Невеста по обману - Татьяна Алферьева

Мира вздрогнула. Эта женщина знает что-то очень важное. То, о чём не захотел или не успел поведать ей император.

— Да, — кивнула девушка и увидела, как светлеет надеждой взгляд Ниолы.

— Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны.

— Но я же Зовущая императора, — напомнила Мира.

— Вот именно! — кажется, вместе с надеждой к Ниоле вернулись силы. На бледных, пепельно-серых из-за потери крови щеках проступил слабый румянец. — Ты супруга императора. И как Вэлмарр связан со всеми драконами после церемонии коронации, так и ты можешь стать Зовущей для любого из них. Вот только…

Взгляд женщины потух.

— Из-за проклятия вы не довершили свадебный обряд, — не вопросительно, а утвердительно произнесла она.

Мира быстро догадалась, что женщина имеет в виду, и согласно кивнула.

Ниола закрыла глаза. Уголки её губ скорбно опустились.

— Тогда ничего не выйдет.

— Но это дело поправимое, — Мирослава ободряюще сжала её пальцы.

— Ты можешь умереть, девочка, — продолжая держать веки закрытыми, прошептала Ниола.

— Рано или поздно это случится. Мы все смертны. А люди в сравнении с драконами смертны намного быстрее. Так не всё ли равно, когда?

— Император… Зачем он подвёл тебя под удар?

— Я сама этого захотела. Я бы ни за что не позволила принести вместо себя в жертву кого-то другого.

— Зовущая… Это же бесценный подарок. Как он мог?

— Ему пришлось. Я бы не согласилась стать палачом. Я бы просто не сказала ему «да» после смерти первой жены. К тому же, у Зовущей больше шансов остаться в живых. Разве не так?

Глаза Ниолы открылись и в них вновь вспыхнула надежда.

— Ты права. Ваша особая связь с императором может тебя защитить. Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны. Пожалуйста, сделай это, девочка. Спаси отца моих детей.

— Конечно. — Мира ласково погладила женщину по золотисто-русым волосам, только сейчас замечая в них седые прядки. — Я сделаю всё что смогу.

Ниола благодарно улыбнулась и в последний раз глубоко вздохнула.

Мирослава видела смерть не впервые, но от этого было ничуть не легче. К подобному никогда не привыкнуть. А если привыкнешь, то значит утратишь что-то важное в самом себе. Она продолжала держать бледную руку женщины, чувствуя, как по лицу безудержно текут слёзы. Дверь распахнулась и послышались отчаянные детские крики.

— Мама! Мамочка!

Это были мальчик лет десяти и девочка помладше. Оба, в отличие от матери, черноволосые.

Мирослава позволила детям дать волю чувствам, коснуться усопшей матери, а потом крепко обняла обоих, нашла для каждого особенные утешающие слова. Мальчишка пытался храбриться, изображать из себя мужчину, но его губы предательски дрожали, а попытки высвободиться из ласковых объятий императрицы были неубедительны. Девочка сразу же доверчиво прильнула к груди совершенно, казалось бы, посторонней женщины, словно почувствовала что-то особенное, о чём Мира сама ещё не знала.

Вернулась давешняя служанка, запричитала было над почившей госпожой, однако Мира быстро её осадила, глазами указывая на детей, которых подобное поведение ещё больше расстраивало.

— Лучше уведите их отсюда, дайте что-нибудь успокоительное и не оставляйте одних, — попросила девушка. Она обернулась к Фавию, который с грустью смотрел на свою госпожу, но, перехватив взгляд Миры, склонил голову в ожидании приказов.

— Идёмте вниз. Там нужна наша помощь.

Весь остаток ночи Мира провела на ногах, помогая местным целителям. Конечно, лечили они иначе, чем Власий, своими особыми средствами, но промывали, штопали, перевязывали раны и накладывали лубки точно также. Тут главное, умелые руки и спокойное отношение к виду крови. Зато Мира узнала кое-что важное. Оказывается, при смене ипостаси у драконов чудесным образом затягиваются раны, остаётся лишь слабость, иногда наличествует тошнота, головокружение, жар — всё зависит от серьёзности ранения. Поэтому в помощи целителей нуждались в основном люди, коих в Закатной империи оказалось не так уж и мало.

О том, что рассвело, Мира узнала, лишь когда вернулся Вэлмарр, подхватил пошатывающуюся от усталости жену на руки и вынес наружу. Холодный ветер, напоенный запахом моря, быстро привёл её в чувство.

— Как Гиддон? Ты смог его утихомирить? — прижавшись к мужской груди и слушая успокаивающее размеренное биение чужого сердца, спросила Мирослава.

— Пришлось заточить его в темницу, — глухо ответил император, продолжая держать супругу на руках и глядя прямо перед собой.

— Льера Ниола умерла.

— Знаю.

— Вэл, она рассказала мне, что Зовущая императора может вернуть с той стороны любого дракона.

— Любого дракона, кто подчиняется мне. Кто присутствовал на церемонии коронации. Кто добровольно склонил голову перед новым владыкой, — словно читая по бумажке, равнодушно произнёс Вэлмарр.

— Но для этого нам необходимо разделить ложе. — Чтобы привлечь бо́льшее внимание мужа к сказанному, девушка дёрнула его за косичку.

— Нет. — Дракон вздохнул и сам себя поправил: — Вернее, да, но… Мира ты рискуешь умереть и я… лишусь своей Зовущей, которая возможно мне вскоре понадобится.

Сердце кольнуло дурным предчувствием. Мирослава вдруг заметила пролегшую между бровей супруга напряжённую складку, поджатые губы, тяжёлый взгляд. Она не стала спрашивать, что случилось, просто крепче обняла за шею, безмолвно заверяя в своей поддержке, и сказала:

— Ладно. Время у нас ещё есть. Что делать будем?

— Тебе надо отдохнуть, — с улыбкой, которую вызвало милое поведение жены, произнёс Вэлмарр.

— Тебе тоже, — хмыкнула Мира. — Но ты же не собираешься этого делать?

Под конец фразы она заразительно зевнула. Вэл тихо рассмеялся и понёс девушку к стоящему неподалёку дроту.

— Мы возвращаемся? — спросила Мирослава, когда её поставили на землю.

— Да. — Дракон немного помолчал, не спеша отодвигать в сторону створку двери. — Сай сбежала. Ты оказалась права. Она на стороне мятежников.

Мира с досады закусила губу изнутри, однако промолчала. Роен, остался во дворце? Или Хальдор нашёл ему дело за его пределами? Роенгарр бы не стал помогать Сайери, после того как присягнул на верность императрице. Но император может думать иначе.

— А Милея? — спохватилась Мирослава. — Что с ней?

— Твоей сестре запретили покидать Аррант. Она пока под подозрением.

Девушка кивнула, давая понять, что приняла услышанное к сведению.

— Постарайся поспать, — попросил Вэлмарр, помогая жене уютно устроиться на подушках внутри дрота.

— Мы