Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

что я сошёл с ума — тогда мои родители ещё были живы, и отец возглавлял семейство Вейл. Но мне было всё равно. Мы влюбились… или мне так казалось. Хотя я уже был женат, я знал, что не смогу без неё жить. Я предложил ей остаться в моём доме, под защитой. Дал ей будущее.

— А вместо этого она ушла, — тихо закончила Марлоу.

Вейл кивнул.

— Из-за меня, — сказала она ещё тише. Она не знала всей истории, но знала мать достаточно хорошо, чтобы понимать: Кассандра терпеть не могла быть связанной по рукам и ногам. Ребёнок, тем более незаконнорожденная дочь наследника одной из Пяти Семей, поставил бы её в безвыходное положение.

И всё же она оставила Марлоу. Может быть, из-за настоящей любви к тому человеку. А может, по какой-то другой причине, которую Марлоу уже никогда не узнает.

Вейл поднял на неё глаза, полные грусти:

— Я не знаю, почему она ушла. Я только рад, что она вернулась. Рад, что у меня появилась возможность узнать тебя, моя дочь. Надеюсь, ты понимаешь, как благодарен я за это.

И в его голосе она услышала искренние чувства. С тех пор как Марлоу узнала о его причастности к проклятию Адриуса, она каждую встречу с ним пыталась понять его истинные мотивы. Но что касалось её самой, тут не было сомнений — он действительно заботился о ней. Он показывал это на каждом шагу с того самого момента, как вытащил её из тюрьмы. Даже здание, в котором они сейчас стояли, было тому доказательством.

— И я надеюсь, ты поймёшь, что ради твоей защиты я сделаю всё, что потребуется, — продолжил он. — Даже если тебе не всегда будут нравиться мои методы.

Марлоу поняла. Вейл воспринимал публикацию слухов в журнале так же, как когда-то выплату долгов Кассандры и предложение ей безопасной жизни.

— Эта школа… она прекрасна, — наконец сказала Марлоу. — Но она не решит всех проблем Болота. Она не защитит людей от банд, от жадности Пяти Семей.

— Ты права, — просто ответил Вейл. — Это лишь маленький шаг в правильном направлении. Только начало. Но я хочу пойти дальше. Я мечтаю о Каразе без банд. Без алчности Пяти Семей. О городе, где любой, независимо от рождения, сможет добиться успеха. Разве ты не этого хочешь?

Если это вообще возможно. Марлоу выросла в вязком болоте Каразы. И когда она, казалось бы, нашла путь наверх, всё, что она увидела — это то, что в этом городе нет твёрдой почвы. Те, кто держится на плаву, делают это, только наступая на других. Ты либо используешь людей, либо тебя используют. И даже у самых добрых когда-нибудь заканчивается выбор.

А вся эта система начиналась сверху — с Эвергардена. С Пяти Семей.

— Пока у власти Пять Семей, этого не случится, — сказала Марлоу.

Вейл едва заметно улыбнулся:

— Думаю, ты права. — Он поправил рукав. — Эта школа — лишь символ того, что я хочу изменить за свою жизнь.

Марлоу вгляделась в него и увидела в его серых глазах только искренность. Вот для чего, по его словам, ему нужна была сила заклинания Иллариуса? Чтобы освободить Каразу от жадных и жестоких людей, душивших её веками?

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Марлоу всегда скептически относилась к идеалистам вроде Чёрной Орхидеи, которые мечтали о великих переменах, но отказывались признавать, чего такие перемены будут стоить.

Но когда у тебя в руках сила изменить саму реальность, можно не думать о возможном. Ты просто делаешь так, как хочешь.

И тут в памяти Марлоу всплыли слова Фишера: Магия этого гримуара слишком опасна, чтобы доверять её кому бы то ни было. Даже человеку с самыми благими намерениями.

Даже если намерения Вейла были чисты, имел ли он право переделывать мир по своему желанию?

Нет, твёрдо решила Марлоу.

Но всё же… она не могла полностью заглушить голос внутри себя, который шептал: а что, если именно это заклинание — единственный шанс Каразы когда-либо измениться?

Глава 17

Когда Марлоу вернулась в Башню Вейла, в коридоре её ждал весьма нежеланный гость.

Сделав глубокий вдох, она решительно направилась прямо к Силвану:

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

Силван замер, будто поёжился, плечи его вздёрнулись к ушам.

— Шпионишь за мной, что ли?

Он обернулся, лицо — маска ледяного равнодушия.

— Тебя папочка попросил приглядеть за мной? Или Амара? — продолжала Марлоу.

— Я не выполняю приказы Амары. И уж тем более — отца, — отрезал Силван с ядовитой вежливостью.

— Значит, ты шастаешь у моей квартиры просто для собственного удовольствия?

— Я не обязан тебе объясняться.

— О, ещё как обязан, если суёшь нос в мои дела, — парировала Марлоу.

— Не всё в этом мире крутится вокруг тебя, Бриггс, — презрительно бросил Силван. — А теперь, если позволишь, у меня есть дела поважнее.

Он небрежно удалился, оставив Марлоу с раздражением и недоумением.

Силван, конечно, доставлял неприятности, но настоящей угрозой пока не выглядел — скорее раздражающей помехой. Марлоу покачала головой и подошла к двери. Изнутри едва слышно доносилась музыка.

Улыбнувшись, Марлоу тихо открыла дверь и увидела, как Свифт моет посуду на кухне. В углу гостиной — новый, появившийся после его переезда, фонограф тихо играл расслабляющую мелодию.

— Привет, — сказала Марлоу, захлопнув за собой дверь.

Свифт удивлённо обернулся:

— Ты вернулась.

Она подошла к нему на кухню:

— Я только что видела Силвана, он шастал возле нашей двери. Надеюсь, он сюда не заходил и не пытался тебя разговорить?

Её совсем не удивило бы, если бы тот попытался вытянуть из Свивта информацию о ней.

Свифт вытер чашку полотенцем и аккуратно поставил её на столешницу:

— Нет, мы не разговаривали.

— Это не первый раз, когда я вижу, как он околачивается возле нашей квартиры, — нахмурилась Марлоу.

— Может, он просто хочет подружиться с тобой, — предположил Свифт с невинной улыбкой.

Марлоу даже не удостоила это комментарием.

Свифт прочистил горло и кивнул в сторону гостиной:

— Тут кое-что для тебя пришло.

На журнальном столике в хрустальной вазе стоял роскошный букет цветов.

— Адриус, похоже, совсем потерял голову, да?

— Это не от Адриуса, — спокойно ответила Марлоу, протягивая руку и вынимая из центра букета один тонкий, чёрный цветок.

Чёрная орхидея.

Свифт наклонился ближе:

— Ох.

Чтобы доставка попала прямо в её квартиру, поставщик должен был входить в одобренный список. Марлоу узнала этот стиль букета — точно такие же приносили, когда она и её мать жили здесь.

Теперь всё стало ясно: именно так Чёрная Орхидея общалась с Кассандрой. И теперь они использовали тот