Шпионка против герцога - Дана Канра

- Но мы же… - Анселма прижала руки к груди, ее глаза блестели одновременно от ненависти и стыда. – Мы же лучшие…

Эвиана кинула на герцогиню злобный взгляд.

- Да, верно, - холодно ответила Ирэна. – Но вам необходимо понять, что кроме вас здесь находится много достойных девушек. Вы должны продемонстрировать умение прощать, - холодно продолжала она, глядя на них сверху вниз. Только так вы сможете вернуть честь своим домам.

Скрипнув зубами, Эвиана бросила на Анселму взгляд, полный лютой ненависти. Та лишь скривила губы и с угрюмым видом отвернулась.

- Неаниты, - громко объявила герцогиня, - я жду от вас извинений друг перед другом! Это ваш единственный шанс для исправления. В противном случае последствия будут непредсказуемыми.

Эвиана посмотрела на Анселму с презрением, та же явно колебалась, но гордость не позволяла ей сделать первый шаг к примирению. Наконец герцогиня нарушила тишину тяжелым голосом, похожим по холоду на зимний ветер.

- Вы тратите бесценное время и испытываете мое ангельское терпение, вместо того, чтобы защитить свое достоинство, - произнесла она, и в этих словах звучала неподдельная угроза.

Стиснув зубы, Эвиана выдохнула и, явно собравшись с силами, произнесла:

- Я… извиняюсь, Анселма.

Эти слова звучали тяжело и натянуто, произнесенные через силу. Глаза Анселмы налились слезами обиды, но она сумела унять гнев гораздо быстрее.

- Я тоже виновата, - прошептала она, опуская взгляд. – Прости меня, Эвиана.

В глазах герцогини мелькнуло одобрение.

Но я не верила в раскаяние этих девиц. Слишком темными были их взгляды, обращенные друг к другу, слишком много в них было горькой ненависти, и только время покажет, смогли ли они действительно простить друг друга. От этого зависело то, чьей подругой будет называться Анселма: моей или Эвианы. Другой подруги у меня не было, а одиночкам суждено выбыть из отбора.

Поэтому мне тоже предстоит плести интриги.

Нашептать пару нужных слов, быть рядом в необходимый момент, утешить, подсказать…

Да, я собиралась заменить Анселме Эвиану, и чем быстрее, тем лучше. Надежда, что они вскоре снова подерутся, вспыхнула в моем сердце, это заставило меня слегка улыбнуться и испытать слабое счастье. Но при этом нельзя забывать о притязаниях на графа Винтера. Это означало одно.

Надо сосредоточить на себе внимание Анселмы и герцога Виктора Дальгора. Последний интересуется мной, пожелал, чтобы я стала двойным шпионом… что же, я примерю на себя эту роль.

Несколько шагов в сторону, осмысленные взгляды – и вот я появлюсь в нужное время в нужном месте. Вдохновленная этой мыслью, я направилась к столу, за которым собрались участницы отбора. Заметила насмешливый взгляд Эвианы, но понимала, что ее затаенный страх остаться в тени придаст мне силы.

Вскоре мне предстоит сыграть свою роль, и намекнуть Анселме о том, как высоко о ней мнение герцога. Конечно, это ложь, но для меня полезная. Ведь только искусство манипуляции поможет мне выжить.

И я была готова к игре.

К северному замку подступал сочельник зимнего праздника. Ветер завывал в ущельях унося с собой последние листья, вращаясь в танце снежинок, придавая ландшафту таинственное очарование. Огни, зажженные на бастионах крепости, сияли словно звезды, отражаясь в замерзшем озере неподалеку от замка. Все вокруг напоминало сказку, оживавшую в самые волшебные ночи года.

Гости собирались у ворот, одетые в теплые одежды, украшенные мехом и вышивкой. Их песни и смех перекрывали даже свист зимнего ветра. В воздухе витал аромат пряных угощений – глинтвейн и имбирные пряники, которые готовили в ожидании праздника. Каждый час приближал нас к тожеству, которое обещало стать незабываемым, полным чудес и неожиданных встреч.

Величественные двери замка распахнулись перед гостями – вассалами, их семьями и свитами. Так было заведено в Фиаламе, что сочельник проводят с вассалом, а само Новозимье уже встречают в кругу семьи. Но и в Фиаламе, и в Арании зимние праздники всегда приносили с собой надежду и веру, что даже в самые холодные и страшные времена сердца способны согреваться теплом и любовью.

С утра в замке царили приятные хлопоты. К нам пришла маленькая Грета и помогала наряжать зимнюю ель, специально срубленную в герцогском лесу и еще покрытую блестящим инеем. Глаза девочки сияли от радости, видимо, ее нечасто выпускали к гостям или поиграть с подругами. Мать у малютки строгая, у брата ледяное сердце, так что мне даже ее немного жаль.

Одна из плененных араниек, красавица Ава, морщила свой милый носик и фыркала с манерами принцессы:

- Фи, какая безвкусица! Северные фиаламцы – настоящие дикари.

Эвиана посмотрела на нее одновременно с интересом и обидой. С одной стороны, ей такое замечание явно не понравилось, с другой же девушка явно нашла себе подругу по сплетням и недовольству.

- И как же украшают дома в аранийских домах, позвольте узнать? – фыркнула она, поджав пухлые губки.

- О, - Ава загадочно улыбнулась, - мы делаем еловые венки и вплетаем в них яркие ленты. Красный шелк…

- Красный шелк, - продолжала она, со знающим видом, - и золотые шарики, которые сверкают при свете свечей, придают дому атмосферу тепла и уюта, вы не понимаете, что такое настоящая роскошь!

Эвиана закусила губу явно, явно подавляя желание ответить, но любопытство было сильнее.

В это время Грета, все еще полная радости, забежала к нам, неся с собой холодные, пахнущие снегом, крупные шишки.

- Смотрите, какие красивые! – воскликнула она, положив находку на стол. – Мы можем использовать их для украшений! Госпожа Одет, - девочка с улыбкой посмотрела на меня, - присоединяйтесь к нам!

Я скованно улыбнулась.

Терпеть не могу Эвиану, но Ава из тех же аранийских земель, что и я, и Грета, которая очень хорошо ко мне относилась после того, как спасла, стали причиной моего согласия.

Я медленно подошла к ним, размышляя о вариантах украшений. Грета с воодушевлением объясняла, как можно использовать шишки для создания гирлянд, а Эвиана, скрестив руки на груди, наблюдала за процессом с легким пренебрежением. Но в глазах Греты светился энтузиазм, и я не могла остаться равнодушной к ее радости.

- Может быть, добавим немного краски? – предложила я, надеясь, что это хоть немного развлечет Аву.

Она подняла брови, но в глазах мелькнула искорка интереса.

- Красный и золотой, как в Арании? — усмехнулась Ава.

Эвиана же, наконец, перевела дух и, налив в чашку немного горячего глинтвейна, придвинулась