Империя пепла - Джаггер Коул

Я здесь из-за него.

— Ты пропустила пятно.

Я напрягаюсь, поворачиваясь. Джанель снова в моем дверном проеме, ухмыляясь мне.

— Не экономь на уборке, Эл-олушка.

Мои глаза сужаются.

— О, что ты собираешься сделать, Золушка. Пылью меня забросаешь? Ударишь хрустальной туфелькой? — усмехается она.

Если бы у меня была одна, я бы ударила. Но у меня есть черенок метлы.

Получить рапорт — отстой. Месяц заточения — это плохо. Работа по уборке на кухне после ужина — это жестоко.

Но смотреть, как Джанель кричит и держится за свой кровавый, сломанный нос? Видеть, как хулиганка превращается в трусиху прямо передо мной?

Оно того стоило.

Настоящее время:

— И ты действительно чувствуешь себя хорошо?

Я улыбаюсь, кивая, когда отстраняюсь от объятий Джулианны.

— Я в порядке, правда.

Ну, не совсем в порядке.

Кошмары, которые раньше мучили меня, но которых у меня не было последние пару лет, вернулись. Ужасы просыпаться в огне или с криком. Ужасные кадры моей матери, зовущей меня, пока она сгорает заживо.

Нужно ли говорить, что я плохо спала. Но я полна решимости пережить это. Я настроена не зацикливаться на пугающей реальности того, что случилось в том офисном здании. И не погружаться в то, что означает, что эта огненная бомба — а это была бомба — имела тот же химический состав, что и огонь, убивший мою маму.

Полиция упомянула, что оба этих вещества часто используются при поджогах. Они предупредили нас, чтобы мы не проводили никаких параллелей на этом основании. Что... мрачно забавно, учитывая, что то же самое правительство до сих пор обвиняет меня, даже после того, что случилось на днях, в убийстве моей матери.

— Боже, это чертовски ужасно, — вздрагивает она, когда мы обе садимся на маленькую скамейку в заднем саду особняка Ноэля.

Ее глаза поднимаются к моим.

— Они... — Джулианна качает головой. — Неважно, прости.

— Нет, продолжай.

— Нам не нужно говорить о...

— Джулз, я в порядке. Я имею в виду, да, это было очень страшно, но... — Я пожимаю плечами. — Я оставляю это позади.

— Они знают, кто... — она прочищает горло.

Кого они пытались убить — это то, что она не может заставить себя сказать.

— Нет, — тихо говорю я.

Это правда. Власти, кажется, застряли между мной и Джейкобом как предполагаемой целью пожара. У Джейкоба могут быть деловые соперники, но, безусловно, нет врагов, которые пошли бы на такое, чтобы попытаться убить его.

И то же самое касается меня. Единственный человек, который, по моему мнению, когда-либо активно пытался убить меня, — это Лео Аргирос.

Был.

Мне стыдно, что я не рассказала Ноэлю обо всем этом. Но на днях, похоже, вся та часть моей жизни улажена и закончена.

Странно, красноречивый Лео таинственным образом написал мне пару дней назад, что «уходит из бизнеса».

Полностью. Навсегда.

Он не собирался собирать с меня еще ни цента и даже извинился за то, что воспользовался моим отчаянием три года назад. Он яростно заверил меня, что единственные копии тех ужасных фотографий, которые он сделал, уничтожены, и сказал, что желает мне только мира и счастья.

Так что либо его захватили инопланетяне, которые теперь притворяются Лео Аргиросом, либо он уверовал в Бога или что-то в этом роде. В любом случае, все кончено. Наконец-то закончилось.

Так что эта угроза устранена. Но очевидно, есть и другие.

— Сомневаюсь, что это было связано с Джейкобом или со мной, — тихо говорю я Джулз.

Я знаю, что причина, по которой мы с Джейкобом оба рассматриваемся полицией как цели, — это не мы совсем. Это мужчины, которые стоят за нами: Оливер — за Джейкобом; Ноэль — за мной. У обоих есть несколько врагов, включая друг друга.

Она глотает.

— Да, этого я и боюсь. Это было не о ком-то из вас. Это было о... — она понижает голос, хотя Ноэля нет дома. — Ноэле или Оливере. Или об обоих.

Я пожимаю плечами.

— Возможно. Ты говорила с Джейкобом? Я говорила с ним недолго несколько дней назад. Он выглядел так, будто с ним все в порядке.

— Совсем немного. Да, я слышала, что он поправится после некоторой физиотерапии. Но удар в спину был не шуткой. Он потерял много крови.

Я вздрагиваю, взрыв проносится в моей голове.

Я хмурюсь, поворачиваясь к ней.

— Слушай, я не хочу выглядеть параноидальной сумасшедшей, но... ты соблюдаешь осторожность? Я имею в виду, если это было нацелено на Джейкоба и его компанию, твоя компания находится в процессе партнерства с его?

Она криво улыбается.

— Бастиан на шаг впереди тебя в этом. Да, мы усилили безопасность в офисе. Честно говоря, думаю, каждое офисное здание в Лондоне усилило. Но да, я проявляю особую осторожность. Я действительно не думаю, что это что-то подобное, но... — Она пожимает плечами. — Я не против быть в безопасности.

— Хорошо.

Она смотрит на меня искоса, сдерживая ухмылку.

— Будет невежливо сменить тему на что-то более веселое?

— Ну нет, — стону я, и мы обе смеемся.

— Нет. Боже, нет. Всю неделю я только и говорила, что о повышенной безопасности, взрывах, мотивах, юридических делах... — Я качаю головой. — Да, пожалуйста, смени тему.

Она ухмыляется.

— Хорошо, потому что я на самом деле хотела спросить тебя кое о чем важном.

Мои брови поднимаются.

— О?

Ее губы кривятся.

— Да. Итак, мы немного ускорили свадьбу: через два месяца, а не через пять.

Мои брови хмурятся.

— О... хорошо?

— Я просто хочу убедиться, что ты свободна.

Я ухмыляюсь.

— Джулз, конечно, я буду на твоей свадьбе, независимо от того, когда...

— Чтобы быть одной из моих подружек невесты.

Я моргаю, глядя на нее.

— Я... что?

— Ты слышала. Было бы ужасно не видеть тебя там, Элла. Пожалуйста?

Я сияю глядя на нее, мое сердце стучит, когда я нетерпеливо киваю.

— Ты шутишь?! Да!

— Да!

Она смеется, обнимая меня и крепко сжимая. Когда я отстраняюсь, кажется, будто тяжесть последней недели наконец спадает с моих плеч.

— О боже, да! Очевидно! Это будет честь!

Мои брови слегка хмурятся.

— Подожди, так, а почему вы меняете дату?

Она пожимает плечами, отводя взгляд.

— Просто хочу убедиться, что я еще влезу в платье.

Я фыркаю.

— Пожалуйста. Посмотри на себя. Почему бы тебе не...

Моя челюсть отвисает, когда я вижу ее огромную ухмылку.

— Ты шутишь!

Она сияет, качая головой, ее лицо светится.

— Не-а.

— Ты, блядь, бере...

Я понижаю голос.

— Ты, блядь, беременна!?

— Похоже, мяч прошел мимо вратаря.

Я фыркаю со смехом.

— Подожди, Джулз! Это потрясающе!!

— Я