Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара - Анна Ледова

Пока дэвры разучивали нехитрые движения, я краем глаза заметила, как вдоль длинного стола, спиной к которому сидела Имельда, к ней незаметно сзади подбирается Вангапу. Точнее, он сидел поодаль на лавке с другой стороны стола и делал вид, будто что-то рассматривает в небе. А сам потихоньку передвигался ближе.

Имельда сама уже втянулась в процесс обучения, с места раздавая наставления старательным ученикам, а потому утратила бдительность. Я отчаянно задвигала бровями, пытаясь привлечь её внимание, но без толку. Да и Вепрь коротко и недовольно рыкнул, заметив мои сигналы.

– Не обидит он её, аурем, чего встрепенулась опять, – шепнул кайарахи на ухо.

И вновь сцапал за руку – видимо, чтобы у меня точно все лишние мысли из головы улетучились. Ничего больше Чёрный Вепрь себе не позволял. Не пытался очаровать комплиментами или подарками, из чего я смогла бы сделать вывод, что он… В общем, для собственного спокойствия я убедила себя в мысли, что «аурем менс» никакой другой подоплёки, кроме той, чтобы оградить меня от излишнего внимания дэвров, в себе не несло.

Вангапу Ярый оставил на столе позади Мелли какую-то палку и такими же короткими змеиными ползками незаметно вернулся на место.

Для первого танцевального урока пока было достаточно. Дэвры ещё раз уточнили, правда ли, что на дворцовых балах «этих ваших леди» вот так просто под спинку любую цепляй и кружи, сколько влезет? Я их заверила, что наши леди очень любят танцевать и по достоинству оценят плавность и деликатность «крадущегося тигра». Немного отшлифовать этот приём, стереть сосредоточенные звериные оскалы с лица… Но это ещё впереди. О том, что на танец следует приглашать определённым образом и что за приглашением может последовать отказ, я предусмотрительно не стала пока рассказывать. Очень уж впечатлила дэвров сама идея совместного танца с девушкой.

Подарок, оставленный Вангапу для Мелли, поверг нас обеих в недоумение. Предназначение этой штуковины мы понять не смогли. Это была искусно вырезанная палка из чёрного дерева с полметра длиной и толщиной в три пальца. Её узловатый черенок весь был покрыт хитрыми национальными узорами, наверное, в них был заложен какой-то смысл или даже послание. Заканчивалась палка тремя острыми изогнутыми когтями.

– Тоже вилка? – с сомнением предположила я.

– Гарпун, наверное. На мелководье рыбу бить, – озвучила свой вариант Мелли. – Очень странный подарок. Впрочем, что ещё ожидать от этого медведя.

Чем бы это ни было, но вещица была вырезана с великим тщанием и отполирована до блеска. После ужина к нам неожиданно постучался Эхра Мохнатый.

– Эта… Госпожу Мэльду мне, тесса, позови, ага?

Заинтригованная, я попросила Эхру пройти в гостиную. Здоровяк мялся, сурово сводил тёмные брови, дёргал себя за бородку с золотым колечком. Его блестящая лысина покрылась капельками пота, но он наконец решился:

– Кароч. Малец тут с писульками, значит, бегает. А вы, госпожа Мэльда, значит, в следующем письмеце черкните той леди, что это я её милой барышней назвал. А то чот, кажись, она не расслышала. Глуховата, может. Ну да ничего. Так и напишите: Мохнатый сказал. И покрупнее чтоб буквы, агась? Сдаётся мне, со зрением у неё тоже не оч – всё в сторону блымала, а меня, значит, даж не заметила.

Мелли удивлённо вскинула брови и перевела взгляд на меня. А я только развела руками с лёгкой ехидцей: «Сами виноваты». Но упустить такой случай никак не могла.

– Господин Эхра, – обратилась я к великану. – А почему бы вам самому не написать госпоже Эгмант письмо? Уверена, Магрете было бы приятно его получить. И господин кайарахи уверил меня, что писать дэвры умеют не хуже, чем обращаться с марау за столом. Только почему-то тщательно это скрывают…

Эхра задумчиво почесал подбородок, но неожиданно согласился. Имельда выделила ему письменные принадлежности, а напоследок спросила, показав подаренную палку:

– Господин Эхра, вероятно, вы сможете разрешить наши сомнения… Я не сильна в обычаях Дэврети, к сожалению. Вот эта вещь – она очень красивая и изящная…

– О! Понравилось вам, госпожа Мэльда? – обрадовался Эхра. – Ваще зачётный подарок, скажи, малявочка?

– …Но я не могу понять, для чего она? Возможно, она обладает каким-то сакральным смыслом? Это оберег, отпугивающий злых духов, или символическая лапа какого-то тотемного животного? Её нужно куда-то подвесить?

– Э-ээ… Дак чесалка это. Ну, типа спину шурудить. Здоровская вещь, да? Мы Ярому так и сказали! Так чо, я пойду накалякаю пока?

Пока Мелли стояла с открытым ртом, я поспешно выпроводила дикаря. Принимать удар пришлось на себя.

– Да что это животное снова себе позволяет!!.. – срываясь на визг, кричала она. – Это оскорбительно! Что это за грязные намёки?!.. Или он думает, что я не моюсь, и из-за этого у меня спина может чесаться?!.. Нет, это просто невыносимо!.. Даже предположить, будто дама станет чесаться, словно мартышка какая-то! Да я его сама сейчас этими граблями располосую!!..

– Ну-у… Вообще-то это довольно приятно, – хихикнула я, опробовав вещицу. От тугой шнуровки к вечеру немного ныла спина.

– Тесса Минци, вам, смотрю, тоже голову напекло?!.. Право же, и это лучшая наставница королевства! Вот уж воистину: с кем поведёшься… И прекрати смеяться, противная девчонка!..

Кажется, тему знаков внимания и приличествующих случаю подарков придётся начать раньше запланированного срока.

Глава 11

После ужина я по уже сложившейся традиции села за рояль, а дэвры набились в беседку. Нет, до чего же всё равно удивительная картина – суровые воины, грозные великаны, затихающие при звуках музыки. Я не переставала поражаться этому контрасту: грубые и пошлые, с одной стороны, и такие чувствительные, с другой.

В Дэврети в ходу были барабаны и флейты, небольшие четырёхструнные гитары, а вот клавишных инструментов там не знали. Пока я отыгрывала симфонии и фуги, за длинным столом уже второй час корпел над письмом Эхра. Темнеет на юге рано, так что Мелли сжалилась и вынесла ему масляную лампу. От усердия дэвр сгрыз половину карандаша и извёл уже полпачки бумаги. Поэму пишет, не иначе.

– Во, тесса, готово, – он ткнул мне под нос перечёрканный лист, когда я закончила очередную сонату. – Вы там типа гляньте, может, добавить чего.

– Малявочка, вслух читай! – потребовали дэвры.

– Господа, переписка касается только двоих, – возразила я. – Поймите, это вещь очень интимная и деликатная…

– Ой, да чо там,