О Стуже и Перьях - Элиза Рейн

пробираться, а руки у меня далеко не такие сильные, как у остальных. Я проталкиваюсь вперед как можно быстрее, но болезненно осознаю, как медленно на самом деле двигаюсь. Снежинки кружатся около меня, добавляя еще больше жидкости и мешая смотреть вперед. Желание ускорить процесс и паника не ослабевают, хотя я уже прошла бревна, и когда я смотрю вверх и вижу острые шипы на сетке, растянувшиеся всего в половине фута надо мной, чувство замкнутости начинает давить.

Я застряла. В ловушке.

Я добралась примерно до середины, так что нет смысла возвращаться. Все, что мне остается — это двигаться вперед, но быстро у меня не получается. Мне придется продолжать проталкиваться вперед по этой густой, страшной, кусачей, мерзкой, горячей (дохера горячей!) жиже.

Нужно выбираться отсюда.

Какая-то совсем крошечная часть меня понимает, что это просто паника. Но остальная, определяющая часть меня искренне верит, что если я срочно не выберусь отсюда, то сгорю и умру.

Но отсюда не выбраться.

Я не могу дышать. Здесь слишком жарко, чтобы дышать, слишком жарко, чтобы…

Лед вырывается из моих пальцев, рук, груди, из каждой части моего тела, сила магии сметает мой ужас.

Нет, нет нет нет нет нет!

Через пару секунд я полностью покрываюсь льдом, только плечи и голова на свободе. Я застываю, но не от холода, а от шока из-за случившегося.

Как это возможно? Я боялась, что попала в ловушку, потому что мне было жарко. А сейчас? Я внутри здоровенного куска льда.

Я выдыхаю, пытаясь замедлить мысли, заглушить панику, успокоиться достаточно, чтобы выбраться из хрени, которую сама и натворила. И тут у меня сводит живот.

Перед обмороком мне хватает времени только чтобы проклясть всех богов, что мне были известны.

ГЛАВА 26

МАДДИ

Когда я прихожу в себя, мне требуется около минуты, чтобы понять, где я и что произошло.

Я заморозила себя в кусачую зеленую жижу на глазах у всех новобранцев, моей семьи и Сигрун.

Тошнота накатывает сильнее обычного, и пару секунд мне кажется, что меня и правда вырвет.

Чтобы побороть её, я глубоко вдыхаю, и вдруг понимаю, что лед вокруг меня уже не такой плотный. Наверное, обморок выключил мою вырвавшуюся из-под контроля магию. Я отталкиваюсь локтем от ила, и мое тело немного продвигается.

Все, что я слышу в оглушающей тишине — треск ломающегося льда.

Я двигаю другой рукой, голова у меня гудит, а зрение затуманено. От стыда, какого я не чувствовала никогда раньше, мне хочется упасть лицом в подтаивающую грязь.

Все меня видели.

Мне хотелось, чтобы все увидели мою магию. Хотела, чтобы все увидели медведицу. А получилось, что я всем показала только гребаный провал.

Я сильнее отталкиваюсь правой рукой, стараясь не думать о том, что все еще остаюсь в ловушке. Проталкивая себя вперед, я слышу единственный ободряющий крик.

— Ты сможешь, Мадди! — это Сарра.

Слезы обжигают глаза. Сарра считает, что я смогу.

Выбор у меня такой: либо я сдохну в этой канаве от чистейшего гребаного стыда, либо дотащу свою жалкую задницу до конца испытания.

Я по очереди двигаю руками, не думая ни о чем кроме тех дюймов, на которые сдвигается тело. Поймав ритм, я избавляюсь от сковывающего меня льда и снова чувствую зуд. У меня получается развить достаточный толчок, чтобы передвигать по илу и колени тоже, и я проталкиваюсь вперед изо всех сил.

Вечность уходит на то, чтобы доползти до конца, но в итоге я справляюсь. Наконец встаю на ноги, но не могу поднять голову. Не могу посмотреть на окружающих. Плечо горит, и пока я тащусь к сложенным камням, вспоминаю, что в него попала стрела Инги. Кинув свой поверх остальных, я слышу громкий радостный возглас, думаю, от Сарры, и жиденькие аплодисменты. Я все еще не могу поднять взгляд.

Мне больно и голова кружится. Меня тошнит от всего пережитого — волнения, стыда и отголосков чистейшего ужаса, охватившего меня под металлической сеткой.

Меня просто не может вырвать у всех на глазах. Боги, умоляю, оставьте мне хоть каплю гребаного достоинства.

— Новобранец! — слышу я окрик Вальдис. Я заставляю себя поднять подбородок и вижу, что она спешит ко мне, жестами показывая вернуться на постамент. На её лице нет жалости.

Тяжелым шагом я иду к ступенькам.

— Восемь минут и сорок секунд, — объявляет Сигрун. Снова слышатся редкие аплодисменты и пара смешков.

— Следующий, новобранец Мерит! — вопит Харальд. Мерит пробегает мимо, по пути бросив на меня неловкий взгляд.

— Молодец, что закончила, — тихо говорит Вальдис, подойдя и встав рядом со мной.

— Молодец? — бормочу я. Желчь подкатывает к горлу, лицо горит. Спасибо судьбам, что наколдованный лед охладил мое тело, но щеки от стыда будут гореть часами, я уверена. Если не днями.

— Ты не сдалась. Вот, — она передает мне небольшой рог, закрытый пробкой. Я беру его вдруг начавшими сильно дрожать руками. Мерит начинает испытание, и слышатся крики в её поддержку. — Это всего лишь бренди.

Минуту я сражаюсь с пробкой, потом до дна выпиваю содержимое рога. Жидкость обжигает горло, прогоняя желчь, и я сосредотачиваюсь на этом чувстве, забыв об остальном. Головокружение становится полегче.

— Спасибо, — я возвращаю ей пустой рог. Она кивает и возвращается на свое место на краю площадки.

Я хватаюсь за перила в попытке заставить себя подняться и присоединиться к остальным, как вдруг появляется Брунгильда. Зрители снова вопят, и бросив взгляд на площадку, я вижу, что Мерит преодолела бревна.

— Во вторник ты придешь на урок магии, — тихо говорит Брунгильда. — Это не просьба.

Живот сводит еще сильнее, но я только что показала, что у меня есть магия льда и что я ею не управляю. Какой у меня выбор?

Как только она уходит, я заставляю себя подняться по ступенькам и тут же слышу хихиканье.

Приклеившись взглядом к полу, я иду в конец толпы и прислоняюсь к перилам. Одежда на мне вся мокрая, и там, где она касается кожи, чувствуется жжение. В плече взрывается боль, и мне нужно еще бренди. Чего угодно, чтобы отвлечься.

— Пять минут две секунды! — объявляет Сигрун, и к счастью, внимание новобранцев переключается на тренировочную площадку, фейри Двора Тени поздравляют аплодисментами.

Но сбежать от Инги и Оргида мне не удалось.

— Ух ты, — говорит аристократ Двора Тени, подходя ближе вместе с Ингой.

— Отъебись, Оргид, — выплевываю я.

— А все думали, у тебя есть что-то, чего нет у нас, — произносит он.

— Новобранец Инга! — вызывает Харальд, и к моему