Позор рода Фавьен. Хозяйка Пурпурной крепости - Лина Калина

— Вот как? Значит, у вас с матушкой договор.

Выходит, она знает.

Хотя разве это удивительно?

Я и так знаю: найм слуг осуществлялся через неё — она почему-то пристально следила за этой крепостью.

— Я должен извиниться, — вдруг говорит Рик.

Неожиданно. Настолько, что я не сразу верю. Он не из тех, кто извиняется.

— За то, — продолжает он, — что называл тебя неразумной особой, которая просто развлекается здесь. Я не знал твоих обстоятельств.

— А теперь знаете?

— Уже да.

— Что ж... Я принимаю ваши извинения.

— Это радует.

Он замирает, будто ждёт, что я сейчас начну выпытывать, откуда ему всё это известно. Но зачем? У Его величества, разумеется, свои уши повсюду.

Молчание затягивается.

В его взгляде на миг появляется странная оттепель.

— Я думаю, за этой дверью арх, — ровно начинаю я. — Мне нужен родовой знак и магия Таль. Вы можете взять посох, раз уж у вас уговор. Но арх мой. И раз вы поняли: для входа нужны двое, я стану вашим напарником. К тому же, огоньки мне сказали про магический узел.

— Узел? — Рик резко поднимает взгляд, в его лице что-то меняется. Будто внутри щёлкнул замок, и всё стало на свои места. Он резко оживляется — я почти чувствую, как у него перехватывает дыхание.

Рик достаёт из кармана блокнот. Под его пальцами шелестят страницы, густо покрытые руническими символами и формулами.

— Как ты догадалась? — спрашивает Рик, и в его голосе, наконец, появляется настоящее внимание. — Это действительно может быть ритуальная связка.

— Ну… мне показали огоньки…

— Можешь воспроизвести?

Я киваю и показываю порядок знаков на двери.

— Мне показалось, что тут нужна истинная пара… — медленно произношу я, выискивая реакцию на его лице.

— Было бы неплохо. Но нет. Это не истинность, а магическая связка. Алькорл. — Рик на секунду замолкает. — В отличие от настоящей пары, это узел, который можно разорвать. Хотя последствия бывают… разные.

Он делает паузу. Смотрит на руны, но голос остаётся ровным:

— Истинная пара — совпадение, благословение богов. Алькорл — искусственная связка, создаётся через ритуал.

— Но работает так же? — спрашиваю.

— Нет. Истинная пара — симфония. Здесь алькорл — дуэт, сыгранный под давлением. Держишься за другого, потому что иначе не пройти. Но стоит одному оступиться и вы оба падаете.

Я хмурюсь.

— Значит, будет весело.

— Будет. Только зачем мне создавать ритуальную связь? — Рик делает шаг вперёд.

Я машинально отступаю и упираюсь спиной в стену. Слишком близко.

— У тебя нет магии. В чём тогда смысл, Аэлина?

Потому что туда нужно попасть. Потому что это я… я разгадала загадку.

Я прикусываю язык. Это не то, что его убедит. Так не завоёвывают союзников.

Рик ждёт.

— Потому что вы достаточно сильны, чтобы пройти в одиночку. — Я делаю вдох. — Но здесь нужны двое.

— Лесть. — Он едва улыбается и отступает, позволяя мне вдохнуть поглубже.

— Тактика. Мне нужен арх. И магия. Любой ценой.

Рик вскидывает брови.

— Зачем? У вас ведь есть муж. Он должен вас защищать.

Я замираю. Не стану жаловаться. И уж точно не буду объяснять, что этот самый муж сейчас валяется у меня в комнате с пробитой головой.

— У него есть, кого защищать. Это не я.

— Ладно. Но это может быть опасно.

— Я знаю.

— Тогда дайте мне вашу руку, Аэлина.

Я подчиняюсь.

Он разворачивает мою ладонь вверх, и тёплые пальцы скользят по внутренней стороне запястья. Жар мгновенно разливается по телу.

— Я не знаю, что будет потом с руной, которая свяжет нас. Вы понимаете риски?

— А разве можно открыть дверь иначе?

— Нет.

— Тогда делайте уже.

Я закрываю глаза.

Он усмехается:

— Во имя богини, Аэлина, я никогда не встречал настолько упрямой женщины.

— Делайте, — шепчу я, не открывая глаз. — Быстро, пока я не передумала.

Рик сжимает мою руку. Огонь вспыхивает под кожей, пульсирует, как ожившая искра. Его пальцы скользят прочь, и я вижу: на запястье проступает руна. Витиеватая, серебристая, она мерцает, словно тлеющее пламя.

Я осторожно провожу пальцами по её линиям.

Рик протягивает ладонь, не сводя с меня взгляда:

— Идите сюда, Аэлина.

Подхожу. Его пальцы касаются моих, и тут же переплетаются, уверенно, будто мы всегда так держались за руки.

Рик кладёт свободную ладонь на дверь и тихо шепчет заклинание. Через секунду створки с глухим скрежетом начинают расходиться. За ними — чёрная ночь, разрезанная золотыми полосами света.

— Я не знаю, что там, Аэлина, — тихо говорит Рик.

Киваю, и мы делаем шаг вместе.

Мир вспыхивает светом. И в этот момент магическая сила с глухим гулом разрывает наши руки. Я хватаюсь за Рика. Пытаюсь удержать руку, но пальцы соскальзывают.

Пол исчезает.

Я падаю.

Воздух вырывает крик из горла. Страх накатывает, как лавина. Единственная мысль пульсирует в голове: я умру. Инстинктивно раскидываю руки, как будто тело помнит, что когда-то умело летать.

Ничего не видно. Ни дна, ни горизонта. Только боль горит в груди, в спине, в каждой клетке. Ночь медленно раступается, открывая внизу тёмное озеро, из которого выглядывают рифы.

Я падаю прямо на него.

Боль вспыхивает вдоль позвоночника, и с хрустом распахивается…

Крыло. Одно. Пурпурное. Драконье.

Оно трепыхается, но не держит.

Я всё ещё падаю. Вот-вот встречусь с водой.

Закрываю глаза, но удара нет. Рывок. И всё замирает — даже воздух. Я почти касаюсь воды. Мыски туфель едва задевают гладь, и от прикосновения расходятся серебряные круги.

Меня кто-то держит. Поднимаю глаза — Рик. Его лицо напряжено, а за спиной развёрнуты пепельные крылья. Он обхватывает меня под рёбра, удерживая вертикально.

— Прости, — шепчет Рик. — Не сразу увидел, где ты. Я тоже падал.

***

От Рика один за другим отделяются мои огоньки и устремляются к воде. Они скользят сквозь рябь, исчезая в чёрной глубине.

Ещё какое-то время различаю их свет, но вскоре он гаснет.

Это должно что-то значить — я просто ещё не знаю, что именно.

Медленно осматриваюсь. Крыла нет. Сердце, готовое вырваться из груди, наконец сбавляет бег.

Дёргаю ногами. Мыски туфель снова задевают воду, и от каждого движения по глади расходятся серебряные круги. Один, другой, третий. Целая рябь.

Может,