Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– Кайден!

– Мы едем на источник в пещере, – нехотя, как мне показалось, ответил он.

– Зачем? – мысли в голове закружились безудержным роем, пока я пыталась схватиться за нужную из них. Новый ритуал? Но почему я одна, почему именно сегодня? И как это связано со словами Ивоны?

– Так нужно, Мад-лен, – уклончиво ответил демон, смотря прямо перед собой. Скользнув взглядом по красивому, чуть хищному мужскому профилю, я задумалась. Если я правильно поняла, все демоны разные – по магии, которой владеют, и… по своим предпочтениям в эмоциях. Нас они выбирают, как своеобразные блюда, как бы отвратительно это не звучало. И далеко не всем из них нужна только страсть, здесь я, признаюсь, ошиблась, многие предпочитают лакомиться иным деликатесом. Возможно, это можно как-то использовать, главное понять, как…

– Я чувствую твое волнение, малышка, – небрежно обронил высший, покачиваясь в седле. – Может, поделишься им со мной заодно?

– Не вижу смысла, – огрызнулась я. – Не очень-то ты мне помогаешь, как я посмотрю.

– Не требуй от меня слишком многого, – лицо Кайдена окаменело. – Ты многого не знаешь, обстоятельства изменились…

– Дай угадаю? – я внимательно следила за ним, пытаясь понять, останется ли он моим союзником после того, что я собиралась сейчас сказать. – Они изменились после приезда Дариуса… твоего отца?

Лес вокруг тихо шептался о чем-то, внимательно наблюдая за двумя всадниками, что ехали по тенистой проселочной дороге, покрытой первыми опавшими листьями, похожими на золотые монеты, разбросанные по изумрудной траве. Крошечные птички весело перекликались в его глубине, бабочки играли в пятнах солнечного света, проникавшего сквозь густые кроны деревьев, и никому не было дела до напряжения, разлившегося в воздухе между нами. Почти осязаемого: тронь его, и оно зазвенит, заискрит на кончиках пальцев.

– Как ты узнала? – холодно бросил демон.

– Ваши глаза слишком похожи.

– Хочешь сказать, что смогла посмотреть ему прямо в глаза? – вот теперь мне, кажется, удалось его удивить. Знать бы еще чем!

– Интересно… – протянул между тем Кайден, но напрасно я ждала, что он скажет что-то еще.

– Ты хоть что-нибудь можешь мне объяснить!? – не выдержала я спустя несколько минут. – Зачем мы едем в пещеру? Почему только я? К чему меня нужно подготовить? Кайден!?

Демон невозмутимо выслушал мою тираду, и лишь когда я замолчала, соизволил ответить, опасно сверкнув глазами:

– Ты по-своему уникальна, Мадлен. И должна быть готова к своему будущему.

*****

– О чем ты говоришь? – я поверить не могла, что слышу это от него. Получается, он решил нарушить нашу сделку, и вот так просто мне об этом сейчас говорит? Вместо того чтобы помочь спастись, наоборот, везет на очередной ритуал? Быть может даже, чтобы передать своему отцу!? Милостивая Брана! – я внутренне похолодела от подобной мысли.

– Я помню о нашем уговоре, малышка. И поверь, не хочу тебе навредить, – Кайден будто читал мои мысли. Увидев, что я недоверчиво хмыкнула, он продолжил:

– Пока ты не станешь принадлежать одному из нас… по-настоящему принадлежать, я не могу рассказать тебе смысл того, что происходит в пещере. Просто поверь – это нужно в первую очередь тебе.

– Да? Предлагаешь сыграть с тобой в темную? – я понимала, что начинаю откровенно дерзить ему, но слишком много эмоций сейчас клокотало внутри. – Уж не хочешь ли ты сказать, что вы готовите нас таким образом к рождению ваших наследников?

Вместо ответа Кайден остановился и коротко бросил мне: – Мы приехали.

Мужские руки легко, словно я была пушинкой, сняли меня с седла и опустили на землю, на мгновение крепко прижав к себе. Стискивая длинными пальцами талию, вжимая в свое напряженное тело и зарываясь лицом в золотистые волосы. Демон застыл, ничего не говоря, а я… вдруг растерялась. Просто больше всего это было похоже на то, что он не хотел отпускать меня туда. Как будто он так… извинялся?

– Кайден, – прошептала, попытавшись отстраниться, и чувствуя себя странно неловко. – Что ты…

– Иди, Мадлен, – перебил он, вдруг резко отстраняясь, – иди, и ничего не бойся. А я подожду тебя здесь.

Он так и остался стоять у входа в пещеру, провожая меня долгим тягучим взглядом, пока я медленно входила внутрь, настороженно оглядываясь по сторонам и не зная, чего мне ждать. Готовясь к самому худшему – встрече с их императором. Но нет, я снова не угадала. В глубине пещеры меня ждал вовсе не он.

*****

Демон стоял, заложив руки за спину – высокий, с самоуверенным разворотом плеч и гордой посадкой головы, в которых безошибочно чувствовалась привычка повелевать. Горящий в полумраке взгляд серебристых глаз с черной каймой по краю радужки обжигал сейчас не холодом, а жаром. Жаром, что разгорался все больше, по мере того как я приближалась.

Встав перед ним, я подняла голову, смотря на него снизу-вверх, настолько он был выше меня. Геральд. Высший инквизитор. Высший демон с сокрушительной по своей мощи магией. Старший сын императора, если я правильно все поняла. Наследник, который выбрал меня. «Кажется, я умудрилась связаться не с теми мужчинами, да?» – грустно спросила себя, но внутренний голос молчал. Затаился.

Демон тоже молчал, но его взгляд – горячий, мужской, я ощущала сейчас на коже почти физически.

– Раздевайся! – наконец, раздался приказ, прокатившийся под сводами пещеры громогласным раскатистым эхом.

– Я должна буду снова лезть в воду? – для меня не было очевидно, чего именно от меня ждут дальше.

– Да, ведьма, ты войдешь в магический источник.

Немного поколебавшись, я начала расстегивать пуговицы на своем платье, и все это под пристальным вниманием демона, ловившего каждое мое движение, каждую эмоцию, что я пыталась, но не сумела скрыть. Жуткий стыд. Волнение. Злость. Протест. И снова злость и стыд, много стыда от того, что мне приказывают, как какой-то рабыне.

– Помочь? – этот низкий, с бархатистыми нотками голос, пробирал до мурашек. Или просто в пещере было слишком холодно? Как бы то ни было, я лишь помотала головой и продолжила бороться с пуговицами. Пальцы дрожали, не слушались, как будто были против того, что я сейчас делала. Вот только какой у меня был выбор? Откажусь – он сделает это сам.

Наконец, я осталась в одной лишь тонкой сорочке, едва доходящей до колен, прикрытая сверху распущенными волосами.

– Ты готова? – от демона не укрылась моя попытка закрыть от него все самые стратегические места, и он опасно прищурился. – Ступай в воду.

Не теряя времени, я пошла к берегу, лопатками чувствуя на себе горящий взгляд. Лучше уж быть в воде, подальше от него. Что будет потом, когда нужно будет выходить, я старалась даже не думать.

Отойдя от берега