Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

— Я тоже сейчас отправлюсь спать, — сообщила Сигни, подавив зевок, — но сначала нам с лэрдом нужно обсудить маршрут на ближайшие несколько дней.

Миссис Драммонд с улыбкой покачала головой:

— Что бы лэрды Торси делали без тебя, Сигни?

— Справились бы и без меня — ну, может, не так хорошо.

Хозяева шутку оценили и удалились.

— Надеюсь, ненадолго, — буркнул Рамзи. — Боюсь, что у меня едва хватит сил подняться по лестнице.

— У меня они тоже на исходе, — призналась Сигни, сделав глоток разбавленного водой местного виски. — Просто скажи, какие впечатления сложились у тебя после знакомства с положением дел на Торси.

Рамзи рассмеялся:

— Надеюсь, следующие поездки не преподнесут таких сюрпризов! А если серьезно, теперь я лучше разбираюсь в производстве соды из водорослей и вообще знаю о них намного больше. Кроме того, я познакомился с хорошими людьми, которые, надеюсь, станут моими друзьями.

— Ты проделал большой путь и тем самым завоевал расположение жителей Торси, — заметила Сигни. — История о том, как ты рисковал жизнью, спасая девушку, облетит все острова уже к концу недели. Ты вел себя безукоризненно, как герой, а наши островитяне любят, чтобы их вожак был бесстрашным. Считай, что ты встал вровень со своим дедом в их глазах.

— Мне бы слава досталась посмертно, если бы не твоя смекалка и умение обращаться с лошадьми. — Он сделал глоток виски и добавил: — Ты отличная наездница.

Сигни, зябко поежившись, призналась:

— Честно говоря, я страшно испугалась. Гарольд Драммонд сказал, что Тору насыпали овса — заслужил.

— Значит, мы все хорошо поужинали. Миссис Драммонд прекрасно готовит. — Рамзи устало вздохнул. — Ну так куда мы отправимся завтра?

— В Скиллнессе тебя ждет встреча с самыми влиятельными судовладельцами Торси. Они возлагают большие надежды на нового лэрда и расскажут о своих проблемах и чаяниях. Затем мы отправимся вдоль побережья на юг и посетим несколько рыбацких деревень, крупнейшие на Мейнленде льняные фабрики и пару небольших заводов по производству соды из водорослей.

Рамзи кивнул и поинтересовался:

— А встречу с фермерами ты запланировала?

— Да, мы нанесем визит мистеру Смитсону: его рабочие трудятся на самых больших посевных площадях на Торси. Фермер хочет обсудить с тобой изменения в традиционном пятилетием севообороте, поскольку планирует посеять белый клевер вместо обычных трав, которые используются для выпаса скота.

Рамзи нахмурился:

— Я, по-моему, где-то читал о том, что клевер существенно улучшает состояние почвы, так что предложение мистера Смитсона мне нравится. Зачем ему обсуждать эту идею со мной? По договору он может делать со своими полями все, что ему заблагорассудится.

— Думаю, ему нужна моральная и финансовая поддержка нового лэрда.

Рамзи огорченно вздохнул:

— Моральную поддержку оказать несложно, но с финансовой помощью у меня, как ты знаешь, большие трудности. Но я, конечно, буду рад поговорить с ним. Что еще?

— Если мы правильно рассчитаем время, — с лукавой улыбкой сказала Сигни, — то окажемся в Кланвике в день летнего солнцестояния, когда там проходит традиционная игра «баа».

Рамзи застонал, поскольку прекрасно знал эту бурно проходившую игру, похожую на футбол, только мяч нужно было довести до гавани.

— В последний раз, когда принимал участие в «баа», я сломал ключицу, — вспомнил Рамзи. — Поскольку я только что едва не утонул в Атлантическом океане, у меня нет ни малейшего желания снова рисковать: не хочу сломать себе шею в безумной гонке по улицам Кланвика в погоне за мячом, набитым перьями.

Сигни рассмеялась:

— Не бойся, у нас уже много лет никто не погибал во время игры, хотя участники, как правило, периодически себе что-нибудь ломают.

Сигни была необыкновенно хороша в отблесках пламени очага. Ее волосы отливали темной медью, а стройная фигура притягивала взгляд своими женственными изгибами. Ее одежда сохла, поэтому на Сигни было сейчас свободное серое одеяние, принадлежавшее старшей дочери Драммонда. Оно было коротковато, и из-под подола виднелись изящные лодыжки.

Рамзи почувствовал прилив энергии и понял, что не так уж сильно и устал, как ему казалось.

— Пусть в игре «баа» принимает участие молодежь, а меня больше привлекают исторические памятники. Мой дед упоминал о каком-то древнем храме, расположенном к югу от Скиллнесса. Тебе что-нибудь известно об этом?

— Да, храм находится в Бернбрее. Вероятно, он был построен в эпоху раннего христианства на Торси, но потом разрушен. На части его фундамента возвели более позднюю церковь во имя Святого Иакова. Древняя часть строения была обнаружена совсем недавно.

Глаза Рамзи заблестели.

— Ты меня заинтриговала. Что, если я отклонюсь от маршрута деловой поездки и съезжу к этой церкви?

Сигни задумалась, потом заметила:

— Всего три деловые поездки, и ты сможешь удовлетворить свое любопытство, посетив древние развалины.

— Давай лучше через каждые две деловые поездки я буду посещать древние развалины, — попытался торговаться с ней Рамзи.

— Посмотрим, — уклонилась от ответа Сигни. — Это будет зависеть от местоположения развалин. Кстати, на островах нет недостатка в исторических памятниках: старинные церкви, поселения, крепости, замки. Думаю, многие покажутся тебе достойными исследования. Честно говоря, я с нетерпением жду, когда мне удастся зарисовать церковь в Бернбрее, это так интересно! К счастью, мои зарисовки развалин древнего поселения на Небесном холме целы и невредимы: Локи, на спине которого висели мои седельные сумки с альбомом, не пришлось купаться.

Рамзи поднялся, чтобы размять затекшие мышцы:

— Надеюсь, после нашего грандиозного тура по Мейнленду мы проведем несколько дней дома, а затем отправимся знакомиться с жизнью на отдаленных островах?

Сигни кивнула:

— Да, жители дальних островов тоже хотят тебя видеть. Кстати, там ты сможешь познакомиться с кандидатами в мировые судьи, о которых я говорила.

— А теперь пора спать, — сказал Рамзи и протянул руку, чтобы помочь Сигни подняться со стула.

Она легко встала и оказалась в его объятиях. Это произошло само собой. Сначала он просто обнимал ее, наслаждаясь мягкостью и силой женского тела, а потом пробормотал:

— По-моему, я еще не поблагодарил тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь.

— Это скорее заслуга Тора, — рассмеялась Сигни.

— Его я должен благодарить за физическую силу, а тебя — за сообразительность. Мне сказали, что ты подозвала его пронзительным свистом. Ты что, научилась свистеть?

— Да. Тор обожает всему учиться. Я подумала, что, если он будет являться на свист, может оказаться полезным в некоторых ситуациях.

— Конечно! К тому же я тоже прибегу, когда свистнешь, — сказал Рамзи и завладел ее губами.

Его богиня великолепна!

Она отвечала на его поцелуй с такой страстью, что наполнила его желанием, какого он никогда не испытывал даже в юности.

Руки его скользнули вниз по ее спине, и