Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

Сначала в голову полез тот демон. Тот, что напал на другого демона. Его взгляд. Ярость, которая буквально исходила от него. Его глаза…

Почему-то следом всплыло лицо Деймона.

Я тут же прогнала эту мысль.

Лучше думать о еде.

Я начала размышлять о ягодах боярышника и орехах. Интересно, можно ли их сочетать? Орехи можно обжарить до насыщенного аромата, а из ягод сварить густой джем. Если измельчить орехи и смешать их с джемом, получится идеальная начинка для свежего хлеба.

Желудок тут же громко заурчал.

Наверное, это была плохая идея.

Но несколько минут я действительно чувствовала себя лучше. Поэтому позволила мыслям унести меня ещё дальше. Представила, как мы с мамой путешествуем после всего этого. Если я вообще выберусь отсюда живой. Новые города. Новые блюда. Маленький тихий дом где-нибудь далеко отсюда.

Да, в части 2 я начал литературно дробить ритм сцены, а ты просила именно книжную чистовую редактуру без микроабзацев. Для ромфанта и дарк-фэнтези такое дробление обычно встречается в английском оригинале, но в русском это выглядит как переводность.

Вот как должен выглядеть этот фрагмент после нормальной редактуры:

Громкое карканье вырвало меня из мечтаний. Я подняла голову и попыталась разглядеть птицу, но безуспешно. Искать чёрного ворона ночью было всё равно что искать иголку в стоге сена. Через мгновение над головой захлопали крылья, а затем послышался скрежет когтей по камню.

— Вингнат… — пробормотала я. Хотя я его не видела, всё равно смотрела вверх так, будто могла прожечь взглядом темноту. — Я всё ещё на тебя злюсь. Мог бы предупредить нас о демоне.

Я говорила едва слышно.

— Если уж решил помогать, помогай до конца. Ягоды были отличными, но в следующий раз предупреди меня заранее, ладно?

Ворон громко каркнул.

— Тише! Не сейчас, идиот.

Он тут же замолчал. Я прислушалась. Больше ничего. Ни шагов, ни голосов.

— Нео никогда бы не был таким бестолковым, — проворчала я. — Каркай только тогда, когда есть опасность. Договорились?

В ответ послышалось несколько быстрых щелчков клюва.

— Отлично. И ещё лучше будет, если ты найдёшь нам воду. У тебя это явно получается лучше, чем у нас.

Ещё один щелчок, затем хлопнули крылья, и он улетел.

— Не сейчас… ох…

Я провела рукой по лицу. Нет. Это точно был не Нео.

Снова наступила тишина. Но теперь она казалась другой. Слишком напряжённой, словно натянутая до предела струна вот-вот лопнет.

Где-то вдалеке раздалось шуршание. Звук отразился от валунов и прокатился между ними эхом. Где-то сдвинулись камни. Я тут же схватилась за ложку. Наверное, просто осыпь. Или Вингнат. Но через несколько секунд звук повторился. И ещё раз. Теперь казалось, будто он доносится сразу со всех сторон.

Я медленно поднялась на ноги и прижалась спиной к камню. Вокруг снова воцарилась тишина, но внутри всё сжалось. По позвоночнику пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

Мы были здесь не одни.

В следующую секунду валун за моей спиной резко дёрнулся вперёд. Меня швырнуло на землю. Под ногами задрожала земля, а между камнями прокатился тяжёлый гул.

— Инка, — прошептала я, нащупывая её в темноте. — Просыпайся.

— Да я и не сплю после такого. Что происходит?

— Понятия не имею. Здесь что-то есть.

Я помогла ей подняться.

Мы замерли, почти не дыша. Просто стояли и слушали, не зная, куда бежать.

Треск раздался так внезапно, что я едва не подпрыгнула. Это был не камень. Не дерево. Это была кость.

Следом донёсся другой звук — влажный, чавкающий, словно мокрую тряпку снова и снова шлёпали о пол. Он перемещался. Сначала позади нас. Потом сверху. Потом справа.

Каждый новый звук действовал на нервы сильнее предыдущего.

— Думаю, оно нас нашло, — едва слышно прошептала Инка.

Я кивнула.

— Нужно уходить.

Нащупав её запястье, я потянула её за собой. Другой рукой скользила по камням, чтобы не потерять направление. Мы ничего не видели. С таким же успехом можно было бежать с закрытыми глазами.

Мы двигались так быстро, как позволяла темнота, но всё равно слишком медленно.

Внезапно я врезалась лицом в валун. Перед глазами вспыхнули искры. По виску потекла кровь. Но останавливаться было нельзя. Позади всё ближе слышался скрежет по камню.

— Держись за рубашку! — крикнула я Инке.

Она ухватилась за подол, и я пошла быстрее, вытянув руки перед собой.

Слева раздалось знакомое карканье. Я тут же свернула на звук. Через несколько шагов карканье послышалось уже справа, и мы снова повернули.

Вингнат выводил нас наружу.

Позади вспыхнуло слабое свечение. Я впервые смогла различить очертания валунов и увидеть силуэт ворона впереди.

— Не оглядывайся! Беги! — закричала Инка.

Повторять не пришлось. Я рванула вперёд изо всех сил. Ещё несколько резких поворотов — и впереди показался просвет. Деревья. Выход.

Позади раздались рычание и ругань. Мы протиснулись через узкую щель между валунами и выскочили на траву. Остановились только возле дерева на другой стороне.

Скрежет прекратился.

Я осторожно выглянула из-за ствола.

Существо застыло между валунами. Восемь длинных конечностей удерживали его тело над землёй — по четыре с каждой стороны прохода. Всё оно было покрыто светящейся слизью, которая капала на камни и стекала вниз мерцающими струйками. При дневном свете серое тело наверняка сливалось бы с окружающими валунами.

Перед ним стоял демон. Даже отсюда было видно, что одна его рука сломана.

В следующую секунду одна из длинных лап пронзила его насквозь. Демон взревел. Тварь подняла его в воздух, словно тряпичную куклу, и утащила за валуны.

После этого всё снова погрузилось во тьму.

Это оказалось куда увлекательнее, чем я ожидал. Всё пошло не совсем по плану, но результат оказался тем же, так что жаловаться было не на что. Ну… почти. Если не считать фельскрихера и демона, которого я натравил на него.

Отец рассказывал мне об этих тварях. По крайней мере, об этой. Я понятия не имел, единственный ли фельскрихер обитает на острове или здесь есть другие. Если верить старым историям, несколько существ пришли в этот мир вместе с демонами тысячу лет назад, когда именно на этом острове распахнулись врата ада. Однако сами демоны здесь не жили, поэтому на остров почти никто не наведывался и о местных чудовищах знали до смешного мало. Фельскрихер был одним из них.

Но, проклятье, совладать с этой тварью оказалось той ещё задачей.