Она и зверь. Том 2 - Maginot

class="p1">По отсутствию гербов на карете и одежде стало ясно, что перед ними были не аристократы. Дама выглядела как наследница богатого торгового дома. Даже охрана у нее была никудышная, не смогла оказать им ни малейшего сопротивления.

– Что вы творите? – вскипела красноволосая девица. – Знаете ли вы, кто я? Я старшая дочь владельца торгового дома Рейнольдса! Думаете, тронете меня и уйдете безнаказанными?

Положение пленницы оказалось именно таким, как они предполагали. Мужчина, принуждавший ее опуститься на колени, насмешливо протянул:

– Ой-ой, как страшно!

О торговом доме Рейнольдса он точно где-то слышал. Судя по едва заметной гордости в дерзких словах девушки, глава семьи был весьма богат и известен. Но планы бандитов это не меняло.

Возможно, этот торговец и известен в определенных кругах, но не настолько влиятелен, чтобы диктовать условия лордам. Простому купцу, а не дворянину, дорожащему честью, незачем тратить состояние на розыски дочери – после замужества она все равно перестанет быть его заботой. Банде достаточно будет ограбить путников, отпустить их, а потом некоторое время отсидеться в надежном укрытии.

– Подумаешь, какой-то торгаш, а спеси сколько! – фыркнул один из головорезов.

– Зато у дочки денег должно быть немерено! – подхватил другой.

От свалившейся удачи бандиты совершенно потеряли голову и с восторгом принялись обыскивать карету. Много рук для этого не требовалось, а потому остальные разбойники забавы ради разглядывали жертв, стоявших на коленях. Скользнув по юноше с недовольным выражением лица, взгляд Виктора задержался на молодой служанке.

– А эта девка… – пробормотал он неуверенно.

Она все время держала голову опущенной, поэтому он не сразу разглядел ее, но лицо казалось до боли знакомым.

– Да это же та стерва! – охнул его дружок. – Из-за которой Джон и Кенсер месяц с койки не могли встать!

Взгляды бандитов мгновенно обратились к служанке. Взбудораженные головорезы схватили ее под руки и выволокли из строя.

– Мы-то гадали, куда эта дрянь подевалась, а она в другое герцогство сбежала, прислугой работать! – зло процедил один из них.

– Не думала, что мы на дороге в Веллуа караулим, да? Удачно встретились, стерва. – Отвратительный мускулистый тип грубо сплюнул.

Красноволосая девушка, до этого момента покорно стоявшая на коленях, вскочила:

– Что вы собираетесь делать с моей служанкой? Уберите немедленно свои грязные лапы!

– Госпожа, – Виктор оскалился в издевательской ухмылке, – у нас с этой дрянью личные счеты. Если не хотите на ее место, заткнитесь и сидите тихо.

Однако угрозы должного эффекта не произвели. Девушка бросилась на Виктора, и от неожиданной атаки тот отступил на полшага.

«Избалованная девка, видимо, даже не понимает, в какой переделке оказалась», – с раздражением подумал он и оттолкнул ее.

Чтобы припугнуть нахальную девицу, в порыве злости он выхватил кинжал.

– Нарываешься? А?! – рявкнул он хрипло.

– Отпусти ее! – яростно завизжала та и снова бросилась в атаку.

Виктор пришел в замешательство. Девица оказалась на удивление цепкой – стряхнуть ее никак не удавалось. Он развернулся и с трудом отбросил ее назад. Но поскольку все еще сжимал кинжал, то лезвие неловко вывернулось и полоснуло девушку по руке. Та странно дернулась: похоже, пытаясь увернуться от клинка, она лишь сделала хуже.

– Ай… – простонала она.

На месте разреза в районе рукава начала проступать кровь. Виктор рассчитывал, что девица расплачется уже при виде кинжала, но теперь ситуация усугубилась. Оставив раны на ее теле, он мог навлечь на себя настоящие неприятности…

Пока он растерянно пялился на нее, на мгновение ему показалось, что глаза красноволосой бестии торжествующе блеснули.

– Хиссен, – отдала она приказ неожиданно низким, севшим голосом, – бей.

Мужчина, к которому она обратилась, вскочил и тут же протаранил стоявшего рядом бандита. Решив, что женщины угрозы не представляют, руки хулиганы связали только мужчинам, но к этому моменту узлы были незаметно развязаны.

Пока ошарашенный Виктор нерешительно пятился, двое его людей уже валялись на земле. Этот Хиссен, казавшийся поначалу обычным деревенским увальнем, слишком легко отобрал у бандитов оружие и мгновенно взял ситуацию под контроль. Юнец с серебристыми волосами не отставал. Как и служанка, чьи боевые навыки явно недооценили. В этом хаосе Виктор и не заметил, как она подкралась сзади, чтобы поразить его точным ударом.

Даже сквозь затуманившееся сознание он не переставал следить за происходящим. В эпицентре схватки в гордом одиночестве стояла та ведьма, небрежно откидывая огненные пряди с лица. Она лишь наблюдала за тем, как ее спутники расправляются с противниками, словно весь этот переполох совершенно ее не касался.

«Эта стерва – их главарь, – мелькнула у Виктора отчаянная мысль. – Если схватить командира, можно заставить подчиненных сложить оружие. Тем более что это лишь мелкая девчонка…»

Виктор схватил упавший рядом кинжал и с трудом поднялся на ноги. Настала его очередь атаковать.

«Попалась!» – торжествующе подумал он, занося кинжал для удара.

Но девушка лишь одарила его мимолетным равнодушным взглядом. На мгновение ему показалось, что их глаза встретились, но это явно была игра воображения. Как могла хрупкая девчонка уследить за движениями бывалого бойца?

– А-а-а! – завопил Виктор.

Он не понял, как оказался на земле, корчась теперь от невыносимой боли в паху.

– Чертовка!.. – закатив глаза, простонал он.

Девушка, не меняясь в лице, нанесла еще один удар ногой. Чудовищная боль пронзила затылок, и в глазах потемнело. Виктор безуспешно пытался подняться, но тело не слушалось. С губ срывались лишь болезненные вопли.

Удар! И сознание поглотила тьма.

Честер Веллуа, лорд поместья Веллуа, покинул спальню задолго до рассвета. Обычно он спал мертвецким сном – хоть из комнаты в комнату таскай, не проснется. Но когда дело касается жизни и смерти, даже самые крепкие сны отступают перед инстинктом самосохранения.

Именно такой момент и настал сейчас. Поворотный момент его жизни.

Разбудил виконта истошный вопль слуги. Честер никогда не терпел подобных вольностей от прислуги, но, выслушав объяснения, понял: винить бедолагу не в чем.

Ноги понесли лорда быстрее, чем когда-либо прежде. Влетев в указанную комнату, он невольно застонал.

На постели лежала женщина с мертвенно-бледным лицом. С первого взгляда было ясно, что она тяжело больна.

– Что случилось? – бросился он к врачу. – Насколько все серьезно?

– Рана неглубокая, милорд, – поспешно поклонился лекарь, – но леди очень слаба. Сильно напугалась. Упала в обморок при виде крови и никак не придет в себя.

В постели лежала не кто иная, как великая эрцгерцогиня Аталленты собственной персоной… Не повезло так не повезло!

Слуга коротко обрисовал произошедшее, и с каждым словом лицо виконта теряло краски. Он понял: шансов замять это дело нет.

Эрцгерцогиня путешествовала инкогнито и, как назло, на дороге к