Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

Инка встала и озадаченно огляделась.

— Ты знаешь, где оно? Потому что я, какого ада, нет.

Проклятье.

— Эм… нет. Я даже не знаю, где тот валун. Я совсем здесь запуталась.

— Значит, надо найти новое место, где спрятаться. Сегодня нам уже слишком везло. Я не хочу испытывать судьбу, разгуливая по острову и рискуя наткнуться на демона. — Инка заметно вздрогнула.

Я обернулась, пытаясь выбрать направление. Впереди росли деревья покрупнее, похожие на то, в дупле которого мы прятались в первую ночь. Если бы удалось найти ещё одно дуплистое дерево, это было бы идеально, но я не знала, велики ли шансы. Слева виднелись большие валуны, и казалось, что за ними таких ещё больше. По крайней мере, там было логичнее всего искать укрытие. Возможно, мы смогли бы забиться между парой камней и остаться незамеченными. А если нас всё же найдут, до нас будет труднее добраться. К тому же именно в той стороне, по словам Амалии, был источник воды.

После короткого обсуждения, наполнив карманы ягодами, мы направились к валунам.

Путь оказался гораздо длиннее, чем я думала, и занял куда больше времени, чем ожидала. Местность стала неровнее, Инке было труднее идти, но незадолго до заката мы всё же добрались до скопления серых валунов. Они были огромными, каждый размером с дом. Неудивительно, что они казались ближе: я решила, что они примерно такие же, как тот валун, у которого мы ночевали прошлой ночью. Мы остановились и огляделись, выбирая, где начать искать укрытие. Я хотела спрятаться до темноты, которая приближалась слишком быстро.

— Давай проверим там. Эти, кажется, стоят ближе друг к другу, и вокруг есть деревья. Может, найдём укрытие. — Инка указала налево и пошла первой.

Когда мы обогнули первый валун, Инка внезапно остановилась, и я налетела на неё.

— Изви…

— Тсс! — Она резко развернулась и зажала мне рот рукой.

Лёгкое движение на краю зрения, причина резкого поведения Инки, привлекло моё внимание. За другим валуном напротив нас стояла на коленях женщина. Её длинные каштановые волосы спутались. Грязь покрывала кожу и одежду так плотно, что всё стало одного цвета. Даже отсюда я видела красные воспалённые глаза.

Наташа. Та сварливая женщина средних лет, с которой я разговаривала на корабле.

Она прижала дрожащий палец к губам и смотрела на нас широко раскрытыми глазами, требуя, умоляя молчать. Я кивнула, когда поняла.

Она пряталась от кого-то.

Я опустилась на корточки и потянула Инку вниз. Мы прижались спинами к шершавому камню так сильно, как только могли, пытаясь укрыться. И тут я услышала тяжёлые шаги по лесной подстилке. Они становились всё громче. Всё ближе.

Потом замерли.

Внезапная тишина испугала сильнее шагов. Пока я слышала их, я хотя бы понимала, где он. А теперь ничего.

Он перестал приближаться? Или всё ещё шёл, только тише, осторожнее, крадучись, как хищник, который знает, что добыча уже никуда не денется?

Дыхание перехватило. В тишине оно казалось слишком громким. Я пыталась унять дрожь в груди, но каждый вдох царапал горло, а сердце колотилось так бешено, будто вот-вот вырвется из рёбер и выдаст меня. Где-то по другую сторону валуна Наташи сдвинулся камешек. Я не думала, что её глаза могут стать ещё шире. Даже сквозь грязь на лице было видно, как она побледнела, когда мрачный смешок нарушил тишину.

— Я чую твой страх, женщина. По нему легко идти.

Голос демона заставил сердце замереть. Он шёл за ней.

Теперь я поняла, что его шаги были нарочитыми. Медленными, тяжёлыми, пугающими. Он начал двигаться между нашими валунами. Между ними росло большое дерево, закрывавшее проход. Если он останется ближе к валуну Наташи, то сначала увидит её. Но если обойдёт дерево с другой стороны, ближе к нам, то найдёт нас первыми.

Одной рукой я вытащила ложку из-за пояса, другой подняла самый большой камень, который могла удержать. Если придётся, разобью ему голову и выскребу глаза. Наташа последовала моему примеру и подняла небольшой камень, крепко сжав его в руке. Лично я выбрала бы тот, что лежал рядом с ней и был побольше. Это было лучшее оружие, какое мы могли найти. Я увидела, как тень демона вытянулась по земле рядом с тенью дерева, со стороны Наташи.

Инка резко вдохнула, когда губы Наташи зашевелились, беззвучно шепча:

— Прости.

Я нахмурилась на долю секунды, прежде чем в животе разверзлась бездна. Наташа резко выбросила руку и метнула камень. Он пролетел между нашими валунами и ударился о камни у наших ног. Я смотрела на неё, не веря в это предательство. Но думать было некогда.

Тень демона замерла на миг, затем сместилась, исчезла и появилась с другой стороны дерева. На нашей стороне.

Потом он побежал.

Мы не могли оставаться здесь.

Не теряя ни секунды, я схватила Инку за руку, рывком подняла её на ноги и бросилась бежать. Наташа рванула в противоположную сторону.

Проклятье!

Один из демонов, я не знал кто именно, теперь гнался за Вэйной. А она бежала бы быстрее, если бы не тащила за собой проклятую подругу. Сейчас я ничего не мог с этим сделать, зато мог остановить демона, который преследовал её.

«Ещё одна жертва!» — воскликнул мой демон.

«Нет. Этого мы точно не убиваем», — потребовал я.

Я не мог убить их всех. Во всяком случае, не привлекая внимания. И я не хотел их убивать, как бы демон внутри ни жаждал их смерти.

Конечно, я мог это сделать. Во время Охоты правил не было.

Но это работало в обе стороны.

Ничто не помешало бы им начать охотиться на меня за то, что я иду против общего порядка.

Рано или поздно остальные демоны заметят, что кто-то убивает охотников. А когда заметят, начнут искать. Они найдут меня. Хуже того, они поймут, что я здесь не ради охоты на женщин, а ради защиты одной из них. Этого мне меньше всего хотелось. Зная этих развращённых ублюдков, если они хоть немного похожи на Бэйна, то, узнав, что Вэйна что-то значит для меня, захотят её смерти ещё сильнее.

Поэтому я должен был сделать так, чтобы никто из них вообще не нашёл Вэйну.

Я сорвался с места на вершине валуна, пересёк его и направился в сторону, противоположную той, куда бежали Вэйна и Инка. Я заметил другую женщину, предательницу, которая воспользовалась своим же предательством и рванула в другую сторону,