому что знала, какое влияние может оказывать на женщин Дерек, направилась к сестре. Она была так занята тем, что этот брак будет значить для нее, что до этого момента не брала в расчет чувства Кристин. Она сжала руку своей младшей сестры.

— Привет, Кристин.

Кристин сжала руку сестры в ответ, но ее пожатие было небрежным. Карен понимала, что Кристин все еще глазела на Дерека.

— Привет, ты уже вернулась из своего путешествия?

— Да, — сказала Карен, отстраняюсь от нее, чтобы видеть ее лицо, и оценить реакцию на то, что последует далее. — Я приехала на несколько дней раньше.

— Почему? — глаза Кристин были все еще сфокусированы на мужчине, который украшал фойе закрытой школы таким образом, каким оно ни разу не было украшено ранее.

— Ну, — начала Карен. Сейчас, когда момент настал, она не знала, как осторожно сообщить о случившемся. — Кое-что произошло… Я встретила… Это Дерек Аллен, — быстро сказала она. — Дерек, это моя сестра Кристин.

Оцепеневшая Кристин подошла к нему.

— Привет Кристин, — сказал он, — давно хотел с тобой познакомиться.

— Правда? Почему? — вздохнула она. Карен хотелось встряхнуть ее так сильно, как только можно. Она не хотела, чтоб Кристин попадала под его чары.

— Потому что мы теперь семья. Сегодня после обеда мы с Карен поженились.

Рот Кристин беспомощно открывался. Глаза блуждали от одного взрослого к другому. Наконец-то собравшись, она пробормотала:

— П-п-поженились?

Дерек взял Карен за руку, в уютное пристанище своей руки:

— Я встретил твою сестру на Ямайке и влюбился, — прежде чем продолжить, он обжег своими глазами Карен, — потом последовал за ней обратно в Штаты и попросил ее