Дьявол (не) носит маску - Светлана Тимина

А теперь на этом настаивал сам член Совета! И каждый пытался воспрепятствовать ему, вменяя в вину нарушение порядка в криминальном мире. Да еще из-за женщины. Неслыханно. Он ведь мог найти себе достойную партию среди равных!

Деймон стоял перед ними, его уверенность и благородство выделялись среди серых теней. Он всегда производил такое впечатление. Знал, что никто не посмеет открыто его осудить, но будут искать всяческие лазейки – чтобы не разбираться в созданном их же руками хаосе, одна из которых – просто бросить Кристину Пфайффер на растерзание Стивенсу и людям Альтьери. Она, как ни крути, была идеальным кандидатом на роль преступницы в планах тех, кто плел эту паутину.

Они знали, что в свое время Деймон заметил юную и красивую модель и тщательно следил за ней, наблюдал, как за красивой игрушкой за стеклом. Но чем дальше – тем сильнее прикипал к ней сердцем, пока это не стало невыносимо. Тогда он и решился на встречу.

Слишком поздно. В адской мясорубке Крис уже была отведена решающая роль.

Но он не сдастся, чего бы это ему не стоило. И не будет взывать к древним законам, переводить стрелки либо доказывать свое право обладать той, которую любит. За свою любовь тоже не станет оправдываться.

Многие из членов совета прожили относительно долгую благодаря развитым технологиям жизнь, сохранили внешность и ясность ума. Но так и не испытали подобного чувства. Заключали брачные союзы, потому что так было принято, имели любовниц и забывали их имена. Слепцы. Они намеренно отказались от того, ради чего стоило жить.

— Я не буду приводить аргументы, лишенные смысла. Я принял решение. Если любовь – это гормональный шторм, я в него попал. И я с ним справлюсь. Поэтому я не позволю вам отнять у меня то, что мне дорого, — начал он, глядя в глаза своим оппонентам. — Кристина Пфайффер — не просто женщина из простого мира. Она символ жизни и надежды, и я не могу позволить, чтобы её похитили или использовали в своих грязных играх мафии. Тот, кто втянул ее в эти разборки, не принял во внимание тот факт, что она мне интересна. Если хватит смелости признаться – скажи сейчас. Мы перенесем нашу дискуссию в поле для двоих игроков.

Воцарилась тишина.

Деймон с легким прищуром обвел взглядом присутствующих. Они умели сохранять лицо. Невозможно догадаться, кто же решил перейти ему дорогу, если у виновника не хватит смелости признаться. Одно Деймон знал точно: он найдет того, кто это сделал. И поквитается с ним сам. У Совета и без этого много дел.

Леди Джиа, поерзав в своем роскошном кресле, с презрением произнесла:

— Ты ставишь свои эмоции выше интересов Совета. Это недопустимо. Я бы поняла, если бы она была из нашего мира… Пусть она и достигла определенных высот в своем мире, этого ничтожно мало. Хотя. Каких высот… стать игрушкой орангутанга от мафии – сомнительное достижение.

Она даже не понимала, как сильно выдает себя и свою ревность. Качество, для иллюмината совершенно недопустимое.

Деймон, не смущаясь, ответил:

— Настоящий интерес совета заключается в защите невинных. Я не могу оставаться безучастным к страданиям. Любовь — это сила, а не слабость. Я готов бороться за Кристину, и, если это ослабляет Совет, возможно, он и вправду нуждается в переосмыслении своих ценностей.

Лорд Винченцо поднялся, его голос звучал уверенно и властно:

— Я не вижу препятствий. Ищите новую фигуру, на которую можно спустить всех собак за смерть Альтьери. А что до тебя, Деймон: если ты действительно собираешься быть с этой женщиной, она должна пройти обряд посвящения. Это единственный способ сохранить ее в нашем мире. Она станет частью нашего круга и займет место леди Альтьери, которая ушла от нас, так и не сумев стать членом нашего круга.

Деймон ощутил, как в зале повисло напряжение. Он отвернулся, чтобы скрыть замешательство.

— Ты предлагаешь принести ее в жертву? — произнес он спокойно, но незаметно сжав кулаки. — Это не просто обряд, это полное изменение её жизни. Я не позволю Крис стать заложницей наших традиций!

— Это условие, — ответил Винченцо, его взгляд был холоден. — Либо она принимает наш мир, либо уходит навсегда. Выбор за вами обоими.

29

Деймон посмотрел на своих оппонентов и вернулся к Кристине в мыслях. Он знал, что ее решение должно быть свободным, и готов был сражаться за её право выбрать.

Но занять место убийцы без совести и сострадания он ей не позволит. У него будет идея получше, которую он предложит Совету, все хорошо обдумав. Новая роль, если Крис ее примет, гарантирует ее безопасность и власть в низшем мире.

Деймон уверенно взглянул на членов Совета и произнес:

— Крис не сможет заменить Франческу Альтьери. Во-первых, это опасно для неё, и я не позволю подвергать её риску. Во-вторых, у неё не тот склад характера, который необходим для управления такой опасной игрой.

Зал наполнился шёпотом, когда Деймон продолжил:

— Я предлагаю провести расследование. Нужно выяснить, кому из совета было выгодно убрать Франческу в своих интересах. И с ним у меня будет отдельный разговор. Никто не хочет признаться прямо сейчас? Вам всем известно, что я всегда нахожу истину в любом запутанном деле. Это моя работа.

Он заметил, как леди Джиа напряглась при этих словах, её лицо стало мрачным.

— Если мы действительно заботимся о благополучии нашего мира, — добавил он, — нам стоит раскрыть правду, прежде чем делать поспешные выводы. Вседозволенность не равна нарушению законов. А Альтьери практически стала леди нашего мира. Это преступление.

Леди Джиа попыталась восстановить контроль над ситуацией, но напряжение уже витало в воздухе. Деймон знал, что его слова попали в цель.

Это были решающие минуты. Обычно совет был лоялен, когда дело касалось приближенных.

Но вместе с этим Деймон понимал, что выбора нет. Если он не согласится, Совет избавится от Кристины, как от помехи. Сердце его сжималось от тревоги, но он знал, что должен действовать.

— Я согласен на наш обряд инициации, — произнес он, чувствуя, как тишина окутала зал. — Обмен кровью и занятия любовью на алтаре в высшем зале? Ничего не поменялось за долгое время?

Члены совета переглянулись, и, казалось, среди них возникло одобрение. Леди