Сердце изо льда - Елена Воробей

Северного королевства. Говорили, ее отец не так давно умер, и она действительно стала королевой. Так что, если они с твоим Каем до этого не поженились, то из-за траура свадьба будет нескоро.

А еще говорят, Изольда холодна, как лёд, и жестока, как зимняя буря. Но ты… Ты такая нежная и хрупкая. Как ты собираешься противостоять ей?

Я опустила голову. Затем, собрав всю свою решительность, подняла взгляд и сказала:

— Потому что любовь сильнее льда и жестокости. Я верю, что смогу вернуть Кая. А вы… Вы можете мне помочь?

Предводительница разбойников молчала несколько мгновений, изучая мое лицо. Наконец, она улыбнулась — широкой, искренней улыбкой, которую трудно было ожидать от такой суровой женщины.

— Храбрость — редкое качество у женщин. Я уважаю твою смелость. Может, я смогу тебе помочь.

Я почувствовала облегчение, но всё ещё оставалась настороженной.

— Правда? Вы поможете мне? — спросила я.

— Возможно, — ответила девушка. — Но сначала расскажи мне подробнее о своём путешествии. Как ты добралась до нашего леса?

Собравшись с духом, я кратко рассказала свою историю. Начала с момента, когда увидела Кая и Изольду в кабинете зельеварения, и закончила встречей с неграми и принцем с принцессой, выделившими мне кучера и карету с лошадьми, чтобы я могла добраться до Северного королевства.

Предводительница разбойников слушала внимательно, время от времени задавая вопросы. Когда я закончила, девушка задумалась на мгновение, а потом сказала:

— Твой рассказ впечатляет. Похоже, сама судьба привела тебя ко мне. Я люблю слушать истории, особенно такие, где побеждает любовь и смелость.

Вижу, тебе действительно нужна помощь, чтобы добраться до дворца Снежной королевы. Я помогу тебе. Но взамен ты должна пообещать мне одну вещь!

Предводительница разбойников придвинулась ко мне поближе, и теперь я могла видеть каждую деталь её лица — тонкие черты, прямой нос, вздернутый вверх подбородок и слегка приподнятые брови, которые выдавали человека, привыкшего командовать.

— Какую вещь? — осторожно спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Что предводительница разбойников потребует от меня? Какую-то услугу?

— Ты должна отдать мне свою красивую пушистую беленькую муфточку!

Она серьезно? Я улыбнулась.

— Конечно я вам ее отдам! Можете забирать себе не только муфточку, но и весь сундук с красивыми платьями!

— Спасибо! Твою карету с лошадьми мои люди уже забрали! — сказала юная разбойница. — Но взамен я дам тебе дракона. У меня в цепях сидит несколько мужчин-драконов, ты выберешь себе любого. Он отнесет тебя в Северное королевство. Согласна?

Конечно, я согласилась, понимая, что это единственный шанс получить помощь.

— Договорились, — сказала предводительница разбойников, протягивая мне руку. Я взяла её ладонь в свою, чувствуя, что несмотря на свой грозный вид, девушка правдива и справедлива.

— Тогда вперёд, — сказала молодая разбойница, поворачиваясь к своим людям, появившимся из леса. — Мы отправляемся в мой замок с драконами!

52

Подобрав юбки, я поспешила за разбойниками и их предводительницей. Её собака безошибочно привела нас кратчайшим путем к карете. Разбойница вместе с собакой первая залезла в неё и подала мне руку.

Сев в карету, я забилась в уголочек и боялась дышать, видя напротив себя свирепую собачью морду. Вскоре мы оказались возле замка.

Когда разбойница открыла дверцу, первой выскочила собака, затем вышла она сама и сказала:

— Выходи!

Когда я выбралась наружу, разбойница спросила:

— Ну как тебе наш замок?

— Какой большой!

Я действительно была поражена его размерами и мрачным видом. Не ожидала встретить такое сооружение в глубине леса. Замок окружал ров с водой, а узкие окна выглядели как бойницы.

Карета покатилась дальше, к хозяйственным постройкам, видневшимся в стороне от замка. По команде разбойницы мост через ров опустили, и мы вошли во двор через открывшиеся перед нами большие кованые ворота. Замковый двор был вымощен булыжником. Посередине находился большой колодец.

Окружающие двор здания были выстроены из камня и красного кирпича. Внутри оказалось очень нарядно и богато. Красивые картины висели на стенах. Но общая атмосфера была мрачной.

Может из-за того, что в отделке преобладали мрачные тона? Паркет на полу был выложен из темных пород дерева. Стены украшали панели из такого же темного дерева, на окнах висели коричневые драпировки. Комнаты освещались не люстрами, а чашами с волшебным неугасимым огнем.

— Ты хочешь есть? — спросила предводительница разбойников.

— Нет, спасибо! — после последних событий аппетит у меня совершенно отсутствовал.

— Ладно, пошли, покажешь мне свои платья!

По команде разбойницы в один из ее покоев занесли сундук с платьями, подаренными мне принцессой.

— Красивые у тебя платья! Как у принцессы! — сказала разбойница.

— Так они действительно принадлежали принцессе. Помните, я вам рассказывала?

— Ах, да. Точно!

Разбойница выбрала одно из самых красивых платьев, синего цвета, отделанное кружевом, и переоделась прямо при мне. Я помогла подобрать ей волосы в красивую прическу и увенчала ее голову обручем с драгоценными камнями.

— Ну как я тебе? Нравлюсь? — спросила разбойница у меня, красуясь перед зеркалом.

— Да, в этом наряде вы похожи на настоящую королеву!

Похоже, мои слова ей понравились.

— Пойдем, я тебя сразу отблагодарю. Выберешь сама себе лучшего дракона!

Разбойница повела меня в подземелье, где атмосфера подавляла ещё большей, чем в замке, мрачностью. Здесь в духоте и сырости содержалось несколько пленных мужчин-драконов, закованных в цепи.

Разбойница подошла к одному из них и схватила его за подбородок.

— А ну-ка покажи нам свою морду!

Мужчина-дракон поднял на нас взгляд, полный ненависти.

— Ну как, Герда? Он тебе нравится?

— Н-не знаю.

— Тогда пошли, глянем другого.

Посмотрев ещё нескольких драконов, мы с предводительницей разбойников подошли к последнему. На этом мужчине-драконе оказалось больше цепей и ран, чем на других. Мне показалось, он держался на ногах из последних сил.

53

Мне стало жалко израненного мужчину-дракона, и я сказала:

— Хочу этого. На вид он такой сильный. Мускулистый.

Предводительница разбойников кивнула мне и подошла поближе к дракону.

— Виктор, как твои дела после порки? — спросила израненного мужчину-дракона разбойница.

Виктор, опустив голову, молчал. Не дождавшись ответа, разбойница продолжила:

— Вижу, ты все равно остался таким же непокорным, как и был. Но сейчас у тебя появился шанс вырваться на свободу. Ты ещё можешь летать?

Мужчина-дракон поднял опущенную голову. В его глазах блеснула надежда.

Охрипшим голосом он