Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

Неужели я так похорошела? Или просто изменилась?

Нам пришлось ненадолго отвлечься от разговора, потому что нюхачи выносили что-то из убежища и заодно уводили Инея. Они стащили с него металлическую волчью маску, посчитав, по-видимому, что он недостоин быть одним из них. И теперь я видела то, что не было у душечки. На щеке Инея красовался василёк. Клеймо, оставившее след на всю жизнь. Что же, теперь мне было чуть понятнее, почему он меня ненавидел и за что хотел отомстить. Этот знак был собственным знаком Астаросских. Догнала ли моя мать, которая мне оказывается не мать, мальчишку, пытавшегося убить её не дочь? И отпустила, оставив напоминание? Или же она заранее пометила моего охранника артефактом, который затем оставил ему на всю жизнь напоминание о предательстве?

Вот поди разбери. Рассказать об этом может только сама Ифигения, а я не сошла с ума, чтобы желать спросить это лично.

Тем не менее взгляды окружающих, которые вернулись ко мне после ухода нюхачей, мне нравились.

— Продолжайте, — попросила я и посмотрела на короля. Он тоже был восхищен, но почему-то выглядел грустным. Может, разные платья были тестом, и я его не прошла? Ладно, подумаю об этом попозже. Тут и без того какая-то запутанная история, как они всё-таки меня нашли!

— Мы как раз шли к Белке, — Даррен смотрел на меня такими больными глазами, словно это на мне вис какой-нибудь симпатичный парень, а не на его локте — Росса. — Его Величество, советники и Викуэль с Софи присоединились к нам. Мы подходили к дому госпожи Ильинки, когда увидели твои вещи и шляпу с лопатой.

— Я сразу сказала, что ты не могла это оставить, — добавила Софи.

— Госпожа Ильинка рассказала, что тебя уволок нюхач, — продолжил Даррен. — Увы, особенность её существования такова, что она не может уходить от дома дальше, чем простирается её маленький садик. Но так я сразу понял, кто это был. Он не понравился мне ещё в нашем доме.

— Мне он вообще не понравился ещё в школе, когда хотел столкнуть меня с крыши, — буркнула я. — Ладно, с тем, кто меня утащил, вы разобрались. Я и не сомневалась. Но как вы меня нашли?

— А здесь уже немного вмешался я, — нескладный высокий Весень неуверенно помахал мне рукой. — Привет, Бел. Я так обрадовался, получив твоё письмо, что решил найти тебя. Мы ведь ни разу за эти годы не виделись в каникулы, а тут ты сама написала!

Под заинтересованными взглядами всех, кто меня знал в университете, я с каменным лицом кивнула. Всё так, написала. Только им никогда не узнать, почему я ему написала. Может, только Софи и расскажу. Потом. Если не забуду.

— Я искал тебя и встретил всех этих людей, занятых тем же, — продолжил Весень. — На тебе не было брачного браслета или ещё подобного ему сильного артефакта, чтобы можно было отыскать тебя быстро. Его Величество попытался искать по местонахождению нюхача, но там что-то пошло не так…

Он растерянно оглянулся на короля, словно прося подтверждения.

— Этот поганец нашёл какой-то способ содрать настоящую волчью голову нюхачей и носил фальшивку, — нехотя пояснил король. — Мы не могли вас найти, а время утекало.

Я дёрнула плечами. Не то слово!

— Я, конечно, тоже не мог найти тебя саму, — продолжил Весень с виноватой улыбкой. — Но я мог наслать на тебя дождь. Я очень хорошо изучил твою ауру.

Я прикусила язык, чтобы не крикнуть: «Так вот из-за кого меня шандарахнуло молнией!»

— Мы взгромоздились на Капельку и понеслись за тучей, — вклинился Викуэль. — Но из-за деревьев было плохо видно, куда садится моей красавице, да и побоялись вспугнуть нюхача, так что спустились раньше и дальше уже бежали. Впереди всех король с лопатой наперевес!

Я глянула на короля, а потом на Даррена. О, Даррен ревновал! Это меня и радовало, и огорчало. Оказывается, я вовсе не так уж рада, когда ему так плохо. А Даррену было плохо. В его глазах я отчётливо читала, что он и король — совершенно несравнимые величины.

И я бы ответила ему, что совершенно несоизмеримые. Ведь с королём я бы хотела подружиться, а вот с Дарреном… Всё остальное. Но пока рядом с ним стояла Росса, я не могла ничего сказать. Даже смотреть в его сторону было больно.

Что же до Весня, то я скорее откушу себе язык, чем признаюсь, зачем на самом деле написала ему. Но кто вообще мог подумать, что неуклюжая попытка флирта с рассеянным стихийником приведёт к таким последствиям? Да никто!

Впрочем, думать мне нужно было не о Весне. Пора было вернуться к самому началу. К тому моменту, когда меня спас лично король. Это, знаете ли, накладывает некоторые обязательства!

Я неуклюже поклонилась, пытаясь вспомнить, как правильно кланяются перед особами королевской крови.

— Спасибо, Ваше Величество, не стоило, — произнесла, внутри погибая от своего косноязычия. Что я говорю⁈ Не стоило спасать. Не стоило!

Но король словно не заметил моей глупости. Он серьёзно посмотрел мне в глаза и негромко произнёс:

— Стоило. Мне стоило найти тебя раньше, Исса.

Глава 15

Тайны, к которым нельзя быть готовым

'Как оказалось, верить можно не всем.

Иногда даже самые близкие могут оказаться лгунами.

Они лгут не из ненависти к нам,

а только из одной лишь заботы,

не желая опыта, который сами получили'.

Иссабелия (больше не) Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Я зажмурилась. Неужели это правда происходит? Почему я вообще должна со всем этим разбираться, почему я не могу просто пойти и спасать королевство, целуя поднявшихся из могил личей?

Интересно, хоть раз сработает это — зажмурил глаза и ничего больше не происходит?..

Если и сработает, то не в этот раз.

— А я знал! — вдруг закричал Весень. — Когда Белку расчесали и приодели, я сразу понял! Они похожи, да? Я догадался!

Пришлось открывать глаза. Но посмотрела я не на радующегося своей догадливости Весня, и не на друзей. Даже не на Даррена. Я смотрела на Флина Второго, его королевское величество. На своего брата.

Того брата, который сначала не понимал, зачем наша мама меня родила. Того же самого Флина, который играл со мной в куклы и чаепитие, а потом защищал от всего мира всеми своими детскими силами. А потом нас разлучили.