Аромат магии - Мария Снайдер

Тея и Саул стояли снаружи моей палатки.

— Не очень многообещающее начало нашей миссии, Сержант, — заметила она

— Прошу прощения. Прошлой ночью у меня было расстройство желудка, и я плохо спала.

— Надеюсь, тебе уже лучше?

— Так точно, сэр.

— Прекрасно. Выдвигаемся. Мы теряем время, — она направилась на север, устанавливая быстрый темп.

Саул пристроился рядом со мной.

— Неприятности?

— Не сейчас, — что было правдой. После проведения на одном месте пятидесяти дней, мысль о походе через лес несколько дней придавала мне сил.

Хотя мы ничего не обсуждали, как только мы вошли в лес, все замолчали. Саул и его отряд тоже быстро освоили тренировки. Неудивительно, поскольку они и так были тихой группой. Интересно, что все десять солдат по своим характерам подходили Сержанту. Сделал ли это намеренно назначивший их офицер, или они изменились сами, поскольку работали в определённой группе? Я спрошу об этом Тею позже.

В течение для нам встретились несколько патрульных. Мы проскользнули мимо парочки, но большая часть слышала нас. Тее нужно больше практиковаться. Однако, как только они убедились в наших дружественных намерениях, они двинулись дальше.

Мы остановились на ночлег до наступления полной темноты. Нет смысла бродить в темноте, разбивая лагерь. Саул собрал хворост, пока мы с Теей строили каменное кольцо, чтобы сдержать костёр. Сезон бы более засушливым, чем обычно, поэтому полянка, которую мы выбрали, была небольшой.

После того, как мы установили маленький костёр, мы привлекли два разных патруля, проверяющих врагов.

— Разве им не следует патрулировать в Виге? — спросила я Тею.

Она настояла, чтобы готовить, и склонилась над котелком.

— В Виге у нас много солдат. Они также патрулируют запад и юг от Забина. Мы не можем позволить армии Тохона зайти со спины.

— Почему Тохон медлит с атакой?

— Я понятия не имею. Согласно нашим разведданным, у него есть люди и ресурсы. Но как только он достиг центра Виги, он остановился.

— Сектор пять, — сказал Саул.

Где расположена шахта жидкого металла. Он нужен, чтобы защитить его мёртвых солдат. Но разве ему уже не должно быть достаточно?

— Это было месяцы назад. Почему Эстрид не проявляет инициативу? — спросила я.

— Высшая Жрица Эстрид не желает тотальной войны, — ответила Тея.

Точно. Она предпочла бы «захватить» города и деревни во имя мира, в котором не было бы никакого сопротивления — просто люди, пытающиеся выжить.

— Каковы бы ни были его причины, этого хорошо для нас, — сказала Тея.

Я оставила эту тему, и мы общались на повседневные темы. Тея родилась в Королевстве Касис.

— По сравнению с жрецами-воинами у меня дома, правила Верховной Жрицы — сущие пустяки, — сказала Тея. — Я думаю, мы — единственное королевство, которому чума пошла на пользу.

Удивлённая этой ремаркой, я спросила:

— Но чума убила столько людей. Наверняка ты потеряла семью и друзей.

Она смотрела на огонь.

— Возможно. Меня забрали из семьи, когда мне было четыре, чтобы отдать на воспитание священникам. В моей жизни были только тренировки и уроки. У меня не было времени на друзей.

Саул выглядел впечатленным.

— Убийцей?

На её лице мелькнула улыбка.

— Напуган?

— Только если ты ответишь да.

— Не убийцей, — ответила я за неё.

— Почему ты так говоришь? — спросила Тея.

— Ты слишком шумная в лесу.

Другая слабая улыбка.

— Ты права. Я тренировались, чтобы быть телохранителем кардиналов.

— По-прежнему звучит впечатляющие, — сказал Саул.

Она пожала плечами.

— Я не закончила обучение, но выучила несколько приёмов.

— Удобно, — заметила я.

— Это отпугивает посетителей-джентльменов.

Я засмеялась, а Саул выглядел сконфуженным.

— Как ты оказалась в армии Эстрид?

— Кому-то нужно объединить выживших. Я думала, что стоит протянуть руку помощи.

Мы спросили Саула о его прошлом, но он неохотно делился чем-либо, кроме того факта, что он родился в Тобори.

Когда стало поздно, я встала, потянулась и расправила свой спальный мешок.

— Стоит ли нам оставить дозорного? — спросила я Тею.

— Да. Возьми первую смену. Разбуди Саула в два часа, я буду дежурить последней, — ответила Тея.

— Хорошо, — я проверила свой пояс, убедилась, что мои кинжалы были надёжно закреплены, затем оглядела лес в поисках подходящего места.

— Почему ты делаешь это? — спросил Саул.

— Я ищу…

— Не это, — он указал на мою руку. — Трогаешь листья.

Не задумываясь, я схватилась за куст в надежде почувствовать магию Керрика. Как теперь это объяснить?

— Я искала связь.

— С лесом? — спросил Саул.

— Да.

Он принял ответ без дополнительных вопросов. Саул и Тея устроились на ночлег, я обошла лагерь вокруг, проверяя незваных гостей, прежде чем нашла удобные место доя наблюдения и прослушивания.

Я ещё раз дотронулась до листа. По моим пальцам не пробежала дрожь. Я не солгала Саулу. Для меня связь с лесом означала связь с я Керриком. Одиночество оставило в моём сердце знакомый след. Тревога за Керрика вспыхнула в моей груди вместе с осознанием того, что я могу никогда снова его не увидеть.

* * *

Мы нашли первую группу Лилий на следующий день. Между двумя массивными дубами росли четыре гигантских белых цветка. Я понюхала воздух. Преобладал запах мёда и лимонов. Я бы не смогла почувствовать более слабые ароматы аниса или ванили, пока не приблизилась.

Я сняла свой рюкзак и передала его Саулу. Его тошнотворное выражение соответствовало выражению Теи. Хотя я объяснила им о своём иммунитете к токсину Лилии Смерти, они на самом деле не верили мне. Приближение к Лилии шло вразрез с тем, что люди всю жизнь избегали и боялись.

— Расслабься, — сказала я. — Я быстро.

Я подошла к цветам, и меня охватил аромат ванили. Все четыре Лилии были Лилии Мира. Идеально.

Когда я достигла основания ближайшего цветка, я положила руки на толстый лепесток, надеясь, что он узнает или вспомнит меня. Корни растений были связаны. Но ничего не произошло. Я попробовала следующий, потом два других. То же самое. Ничего.

— А теперь-то что? — спросила Тея.

— Мы попытаемся с другой группой, — сказала я.

Мы сверились с одолженной картой Саула и направились дальше на север к скоплению Лилий. И снова там были все Лилии Мира. И снова они отказались раскрыться или признать меня.

— Нам следует вернуться? — спросила Тея.

— Нет. Нам нужно опередить местоположение Лилий Смерти, тогда я смогу понять, что происходит.

Саул и Тея переглянулись. Один из тех взглядов «она-сошла-с-ума-и-мы-должны-ей-потакать».

— Вы можете возвращаться, — сказала я. — На тысячу Лилий Жизни приходится одна Лилия Смерти, поэтому это может занять какое-то время.

Они остались со мной. На следующий день мы нашли одну Лилию Смерти в скоплении