(не)правильная истинная для ледяного дракона - Ксения Винтер

— Багик? — Арвид вопросительно посмотрел на меня.

— Альмира так назвала своего фамильяра, — пояснила я, пряча улыбку за чашкой с каким-то очередным незнакомым мне здешним напитком, напоминающим травяной настой.

— И вы всю ночь спали на полу? — уточнил Арвид, на этот раз обращаясь к дочери.

— Да, — преувеличенно радостно подтвердила она. — Мы с Алисой перенесли матрасы на пол и положили рядом с лежанкой Багика. И Багира тоже вместе с нами спала. Я даже слышала, как она храпела!

Гарнет весело фыркнул на это, но под строгим взглядом Арвида предпочёл воздержаться от комментариев.

— Спать всё же удобней на кровати, чем на полу, — заметил Арвид, обращаясь к дочери.

— Не знаю, мне понравилось, — бесхитростно ответила Альмира. А затем добавила доверчиво: — Алиса обняла меня, и я представила, что это меня обнимает мама. Мне так сладко давно не спалось.

Я судорожно сглотнула, ощущая, как поперёк горла встал противный комок.

Сколько бы я ни пыталась убедить себя, что выполняю для принцессы функцию этакой няньки, сама Альмира относилась ко мне совершенно по-другому.

Она видела во мне замену матери. И уже, судя по всему, успела искренне привязаться.

Её маленькое сердечко будет разбито, когда я вернусь обратно в свой мир.

Но разве я могу остаться? Там у меня всё: работа, пусть и не самая любимая, но зато приносящая хоть какие-то деньги; друзья. А самое главное мама, которая наверняка уже с ума сошла от переживаний из-за моего столь внезапного бесследного исчезновения.

А что ждёт меня тут? Роль гувернантки-приживалки при принцессе? Не спорю, не самая плохая участь.

Только вот очень сомневаюсь, что будущая супруга Арвида благосклонно отнесётся к моему присутствию рядом с ним.

Да и, положа руку на сердце, мне самой будет крайне неприятно смотреть на то, как Арвид милуется с другой женщиной.

Да, умом я понимаю, что он мне ничего не должен, и я ему, в сущности, никто (и неважно, что по этому поводу думают местные Высшие силы).

Только вот глупое сердце всё равно сбоило при виде императора, и в голове нет-нет да закрадывались мысли на тему того, каково это, быть возлюбленной такого мужчины.

Жаль только, что ни о какой любви речи не идёт. Максимум, что Арвид может мне предложить, это роль любовницы.

А на это я не соглашусь никогда.

— Пап, а у тебя сегодня много дел? — словно не заметив повисшей за столом напряжённой тишины, беззаботно спросила Альмира.

— Очень много, — ответил Арвид. — А почему ты спрашиваешь?

— Сегодня в городе начинается неделя Красных огней, — объяснила она. — Вот я и подумала, может, ты сможешь немного отложить свои дела и съездить на праздник со мной и Алисой?

Какая ещё неделя Красных огней?

У меня почему-то в голове сразу же возникла ассоциация с известным кварталом Красных фонарей в Амстердаме. Но там маленькому ребёнку точно делать нечего.

Арвид задумчиво посмотрел на дочь, а затем перевёл взгляд на меня.

— Ты бы хотела ненадолго покинуть замок и увидеть городской праздник?

Я растерялась.

А я-то тут, собственно, причём? Его вообще-то дочь об этом просит!

Я видела направленный на меня полный надежды и невысказанной мольбы взгляд Альмиры.

Ну, как я могу отказать этим глазам?

— Да, я очень хочу, — скрепя сердце, ответила я.

— Что ж, ладно, — кивнул Арвид. — Значит, сегодня дела подождут.

Альмира радостно вскрикнула и тут же бросилась на шею к отцу, благодаря его за подобную щедрость.

А от меня не укрылась ни хитрая улыбка Адэйра, ни внезапно помрачневшее лицо Гарнета.

Похоже, что-то я об этом празднике не знаю (по факту, вообще ничего). Только вот что?

Подготовка к прогулке

Сразу после завтрака Альмира утащила меня обратно в наши покои.

— Мы должны подготовиться к выходу в люди! — торжественно объявила она.

И, как и подобает настоящей женщине, пусть и маленькой, полезла перетряхать свой гардероб.

Я лишь снисходительно наблюдала за тем, как Альмира вытаскивала из огромного шкафа одно платье за другим, внимательно разглядывала их и каждое отвергала по каким-то личным причинам, которые не спешила мне озвучивать.

Багира, заинтересованная происходящим, подошла поближе и некоторое время внимательно наблюдала за происходящим, а потом и вовсе нырнула в шкаф, видимо, посчитав его вполне неплохим домиком.

— Надо бы попросить Арвида для них с Багиком будку сделать, — пробормотала я, глядя на эту картину.

— Что сделать? — переспросила Юнис, вместе со мной в сторонке наблюдавшая за сборами принцессы.

— Будку, — ответила я. — В моём мире так называется маленький деревянный домик, в котором живут собаки.

— О! — на лице Юнис отразилось удивление. — У вас даже у собак есть отдельные дома? Это невероятно!

Я хотела её поправить, но тут дверь открылась, и в комнату вошёл Арвид, держа в руках роскошную шубу из какого-то длинного голубого меха.

— Алиса, — он подошёл ко мне и протянул шубу. — Это тебе.

— Эмм… — я растерянно уставилась на меховую красоту в его руках. — А попроще для меня ничего не нашлось?

Нет, я понимаю, что в одном свитере и штанах я не пойду на улицу, где можно насмерть замёрзнуть буквально за несколько секунд. Но и надевать что-то настолько роскошное мне было как-то неловко.

— Не обсуждается, — холодно проговорил Арвид и изящным движением набросил шубу мне на плечи.

Несмотря на то, что шуба доходила мне до щиколотки, она оказалась совсем не тяжёлой, зато была очень мягкой и уютной.

— Спасибо, — поблагодарила я Арвида, улыбнувшись.

Тот коротко кивнул. А затем вытащил из кармана маленькую лакированную шкатулочку, которую протянул мне.

— Это поможет тебе не замёрзнуть на улице, — пояснил он. — Я же обещал Альмире найти способ, чтобы ты могла выходить с ней на ежедневные прогулки.

Я взяла шкатулку и открыла.

На бархатной подложке лежала красивая брошь из белого металла в виде снежинки, каждый луч которой был усыпан мелкими бриллиантами, а в центре сверкал огромный сапфир.

И я даже думать не хотела, сколько стоит такая красота.

— Я верну вам её, как только отправлюсь домой, — пообещала я.

Арвид нахмурился.

— Можешь оставить себе, — равнодушно сказал он. — На память об этом небольшом приключении.

После чего, не дожидаясь, пока я