Впоследствии - Ханна Коуэн

Я не привыкла испытывать столько разных эмоций одновременно. В последний раз я была так подавлена перед тем, как потеряла свою сестру. Только после того, как я поняла, что она действительно ушла и никогда не вернется, я начала видеть мир в оттенках черного и серого вместо ярких цветов, которые моя сестра привыкла повсюду носить с собой. Она была талантливой художницей, у которой впереди была успешная карьера, и сейчас искусство — это последнее, с чем я хочу быть рядом.

Прошло пять лет, а я все еще не чувствую, что достаточно огорчил ее. Я даже не знаю, как правильно горевать, если таковой вообще существует.

Включив горячую воду, я в третий раз мою руки в кухонной раковине. Мои пальцы ободраны, когда я тру их и пытаюсь не обращать внимания на разговор, который моя племянница ведет с Бриэль всего в нескольких футах от меня.

После того, как я спрятался в своей комнате, пока они ели суши, под видом того, что собираюсь привести себя в порядок, я подождал, пока они закончат, прежде чем снова выйти. Теперь я знаю, что мне следовало просто провести всю ночь взаперти где-нибудь подальше от Бриэль, вместо того чтобы поддаваться своим желаниям.

“ Наверное, я не знала, насколько я на самом деле устала сегодня. Ничего, если я откажусь от фильма? — Спрашивает Эви.

Я замираю, опустив руки в обжигающую воду, и делаю резкий вдох.

“ Ты уверена? Я бы не возражала, если бы ты просто завалилась на диван, — беспечно говорит Бриэль.

Я смотрю на них в тот самый момент, когда Эви возражает: “И просыпаюсь с переломом в шее? Нет, спасибо. Думаю, я просто слишком часто задерживаюсь допоздна. Мой дядя всегда засиживается допоздна, если ты все еще хочешь остаться и посмотреть фильм. Он присоединится к тебе ”.

Она заключает Бриэль в объятия и ловит мой взгляд через ее плечо, лишая маленькую шалунью возможности спорить. Шевеление ее бровей, когда она пальцем незаметно указывает на телевизор, усиливает мою защиту. Там уже загрузили какой-то фильм ужасов.

Черт.

“ Верно, дядя? Ты ведь не собираешься ложиться спать в ближайшее время? — Спрашивает Эви, улыбаясь, когда отпускает Бриэль.

Бриэль поворачивается ко мне, поправляя плечо своего кардигана, с которого оно соскользнуло. “Я не знаю, уже довольно поздно. Я уверен, что ему нужно по меньшей мере двенадцать часов.

Она снова провоцирует меня и к черту мою жизнь, но я не могу насытиться ее отношением. Я хочу запрятать это в бутылку и сохранить на черный день. Вот почему я позволил нам так потеряться в моменте раньше. С ее нуждающимися стонами мне в ухо и ее телом, таким чертовски податливым и манящим, каждое провоцирующее слово лавой разливалось у меня внутри. Я все еще чувствую тяжесть ее груди в своей руке.

У меня пересыхает в горле, когда я медленно выключаю воду. — Я планировал посмотреть игру сегодня вечером.

“ Правда? Команда не играет завтра. Сделай это тогда, — возражает Эви.

Я чувствую, как взгляд Бриэль впивается в меня, пока я смотрю на свою племянницу и вытираю руки кухонным полотенцем. Она хмурится гораздо драматичнее, чем нужно. Это все еще заставляет меня чувствовать себя чертовски виноватым.

“ Все в порядке, Эви. Я могу отправиться домой. Последнее, чего я хочу, это злоупотреблять моим гостеприимством, ” начинает Бриэль, немедленно наклоняясь, чтобы взять черный альбом с кофейного столика. “Еще раз спасибо тебе за это. Они невероятны”.

Взгляд Эви становится яростным, когда она хватается за талию и убеждается, что я знаю, что я тот, кто несет за это ответственность. Она редко злится на меня, а не раздражается или разочаровывается. Это единственная причина, по которой я меняю свое мнение.

Это не имеет никакого отношения к едва заметному смягчению голоса Бриэль, когда она заговорила, или к розовому оттенку ее щек, в котором я сомневаюсь по причинам, которые обычно возникают.

“Что это за фильм?”

— Чаки, — отрезает Эви.

Я проглатываю стон разочарования, который пытается вырваться, и киваю. — Хорошо.

Голова Бриэль медленно поднимается, и ее глаза встречаются с моими, не отрываясь. Я не прилагаю усилий, чтобы отвести взгляд. Хотя я, возможно, и не готов к этому, я не собираюсь ранить ее чувства. Не думаю, что смог бы, даже если бы захотел.

“Отлично! Я напишу тебе завтра, Элль?” Говорит Эви, уже удаляясь в холл.

“Да, это работает”.

Она выходит из комнаты, помахав рукой и пожелав спокойной ночи, прежде чем исчезнуть. В тот момент, когда она уходит, оставляя нас с Бриэль наедине, я подумываю о том, чтобы вернуться. Этот ход мыслей длится всего секунду. Мой желудок скисает слишком быстро, чтобы поддерживать его дольше.

“ Если это слишком странно для тебя, я могу уйти. Нам не обязательно говорить Эви, что мы не смотрели это вместе.

Я хмурюсь. Ее губы подергиваются. — Просто сядь, Бриэль.

Когда она делает, как я сказал, я поворачиваюсь к ней спиной и направляюсь в кладовую. Здесь не так много закусок для кино, поэтому я беру единственный пакет попкорна, который у меня есть. В холодильнике есть несколько бутылок воды и одинокий кувшин с розовым лимонадом. Я тупо смотрю на свои ограниченные возможности, прежде чем беру лимонад и наливаю его в два стакана.

Когда я присоединяюсь к ней в гостиной, она сидит на диване. Ее голова поворачивается в мою сторону, когда она слышит, как я вхожу. Опустив взгляд на пакет с попкорном, зажатый у меня под мышкой, а затем на напитки в моих руках, она улыбается.

“Ты мог бы попросить кого-нибудь помочь все перевезти”, - говорит она.

— Мне не нужна была помощь.

Она тянется ко мне и берет лимонад. — Конечно, нет.

— Почему Чаки? Я ворчу, садясь на подушку рядом с ней, прежде чем мне удается уговорить себя отодвинуться подальше.

“Почему именно попкорн ”буффало"?"

Я хмурю брови. — Что?

“Это мой любимый сорт, и в прошлый раз, когда я проверял, он был довольно нишевым”.

— Ты спрашиваешь, купил ли я это специально для тебя?

Ее плечо плавно приподнимается. — Может быть.

“ Нет, я этого не делал. Я осторожно ставлю свой стакан на кофейный столик. — Ты никогда раньше об этом не упоминал.

— Ты мог бы вломиться ко мне домой и обшарить мои шкафы.

Я ставлю пакет с заранее приготовленным ароматизированным попкорном между нами и усмехаюсь. “Это то, на что ты надеялся, что