Прятки с охотником - Теона Рэй

Но все вышло даже лучше, чем я рассчитывал: Шер увидел, как Аяна прыгает в море, и решил, что она разбилась. Любой на ее месте разбился бы об острые куски скал или утонул в пучине, но море — тоже природа, а природа ведьме никогда не навредит. Поисковик Шера, как и мой, погас через пару минут после ее прыжка. Я ошибочно подумал, что природа не всегда спасает ведьм, и Ая погибла, пока не отыскал ее следы в тайге.

Зачем искал, и сам не понимаю. Наверное, не хотел верить, что больше никогда ее не увижу.

— Со стороны ворот все в порядке! — крикнула Аяна кому-то по другую сторону, и ей ответили глухим неразборчивым голосом.

Она нахмурилась, закусила губу. Дотронулась до широкой лапы сосны и двинулась дальше. Я шагал следом, но так, чтобы она не заметила меня: если испугается и закричит, уйти я не успею.

Вот только времени оставалось мало. Рейд назначен на полночь, значит, охотники уже собираются выходить из города и у меня чуть больше десяти часов.

Под моей ногой хрустнула ветка. Я мысленно чертыхнулся и застыл, а Аяна опасливо заозиралась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на дереве, за которым я прятался.

Мне не оставалось ничего другого, как показаться ей.

Глаза Аи испуганно расширились. Она считала меня монстром, предавшим ее, неудивительно, что она не обрадовалась встрече.

За мгновение до того, как она закричала, я кинулся к ней и зажал ее рот ладонью.

Аяна

Я даже не пыталась вырываться: сил в охотнике куда больше, чем во мне. На глазах выступили слезы от обиды: надо же было так глупо попасться! Зачем я решила еще раз проверить стену? И так знала, что мы сделали все, что могли!

— Я не наврежу, — выдохнул ищейка, но при этом хватал меня за плечо очень грубо.

Он уводил меня все дальше от поселения, глубже в тайгу. Туда, где деревья росли так близко друг к другу, что сквозь их кроны почти не мог пробиться солнечный свет. В полумраке, на моховой поляне, охотник усадил меня на землю и только тогда убрал руку от моего лица.

— Не бойся.

Он отбросил рюкзак и сел напротив меня. Я была готова к тому, что рано или поздно меня все-таки казнят, и, пусть мне не хотелось в это верить, часть меня давно уже смирилась с неизбежной участью. Сейчас только сердце колотилось быстрее, чем обычно, а на краю сознания забилась мысль: «Я уже не вернусь в город и не успею спасти Лану».

Как заговоренные Эгрой звери пропустили Роланда? Неужели у нее не получилось? Если так, то они нам не помощники этой ночью.

— Не попался ни одному животному? — Меня глодало любопытство, и вопрос сам собой сорвался с губ.

Роланд продемонстрировал мне тонкий мерцающий браслет на запястье.

— Недавно выдали. Предположили, что ты меня приворожила… Остальных снабдили такими же. Артефакт гасит ведьмовскую магию в районе метра-двух, этого достаточно, чтобы заговоренные звери нас не видели. Ты их зачаровала?

Я не стала отвечать. Незачем ему знать про Эгру.

— Далеко ехать. — Мой голос дрогнул. — Не проще ли убить меня на месте? К чему вы вообще отвозите особей в столицу? Тащить нелюдей со всего мира в одну точку — по-моему, несусветная глупость. Это прихоть короля? Ну и идиот же он.

Охотник улыбнулся и, игнорируя вопрос, протянул мне руку:

— Я Роланд.

Роланд, значит. За десять лет я так и не узнала его имени, так почему он представился сейчас? В его поведении было что-то странное, но совсем не пугающее. В его голосе чувствовалась теплота, в глазах — ни капли злости. Там, на плато, он обвинял меня, что я не сумела надежно спрятаться, хотя я следовала его совету — приехала в Уланрэй и избегала стражей.

— Не в городе нужно было оставаться. — Роланд словно прочел мои мысли. — Я говорил, что над тайгой нет магической сети, и тебе нужно было устроиться именно здесь.

— Под сосной? — хохотнула я нервно.

— Вообще-то я надеялся, что ты отыщешь эту общину.

— Ты знал, что ее разгромили пять лет назад, разве нет? Ищейки не хвалятся между собой количеством убитых?

— Я хорошо изучил поведение нелюдей и догадывался, что выжившие никуда не ушли. Скорее всего, они решили, что охотники не придут повторно. Так и есть?

— И они бы не пришли, если бы ты их не привел!

Я подтянула колени к груди, обняла себя руками. Наверное, могла бы попробовать сбежать, да незачем. Хотя, если я встречу какого-нибудь зверя вроде медведя… Сумею ли я убедить его защитить меня?

— Не я их привел, но они сюда не собирались, пока ты не попалась ищейке.

О чем это он? Я вопросительно вскинула брови.

— Его зовут Шер, — вздохнул Роланд. — Он живет в Уланрэе пять лет, чтобы следить, не появится ли кто из особей в городе. От скуки устроился на работу к некоему мастеру, изготавливающему люстры, светильники, торшеры и все прочие осветительные приборы…

— Не может быть.

Я обмерла, в панике вспоминая мужчину, что привез коробку мистеру Бейкеру. Как раз в день…

— Ты лжешь. Я встретила его впервые за несколько часов до того, как в город прибыли охотники. Маги короля изобрели способ перемещения на дальнее расстояние в считаные часы?

— Вы пересекались и раньше.

В голове вихрем закружились воспоминания, но ни в одном из них не было Шера, кроме того дня, когда он принес люстру. Я все время присматривалась к каждому, чтобы случайно не попасться на глаза стражу или приезжему. Первые сразу бы вызвали охотников, вторые сами могли оказаться ищейками. Не самую удачную работу я, конечно, нашла, но мне повезло, что напарница всегда выходила вместо меня к подозрительным, по моему мнению, людям. Да и не так много клиентов было в таверне, что уж говорить. Мистер Бейкер неумело вел дела. Для богатых приезжих в городе имелись куда более приличные заведения, а стражи не могли себе позволить часто питаться вне дома.

—