Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

Глава 5 Невеста по принуждению

Софи любила зиму с её снежными шапками, чистым морозным воздухом и ощущением сказки, когда снежинки неспешно спускаются с неба. Но не в этом году. В этом году она её просто ненавидела!

Зима не задалась с самого начала, с того дня, как выпал снег, укрывший деревню шапками. Он много раз таял, часто сменяясь дождём. Дни стояли хмурые и серые, заставляя Софи и жителей Миэлнии тонуть в безрадостных мыслях. Страну захватила эпидемия лихорадки, а голод стал настолько осязаем, что пришлось ввести карточки.

Софи приходилось сидеть взаперти, дабы не подхватить лихорадку от простых жителей Миэлнии. Но на деле лихорадки боялась не она, а старейшины, запретившие ей покидать Королевскую деревню. Хотя, если быть до конца честной, Софи подозревала, что волнуются они вовсе не за её здоровье, а за своё влияние. А влияние старейшин росло.

Они продолжали своё меценатство, раздавая продовольствие нуждающимся, открывая новые госпитали и снабжая имеющиеся медикаментами. Принцесса оставалась в стороне от всех этих действий, и недовольство народа росло. Софи не могла их винить; всё выглядело так, будто она испугалась и спряталась в Королевской деревне.

Тее повезло больше – она частенько ездила с визитами в другие страны и была на виду, Софи же бездействовала. Зачем подданным такая принцесса: сомнительного происхождения, при первой же опасности спрятавшаяся, не способная ни на что?

Принцессе все чаще стало казаться, что старейшины уже задумали от нее избавиться. Когда она встречалась с людьми, то потихоньку, капля за каплей, получала хоть какое-то влияние; сейчас же она стремительно теряла ту ничтожную малость, что имела.

Софи даже решилась на отчаянный шаг: написала королеве Елене с целью заручиться её поддержкой, но и она была непреклонна: такой хорошенькой девочке стоит волноваться за свою жизнь и не покидать дворца, а что до народа, они вполне могут подождать.

Время работало против Софи, нужно было действовать, и ей пришла в голову безумная мысль. 18 февраля, в день Святой Элайзы, поздравляя страну с этим праздником перед толпой репортеров, она завершила свою речь словами о том, что снижает затраты на содержание Королевской деревни, а также часть зарплат чиновников и старейшин в этом месяце пойдет на покупку лекарств для больниц.

Это решение стало сенсацией, взбудоражившей всю страну. Одни приветствовали решительные действия принцессы, видя в них знак надежды, другие опасались последствий, ведь старейшины наверняка не смирятся с таким посягательством на их власть. Однако народ, измученный трудностями, надеялся, что это решение станет началом перемен, и принцессы смогут возродить страну.

И сейчас, лежа на диване в гостиной, Софи вспомнила, как Александр, проходя мимо неё после её неожиданного заявления, шепнул лишь одно слово: «Идиотка». Возможно, она действительно идиотка, но ей хотелось сделать что-то самой, и это было единственное, что она могла.

Прячась от собственных мыслей, принцесса предпочла сбежать из реальности и погрузилась в чтение. Тея снова уехала в Палиру, к Елене, которая так соскучилась по своей милой девочке, и для визитов было слишком поздно, поэтому Софи могла позволить себе расслабиться, погрузиться в историю, согретая уютным теплом камина.

Сюжет книги потихоньку захватил принцессу, отодвигая всё настоящее как можно дальше, и она не сразу заметила шум, а, заметив, лишь прислушалась к нему. Дверь резко отворилась, и в комнату вбежала её горничная Нина:

— Ваше Высочество, скорее, надо бежать!

— Бежать куда? — ужаснулась Софи. Она встала и приняла вид гордой леди.

— Деревню захватили... Пойдемте...

— Кто захватил? — Она недоверчиво выглянула в окно.

— Бандиты...

Двойные двери гостиной отворились, больно ударившись о стену, и в комнату вбежало пятеро мужчин. Они наставили на неё пистолеты, а один из них, как поняла Софи, самый главный, театрально поклонился:

— Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии.

— Как мило, — в этой ситуации Софи старалась держаться с достоинством, — чем могу помочь?

Он подошел ближе и грубо взял её за подбородок.

— Помочь ты действительно можешь. Милашка, — его голос звучал нагло и хрипло. — Ты сделаешь меня королем.

— Чудненько, — Софи предпочла отступить на шаг, — а с какой же, позвольте узнать, стати?

— С какой? — он хохотнул, показывая ряды кривых желтых зубов. Бедная Нина пятилась к двери, надеясь незамеченной ускользнуть. — Я женюсь на тебе, милочка, и стану королем.

— Боюсь, Совет старейшин не позволит мне выйти за вас, — Софи присела на диван. В сложной ситуации светская беседа удавалась ей весьма неплохо.

— Совет старейшин! — он снова рассмеялся. — Эти трусы бежали из деревни при первых же выстрелах!

— О, это даже хорошо, давно мечтала от них избавиться...