Тик-Ток - Кэндис Робинсон

Она покачала головой. Не было смысла рассказывать, как ее ударила кинжалом Ризмала. Ворот платья, к счастью, скрывал шрам. Рана зажила, карлица мертва — лишние подробности только сильнее бы его расстроили. И уж точно не стоило упоминать о заклятии морской ведьмы.

— Слава богам. — Он выдохнул. — У меня есть план, как вернуть тебя домой, но мне нужно оставить тебя здесь, чтобы собрать подкрепление.

Домой. Но… она не могла, даже если бы Тик-Ток позволил.

— Дедушка, я хочу остаться. Знаю, ты не поймешь, но у меня есть причины. Со мной обращаются хорошо.

Кроу поджал губы:

— Твой отец никогда на это не согласится.

— Ему придется понять. — Норт скрестила руки. — Я больше не ребенок, и я обнаружила, что у меня действительно есть магия. — Ему необязательно было знать, что она еще не умеет ею пользоваться.

— Значит, это правда? — спросил Кроу. — Ты можешь открывать порталы, как отец?

— Думаю, да, но мне нужно остаться, чтобы во всём разобраться.

— Рева мне голову за это откусит, — проворчал он.

— Значит ли это, что ты позволишь мне остаться? Бабушка и папа поймут. Вы с мамой убедите их в этом, как и всегда. — Мама Норт когда-то покинула свой мир смертных ради Оз — она поймет лучше всех.

Кроу сжал кулаки, из его горла вырвался низкий стон, словно он боролся сам с собой.

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

— Я люблю тебя. — Норт бросилась дедушке на шею и крепко обняла его, вдыхая его успокаивающий лесной аромат.

Кроу отстранился и вскинул бровь, оглядывая ее одежду:

— Когда вернешься, тебе стоит надеть что-нибудь другое. Твоего отца удар хватит, если он увидит тебя в этом.

Ее улыбка стала еще шире:

— И это ему тоже придется понять.

— Ты слишком хорошего о нем мнения, — хохотнул Кроу, а затем посерьезнел. — Я могу остаться здесь, если нужно.

Он и так слишком через многое прошел в прошлом, и ей нужен был шанс вырасти самой.

— Нет, лети домой. Передай им, как сильно я их люблю. — Норт сделала несколько шагов назад, понимая, что если обнимет его снова, то уже не отпустит.

— Я люблю тебя. Я всегда в тебя верил. — На мгновение возникло облако черного дыма, и ворон с громким карканьем взмыл в небо.

Она провожала его взглядом, пока он не превратился в крошечную точку и не исчез совсем.

Слезы брызнули из глаз Норт. Она вытерла их и выдохнула, полная решимости довести дело до конца. Облокотившись на поручень, она закрыла глаза, концентрируясь. Тот яркий фиолетовый свет был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Она представила себе руку внутри своего сознания и медленно потянулась пальцами вперед, стараясь не спугнуть магию. Чем ближе она подбиралась, тем труднее было сдерживаться, чтобы не схватить этот яркий шар, но она заставила себя ждать. И когда до него оставался волосок, она схватила его, вцепилась и потянула на себя. Ее глаза распахнулись, когда мощный поток силы хлынул сквозь нее.

Серебристое море всколыхнулось, волны забурлили, пока, наконец, вода не расступилась, образуя нечто похожее на водоворот. Затем стихия сомкнулась, и яростные волны утихли.

Радостный смех вырвался из ее груди, она хлопнула ладонями по поручню.

— Боги, у меня получилось! — закричала она. И она сделает это снова.

Глава 17

Тик-Ток

По словам Дакса, видение Целины было чрезвычайно важным. Тик-Ток верил ему, и всё же… он оставил Норт наедине с Кроу. С тем самым Кроу. Победителем Локасты. Правителем Северного Оза. Ее дедом. Конечно, он пошутил о том, что Кроу может унести ее, но если кто и был на это способен — так это он.

Дакс говорил, повторяя слова морской ведьмы, но Тик-Ток с трудом заставлял себя сосредоточиться. Его разум был полон образов того, как Норт уносят прочь. Прячут от него. Почему он не оговорил детали более четко в сделке с Озмой? Он нахмурился. Имеет ли он право забирать Норт во второй раз? Считается ли сделка нарушенной, если кто-то спасет ее до того, как откроется портал?

— Капитан, — резко позвала Эхо, — вы слушаете?

Он выпрямился в кресле за столом.

— Разумеется.

— Тогда повтори, что я сказал, — вызвался Дакс, скрестив руки и хмурясь.

— Разве ты не должен быть более расслабленным после секса с Целиной? — огрызнулся Тик-Ток, злясь на то, что его застали врасплох за мыслями о Норт.

Дакс вскинул руки:

— А разве ты не должен быть более обеспокоен тем фактом, что Норт может потеряться или хуже того, если откроет для тебя портал?

— Я… — Погоди. Что? Тик-Ток подался на край стула и уперся ладонями в стол, чтобы обрести опору. — Почему ты не сказал мне этого раньше?

— Ты не открывал дверь, — отрезал Дакс.

Справедливое замечание… Он покинул каюту только когда появился Кроу, потому что почувствовал запах магии этого фейри и услышал суматоху на палубе.

— Повтори, что сказала тебе Целина.

— Норт откроет портал здесь, — сказал Дакс, постукивая по расстеленной между ними карте Северного моря. — Но возможны разные исходы. В одном варианте ты совершаешь месть и возвращаешься относительно невредимым. В другом, когда Норт открывает портал, ее затягивает внутрь, и она теряется навсегда. И еще: если портал закроется сразу после того, как мы пройдем, никто из нас не вернется в Страну Фейри.

У него перехватило дыхание. Потерять Норт? Нет, этого нельзя допустить. Он дал слово вернуть ее домой, а он никогда не нарушал своего слова.

— Значит, мы сделаем так, чтобы реализовался первый вариант.

— В этом и проблема, — вставила Эхо. — Она не смогла увидеть событие, которое определяет, какой из исходов станет реальностью.

Тик-Ток встал, прерывисто дыша и переводя взгляд с Эхо на Дакса.

— Что вы тогда здесь делаете? Возвращайтесь на пляж и заставьте ее увидеть это.

— Поверь, я пытался. Видимо, «это так не работает», — передразнил Дакс голос Целины. — Вот почему она виделась с тобой лишь раз в год. Прежде чем она сможет точно сказать, что делать дальше, должны быть приняты решения, не связанные напрямую с твоей целью.

Это имело смысл. Огромный смысл, если быть честным. Значит, они просто будут стоять на якоре здесь, пока Целина не увидит верный путь. Вот. Это было решение.

— И что ты собираешься делать? — спросила Эхо.

Она избегала его взгляда, вероятно, боялась, что желание Тик-Тока открыть портал окажется важнее жизни Норт. Он и сам хотел бы, чтобы это