Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

Теперь, когда они остановились, я наконец увидел, как сильно Охота изменила Вэйну всего за два дня. Даже когда я видел её вблизи раньше, мне было не до этого. Я сосредоточился только на том, чтобы убедиться, что она жива и не ранена, если не считать нескольких поверхностных порезов. Теперь я видел тёмные круги под глазами, видел, как сами глаза запали от усталости. Её обычно полные губы высохли и потрескались, кожа казалась бледнее прежнего. Коса распустилась, грязные волосы спутались.

Ей было плохо. А впереди ещё пять дней.

Я думал, не подойти ли к ней. Хотелось схватить её и спрятать на следующие пять дней. Но если я так сделаю, она может узнать, кто я. Она не станет добровольно слушаться, если решит, что я просто очередной демон, и попытается сбежать при первой возможности. Единственный способ убедить её, что я не собираюсь её убивать, это показать своё лицо. Но это было так же опасно для её жизни, как и сам остров.

К тому же она узнает, что я демон. Если это не приведёт к её смерти, она всё равно больше никогда мне не доверится. Не то чтобы сейчас доверяла, но тогда даже шанса не останется. А я этого не хотел. Защищать её на расстоянии было лучшим способом сохранить ей жизнь и скрыть свою личность.

Моего лучшего друга уже вырвали из моей жизни. Я не хотел потерять и Вэйну навсегда.

На остров опускалась тьма, и я прислонился к стволу небольшого дерева. Если бы они могли видеть в темноте так же, как я, я стоял бы прямо у них на виду.

Только когда я подружился с Востеном и мы подростками начали гулять после наступления темноты, я узнал о наших различиях. К счастью, он первым сказал, что плохо видит в темноте. Я тогда ещё не успел выдать себя. С тех пор я всегда притворялся, что тоже ничего не вижу.

Люди действительно были в невыгодном положении.

К тому же мне не нужно было спать. По крайней мере, здесь. Пока мой демон был активен во время Охоты, сон не требовался. Отец говорил мне об этом на тренировках и предупреждал, что поначалу ощущение будет странным.

«Они будут спать, а ты продолжишь охоту», — сказал он тогда.

Пусть я и не использовал это время, чтобы охотиться на женщину, я собирался использовать его, чтобы защитить одну. Я не спал всю ночь и присматривал за Вэйной. Когда становилось скучно, тихо обходил периметр. Сохранять тишину было одним из многих навыков, которым отец научил меня во время тренировок. Я знал, куда наступать, как ступать легко и как контролировать дыхание, чтобы даже ночные твари меня не услышали.

Вэйна проспала примерно половину ночи, пока её подруга, Инка, как я узнал, бодрствовала. Не то чтобы в этом был большой смысл. Вряд ли она смогла бы что-то сделать, если бы кто-то подошёл сзади. Через несколько часов Инка разбудила Вэйну и сама легла спать до рассвета.

Я подошёл ближе, желая лучше видеть Вэйну после того, как она немного поспала. Она сжимала в руке что-то, чего я раньше не заметил. Я прищурился, пытаясь разглядеть предмет издалека.

Серьёзно? Кухонная ложка?

Я едва не рассмеялся от абсурдности, но вместо этого снова сдержал стон досады. У неё ужасно плохо получалось сохранять себе жизнь, и это только усложняло мою задачу.

Не то чтобы я жалел о клятве, данной Востену. Я сделаю всё, что нужно. Но ради справедливости нужно признать: Вэйна не была готова к этому. Не так, как та женщина, которую я видел с камнем в руках. Она затачивала палку, чтобы сделать копьё. Мы с Востеном были глупцами. Надо было хотя бы допустить возможность, что Вэйну выберут, и подготовить её хоть немного.

Внезапно меня накрыла вина. Мог ли я что-то сделать? Что, если бы я больше участвовал в делах Министерства, как хотел отец, и узнал всё заранее? Мог бы я предупредить их? Спасти лучшего друга? Предотвратить всё это?

Проклятье. Теперь я погрузился в собственные мысли.

Мне было жаль всех этих женщин, но по-настоящему я сочувствовал только Вэйне. Я знал её много лет. Она не заслуживала этого. Она и так потеряла слишком много. Будь я проклят, если позволю ей потерять ещё и жизнь.

Раньше она была общительной, весёлой, у неё было много друзей. Она была светом Ниллы. Она даже открыла собственную закусочную и исполнила мечту: готовила для людей. Но после слухов её вынудили закрыть «Пряные покои», где она подавала блюда с экзотическими специями со всего мира. После этого она больше ни разу не использовала эти специи.

Мне стало интересно, о чём она думает, сидя в темноте на острове, полном монстров. Ей, должно быть, страшно. Но, глядя в чёрный лес, она выглядела решительной. Храброй.

Я наблюдал за ней ещё какое-то время и заметил, что после сна она стала внимательнее. Через пару часов я снова обошёл периметр. И хорошо, что сделал.

В нескольких сотнях ярдов от женщины, за которой я присматривал, между деревьями рыскал другой демон. Он двигался в эту сторону. Меньше всего мне хотелось, чтобы он наткнулся на Вэйну. Тогда пришлось бы убить и его. Я пошёл ему навстречу.

— Корс? Это ты? — спросил Тило Ян, один из младших демонов, когда я приблизился, и стянул маску.

Слава богам, это был этот тупица. Я общался с ним всего раз, но он был глупее некуда. Отвлечь его будет нетрудно.

— Тило. — Я заметил две зелёные прорези на его маске.

— Оба брата Корса на одной Охоте. Как Ашеру это удалось?

— Долгая история.

Я пожал плечами. Я не забыл, что брат здесь, и мне хотелось знать где. Точнее, хотелось иметь возможность за ним следить.

— Знаешь, где он?

— В последний раз я видел, как он вонзал зубы и кое-что ещё в женщину вчера утром. С тех пор не видел.

Проклятье.

Этого мне было достаточно. Он уже поддался демоническим удовольствиям. Убил, изнасиловал и отдал себя демону.

— Повезло? — продолжил я разговор.

— Нет. Почти убил одну раньше, но кто-то добрался до неё первым. А ты?

— Ага. Я убил одного.

Только не женщину.

— Значит, тебе везёт. По крайней мере, ты ещё не знаешь свой ранг, — сказал он и указал на мою маску.

Я взглянул на неё. В полночь появилась третья прорезь, но до этого момента я не заметил. Я не знал, как