Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

объявлять карантины то тут, то там. А дальше… Дальше стали исчезать звезды. Не повсеместно. Но часть мира (а это были пять стран), где на тот момент не было зафиксировано ни одной странности, приняли непростое решение…

— Ты это слышишь, лапуль?

— Что? — я так глубоко погрузилась в воспоминания (работали только ноги), что не обратила внимание на тихий свист.

— Будто кто-то кого-то призывает, — добавил принц. Страха в его голосе не прозвучало. Только тревога.

— Главное, не останавливайся, — шепнула я и чуть ускорила шаг. Переходить на бег, по-прежнему, считала ошибкой. Не сомневалась, стоит броситься наутек, это будет началом конца. Для нас обоих.

Увы, предосторожность не помогла.

ЭТО случилось, когда до Жемчужины Ронды оставалось метров двести.

Они появились одновременно. Со всех сторон разом.

Странные серые существа, похожие на людей, но без лиц. Казалось, тела обтянуты комбинезонами из латекса, а на головы надеты маски, похожие на те, что используют фехтовальщики. Но нет, то были вовсе не маски. И не комбинезоны.

— Это еще кто? — возмутился принц.

Мы резко остановились, и он закрутился на месте в попытке оценить размер катастрофы. Существа двигались на нас. Неторопливо, но не оставляя шанса на побег.

— Те, кто остался, когда другие рассыпались в прах, — ответила я негромко.

— Что им нужно? — задал он новый вопрос, почти не разжимая губ.

— Уничтожить нас или превратить в себе подобных. Так и будет, если они нас коснутся. Шансы пятьдесят на пятьдесят. В смысле — прах или уродец.

— Пытаешься сказать, что это по любому конец, лапуль? — он яростным движением выставил ладонь вперед. — Но я не собираюсь сдаваться без боя.

Да, он не собирался. Намеревался сразиться с серыми существами при помощи голубых лучей, которыми уже не раз пользовался при мне. Но не вышло. Они вырвались, но тут же погасли. Не увенчалась успехом и вторая попытка. Будто кто-то или что-то блокировала способности принца.

— А ну, отойдите! Хуже будет!

Нет, эту глупость сказал не мой спутник. А я сама.

Слова просто вырвались.

Или это была не совсем глупость, ибо пальцы нащупали вновь проявившую цепочку на шее. Кажется, она становилась видимой и осязаемой исключительно в моменты, когда была необходима. Так случилось возле круглой комнаты, когда мы не попали в оборот, или в садике Сивиллы, где меня намеревались прикончить. Вот и сейчас цепочка с кулоном отделилась от кожи, ведь мне грозила смертельная опасность. Вот только…

Только я не забыла, что случилось с охранниками в моем мире.

Нет, серых существ мне будет ни капельки не жаль. Но рядом стоит принц…

Увы, противники, от вида которых в жилах стыла кровь, сильнее сжимали кольцо вокруг нас. Они ничего не говорили, не издавали ни единого звука, просто двигались вперед.

— Не подходите! — приказала я паническим голосом, когда все существа одновременно выставили перед собой правую руку. Для одной единственной цели — коснуться нас с принцем, чтобы обратить либо в прах, либо в такую же жуть, как сами.

Мой спутник попытался проявить героизм — прикрыть меня собой. Но идея была так себе. Нас ведь окружали и спереди, и сзади.

«Он умрет либо от моей руки, либо от их», — мелькнула мысль. — «Либо его ждет судьба хуже смерти…»

— Ложись! — крикнула я и толкнула принца в спину.

Он повалился на колени, не ожидая удара.

А я…

На этот раз я действовала осознанно. Взмолилась мысленно, чтобы не задело принца, и приказала кулону ударить в противников, а с губ сорвался яростный вопль. В тот же миг закрылись глаза.

Всё смешалось. Жуткие звуки, похожие на сигнализацию, ругань моего спутника, грохот и шипение. Подумалось, что нам всё же вот-вот придет конец. Тело натянулось, будто струна, а кожа, казалось, вспыхнет огнем. Но это прошло, не успела я по-настоящему попрощаться с жизнью. Когда же осмелилась посмотреть по сторонам, обнаружила вокруг горки пепла — всё, что осталось от существ. У принца из носа шла кровь, но он стоял на коленях и определенно был жив. Смотрел на меня не со страхом, а скорее, ошарашенно.

— Ну у тебя и глаза… — пробормотал благоговейно. Я хотела спросить, что с ними не так. Слишком убийственный взгляд, или же в них горит самый настоящий огонь? Мало ли. Но не успела открыть рот, ибо принц заорал: — Бежим!

Он вскочил, схватил меня за руку и потянул к Жемчужине Ронды. Я только заметила краем глаза тени за спиной метрах в двадцати. На нас надвигались новые существа. Раза в три-четыре больше, чем в прошлый раз.

— Да чтоб всем провалиться! — прошипела я, стараясь ускориться и при этом не свалиться, а позади неслись пугающие звуки — всё тот же призывный свист и шипение, вроде змеиного.

Каким-то чудом мы добежали до замка, миновали крыльцо. В дверях я обернулась и заорала, вскидывая руки:

— Сгиньте, гады ползучие!

Несколько ближайших преследователей впрямь сгинули. Рассыпались в прах. Но других моя разрушительная сила не коснулась. Они продолжили погоню. Быстрее прежнего. И уже не на двух ногах, а на четырех, как звери.

— Бежим! Бежим! — подгонял меня принц.

А я уже чувствовала дыхание не то существ, не то самой смерти за спиной, пока неслась вместе со спутником по лабиринту коридоров к круглой комнате. Мысли летели еще быстрее. О том, что все миры однажды постигнет та же участь. О том, что не хочу умирать, особенно так бездарно. Ведь даже, если превращусь в существо, а не рассыплюсь, всё равно перестану быть собой. А еще… Еще я не была уверена, что преследователей остановит невидимая преграда, как всех остальных.

— Домой! — приказала я двум аркам на противоположной стене, влетев в круглую комнату.

Едва мелькнул свет, толкнула принца к ближайшей, а сама обернулась и нанесла новый удар. Он был направлен не напрямую на тварей, а на сам замок.

Последнее, что я увидела, когда сиганула в проем, это как рушится Жемчужина Ронды с этой стороны.

* * *

— Натали Вудворд! Вот она! Снова!

— Что?

В голове было так шумно, а в душе мерзко, что я не сразу сообразила, что в мою сторону тычут пальцами перепуганные экскурсоводы.

Нас выбросило на крыльцо замка, высящегося на скале Тайной бухты.

— Лапуль, ты не могла выбрать другой мир? — поинтересовался принц после того, как схватил меня за руку, спрятав тем самым от всех.

— Уж прости, что не постояла и не подумала, — огрызнулась я, тяжело дыша. — И вообще, лучше было бежать сюда, где хотя бы понятно, чего ждать, а не в новую ловушку.

Принц ничего