Невеста по обману - Татьяна Алферьева

должны как можно скорее сюда вернуться, — взволнованным взглядом окинув напоследок родовое гнездо клана Ицгаррд, решительно произнесла Мира. — Рее и Эрвину нельзя потерять ещё и отца…

Глава 20

За время полёта Мире удалось немного подремать. Однако под конец вместо освежения девушка почувствовала себя ещё более разбитой и вымотанной. Во дворце её ждали встревоженные гости и растерянная прислуга. Первых надо было успокоить, вторых занять делом. Она хозяйка, жена. Это её прямая обязанность. И неважно, императрица ты, или просто селянка. Работы, как выяснилось, везде хватает. Хорошо, что у неё в помощницах такие понятливые и опытные дамы. Они без лишних просьб подготовили тёплую ванну, подходящий наряд и дали добрый совет — собрать на короткое совещание всех глав дворцовых служб, чтобы решить, что делать дальше: отменить запланированные на второй день свадьбы мероприятия или просто видоизменить, а может и вовсе распустить гостей по домам.

— Нет, — покачала головой Мира на последнее предложение. — Тогда нас посчитают слишком слабыми, неспособными обеспечить безопасность даже в пределах дворца.

— Вы правы, Ваше величество, — подал голос начальник охраны. — Возможно мятежники только того и ждут, чтобы в пути совершить покушение на кого-нибудь из приглашённых.

Мирослава благодарно кивнула. Она понимала, что совершенно неопытна в делах, которые внезапно на неё навалились. Впрочем, похоже одного её присутствия было достаточно, чтобы собравшиеся договорились между собой и составили чёткий план дальнейших действий.

* * *

Когда вернулся Вэлмарр, императрица как ни в чём не бывало развлекала гостей подготовленным заранее театральным представлением. Вместо мужа рядом с ней сидел король Антарии и что-то увлечённо рассказывал дочери.

— Вэл, наконец-то, — так искренне обрадовалась Мира, что сердце дракона странно дрогнуло и забилось быстрее.

Жена поднялась навстречу. Король встал следом, учтиво кивнул.

Не обращая внимания на взгляды гостей, Мира подошла к мужу и встревоженно спросила:

— Ты виделся с Милеей? Она что-нибудь знает о заговорщиках?

— Милея молчит. Возможно, действительно ничего не знает, возможно, скрывает. Кажется, она до сих пор потрясена тем, как всё обернулось. Зато, благодаря побегу Сайери, теперь мы знаем, имена некоторых предателей.

При упоминании сестры Вэлмарр болезненно поморщился, и Мира, явно желая его утешить, ласково коснулась ладонью щеки. Глаза дракона изумлённо расширились, но он тут же сам себя осадил. Точно также девушка могла бы приласкать плачущего ребёнка, расстроенную подругу, брата или отца. В голове совершенно невовремя всплыла картинка из недавнего прошлого — как Мирослава обнимает Роенгарра. Да, Вэлмарр успел увидеть это прежде, чем придворные дамы его заметили и предупредили свою госпожу.

— Иди отдохни, — вслух сказала Мира. — Я тут одна справлюсь.

Она лукавила. Справится, как же. Под глазами уже тени залегли, а милое личико, несмотря на румяна, выглядит осунувшимся.

Милое? Вэл удивился собственным мыслям, усмехнулся и поднёс пальчики жены к губам.

— Вместе и в горе, и в радости, — напомнил он один из человеческих заветов, после чего усадил девушку и занял место рядом с ней.

Какое-то время Мира стойко держалась, но в конце концов уронила голову мужу на плечо и уснула. Когда кто-нибудь из гостей с недоумением косился на императорскую чету, Вэл подносил к губам указательный палец. Советники, конечно, были вне себя из-за столь наглядного попрания норм этикета, но после недавних событий Вэлмарру окончательно стало на них плевать. Первая брачная ночь выдалась на славу. Пережить бы вторую…

* * *

Как и когда она оказалась в постели, Мира не запомнила. Неужели она уснула на глазах у гостей. А Вэл? Почему он это допустил?

Девушка приподнялась на локтях и в предрассветных сумерках увидела, что муж лежит рядом и крепко спит.

А вот она, похоже, выспалась.

Осторожно, стараясь не потревожить сон императора, Мирослава выскользнула из постели, самостоятельно оделась, заплела волосы в косу и вышла из комнаты. Судя по всему, они с Вэлом ночевали в главном дворце. Вокруг царили полумрак и тишина, хотя прислуга, скорее всего, уже принялась за работу. Прокормить и обслужить подобную прорву народа стоит больших усилий. Девушка спустилась на первый этаж, по пути так никого и не встретив, и вышла на улицу. У главного входа переминались в звериной ипостаси два стражника. При виде императрицы сумевшей-таки застать их врасплох, драконы перевоплотились обратно в людей. Мира, проказничая, осуждающе покачала головой и поцокала языком. Было забавно наблюдать, как мужчины, каждый из которых был в три раза шире её в плечах, смущаются. Они явно вспомнили просьбу Его императорского величества не менять ипостась на глазах у гостей, а на пристани как раз маячила одинокая мужская фигура, присмотревшись к которой, Мира узнала эльфийского короля.

Парча, хоть и была довольно плотной, плохо спасала от холода, тем не менее Мира решила не упускать момент задать неудобный вопрос Его величеству Маэриэлю. Неудобный для тех, кто вынужден был блюсти строгие правила этикета, а Мира пока их плохо знала и вполне могла подзабыть.

Эльфийский король тоже пренебрёг тёплой одеждой, выйдя на обдуваемый ветрами причал в одном шёлковом камзоле, подчёркивающем его утончённую и тем не менее мужественную фигуру.

Он услышал Миру задолго до того, как она подошла, обернулся, учтиво поклонился и больше не выпускал из плена своих ярко-зелёных глаз.

— Доброе утро, — ёжась то ли от студёного ветра, то ли от колючего взгляда приветливо поздоровалась императрица.

— Светлого дня, — в эльфийской манере ответил Маэриэль.

— У меня к вам вопрос, — без предисловий и расшаркиваний заявила Мира.

Удивление Маэра выдала лишь слегка вздёрнутая бровь.

— Спрашивайте, Ваше величество, — любезно предложил он.

— Насколько широко известен рецепт зелья, способного свети с ума дракона?

А вот теперь выдержка эльфа явно подвела. Он вздрогнул. Пальцы скрещенных на груди рук напряглись до побелевших костяшек.

— Не совсем понимаю, о чём вы…

— Вы только не обижайтесь, — примирительно улыбнулась Мирослава, тоже обхватывая себя руками, чтобы хоть немного защититься от холода. — Я ни в чём никого не обвиняю. Просто спрашиваю. Такое зелье действительно существует. И когда-то оно возможно широко использовалось.

— Подобные зелья находятся под строжайшим запретом, — мрачно произнёс Маэриэль, всё-таки решаясь на откровенность. — В Эбиконе за их приготовление, продажу и тем более использование полагается смертная казнь.

— Это здорово. Но в любом случае знание, как его приготовить не утрачено.

— Зачем вы об этом спрашиваете? — нахмурился эльф.

— Обычно на каждый яд