За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Одно желание у меня действительно есть.

— Я слушаю.

— В силу обстоятельств, оно не осуществимо. — Он снова посмотрел на неё. Каталея промолчала.

— Так значит… — Она не договорила.

— Считайте это жестом доброй воли, — ответил он.

— Как угодно. — Она проследовала к выходу. Он проводил её взглядом.

Ливон

— Разрешите доложить, Ваше Величество, — войдя в тронный зал и застав своего короля за изучением каких— то бумаг, сказал один из воинов.

— Я слушаю. — Айрон взял в руки письмо, скрепленное сургучом и с оттиском якоря на нём. Такие письма неизменно приходили хранителю юга из Понтерлеи.

— К воротам замка подошёл король Бестхорда, Ваше Величество.

— Роберт? — Айрон посмотрел на воина, пытаясь понять, не напутал ли тот что — то.

— Король Роберт, Ваше Величество. Прикажите проводить?

— Нет. Я сам его встречу. — Хранитель юга поднялся с трона и спустившись по ступенькам вниз, прошёл к выходу.

— Друг мой! — Айрон подошёл к Роберту, когда тот уже давал указание конюху, касательно того, чем именно необходимо кормить его коня.

— Приветствую тебя! — Отпустив поводья, Роберт подошёл к другу и обняв, похлопал по плечу.

— Какими судьбами? — спросил Айрон.

— Давно не виделись.

— Неужели? — Айрон вскинул брови. Виделись они сравнительно недавно.

— Да!

— Тогда пройдём. Уверен, ты голоден с дороги.

— Я голоден всегда! — Роберт посмеялся.

Айрон усмехнулся. Они вместе прошли в обеденный зал.

— Как ты поживаешь? В Ривервудсе всё спокойно? — спросил Роберт, подойдя к столу и разлив по кубкам из графина вино. Он протянул один из них хранителю юга.

— Сейчас утро! — многозначительно произнёс Айрон, но кубок из его рук забрал.

— Плевать. Я не видел тебя давно. Так как?

— До сегодняшнего утра, всё было просто замечательно, — ответил Айрон, отпив из кубка и присев за стол.

— Надеюсь это никак не связано с моим визитом, — посмеявшись, сказал Роберт, расположившись в кресле напротив друга.

— Нет. Это связано с визитом в замок северного принца, — ответил Айрон, при этом заметив, как его друг воодушевился, услышав, что принц с острова Дорк тоже в замке.

— Он прибыл один? — спросил Роберт.

— Нет. Он привёз в замок Клавдию, бабушку Каталеи.

Роберт посмеялся.

— Что тебя так веселит?

— Я видел, как он на неё смотрит. Хочет таким образом добиться расположения твоей жены. Верно?

— Хочет посмотреть сможет ли жить без головы. — Айрон сделал ещё глоток.

Роберт усмехнулся.

— Так, отсеки ему голову Айрон и дело с концом.

— Хочешь повоевать с севером?

Роберт, пожал плечами и снова отпил из кубка. Айрон, тихо усмехнулся. Его другу лишь бы повоевать.

— Если хочешь размяться найди себе достойного противника и проведите поединок.

— Я лучший меч на юге. Достойного соперника найти сложно. — Роберт отпил из кубка, наблюдая за реакцией друга на свои слова.

— Неужели? — Айрон вскинул брови.

— Да. Ни чем и ни кем неоспоримый факт. — Роберт поставил кубок на стол и посмотрел на хранителя юга.

— То, что ты тогда напился вина и отказался вести бой со мной, не говорит о том, что твои слова неоспоримы, — ответил Айрон.

— Не стану спорить. Вино я люблю больше, чем вступать в противоборство с другом. — Роберт улыбнулся. Айрон тоже.

— Скажи, что Мариша не прибыла в замок? — спросил осторожно Роберт, делая очередной глоток.

— Мариша? Ах, ты про его сестру. Нет, — допив вино и поставив пустой кубок на стол, ответил Айрон.

Роберт задумчиво посмотрел в сторону дверей.

— Так ты, стало быть, ради неё сюда примчался.

— Можно и так сказать. — Роберт посмотрел на друга.

— Да. Как же всё быстро забывается, когда ты влюблён.

— Ты же видел всё сам. Илонна и Мариша, два совершено разных человека. Мариша явно была не в себе, пуская в тебя стрелу.

— Будем надеяться, что ты прав.

— Я прав. Будь в этом уверен.

— Ваше Величество! Разрешите доложить?! — быстрым шагом зайдя в зал, произнёс Брайтон.

— Докладывай!

— К Ривервудсу приближается небольшое войско под серыми знамёнами.

— С какой эмблемой?

— Тайпан, Ваше Величество.

— Ливон? — Роберт посмотрел на друга.

— По всей видимости, да.

— Тиана ещё в замке?

— Да. — Айрон, поднявшись с кресла, направился к выходу. Роберт, допив вино, проследовал за ним. Оба поднялись на крепостную стену, чтобы иметь возможность осмотреться. Через некоторое время, на небольшом расстоянии от замка Айрон увидел небольшое войско, идущее на лошадях прямиком к воротам. Подойдя ближе, мужчина на сером коне в одиночестве направился в сторону замка. Лучники приготовились стрелять и ждали только команды.

— Ваше Величество, что прикажете? — спросил Брайтон.

— Не стрелять, — отдал приказ Айрон. Он дождался, когда мужчина подойдёт ближе к воротам.

— Айрон, ты не собираешься пропускать меня? — крикнул Ливон, подняв голову и посмотрев на хранителя юга, стоявшего высоко на стене.

— Сначала объясни наличие воинов за твоей спиной.

— Уверяю, мы пришли к тебе с миром.

Айрон посмотрел на небольшое войско, стоявшее вблизи леса.

— В лесу может быть намного больше воинов, чем на его опушке, — многозначительно сказал Роберт. Айрон кинул на друга взгляд.

— Моя разведка сообщила бы об этом, — ответил ему Айрон.

Роберт кивнул.

— По моей команде откроешь ворота, — немного поразмыслив, отдал приказ Айрон Брайтону и направился вниз. Роберт, посмотрев ещё раз сверху на Ливона, поспешил догнать друга.

— Что это всё значит Ливон? Ты не присылал сообщения о том, что собираешься прибыть в Ривервудс, — грозно обратился к другу Айрон.

— Моя разведка сообщила, что на востоке начались какие — то движения. Я не стал отправлять тебе коршуна, решил прибыть сам. — Он достал из кармана письмо.

— Ничего о таком не слышал, — ответил Айрон.

— Потому что ты не бываешь на востоке, считая, что маги будут продолжать соблюдать перемирие, — сказал Ливон.

— Я так не считаю. Но не хочу давать им повод его нарушать.

Роберт направился в сторону Ливона, чтобы ознакомиться с содержанием письма. Подошедший к воротам Гамильтон, молча, стоял в стороне. Роберт подошёл к Ливону и забрал из его рук письмо.

— Всё верно, так и есть. Пишут, что на востоке усилилась активность магов — сказал Роберт, ознакомившись с письмом и посмотрев на Айрона. А затем, подошёл к нему и передал небольшой листок.

Хранитель юга, бегло ознакомился с его содержанием. Закончив чтение, Айрон движением руки, пригласил своих друзей внутрь замка.

— Где именно на востоке твоя разведка заметила движение? — спросил Айрон, сидя за столом в обеденном зале и держа письмо в своих руках.

— Мейн, — ответил Ливон, наблюдая за тем, как служанка наполняет кубки на столе вином.

— Конец перемирию — многозначительно произнёс Роберт, опустошая