Магическая империя попаданки - Наталья Нежданова

не так много всадников. Однако кое-кто всё-таки скачет нам наперерез. У меня есть чем его встретить. Да и у Гая тоже. Ирия чуть позади нас. За неё я беспокоюсь больше всего.

Блеск обнажённой стали. Отбиваю своим клинком. Гай приходит на помощь, засадив во врага дротик.

Строй пехотинцев со щитами и копьями преграждает дорогу. Скачем прямо на ощетинившуюся стену.

Гай поднимает руку в условленном жесте и в воздухе перед нами ярко, до боли в глазах вспыхивают пламенные кометы, стремительно несущиеся вперёд. Эффект, что надо! Враги не знают, что это всего лишь безобидные световые эффекты и рассыпают строй.

Парочка особо устойчивых получают уже настоящие огненные искры в лицо. Один вообще отчего-то падает замертво. Мы прорвались!

Но это только начало.

Глава 39

Добираемся до огромного Ренского леса, занимающего почти четверть территории герцогства. Здесь, среди дремучих чащ и болот, можно надёжно укрыться от любых преследователей. Я даже карту с собой успела прихватить.

Покойный барон специально посылал людей для его исследования. Он там руду искал. Он вообще был очень продвинутый человек. А я его не уберегла...

Сердце сжимается от боли. Вроде и понимаю разумом: вряд ли я что-то изменила бы. Наверняка погибла бы вместе с ним на той проклятой охоте. К радости его врагов.

А то и вовсе захватили бы меня и потребовали исполнить выставленные условия. Например, выйти замуж, обеспечив кое-кому полную законность владения Арским баронством.

Но чувство вины всё равно есть. И людей ещё жалко. Представляю, что натворит племянник покойной баронессы, если инициатор всего действительно он.

Останавливаемся на короткий привал. Ко мне сразу же подходит увязавшийся с нами молодой парень-садовник. На его лице написана отчаянная решимость.

— Госпожа, я тоже так могу! — произносит он и протягивает руку, которая прямо на глазах окутывается голубым сиянием.

Ещё один маг! Собираемся в круг и обсуждаем, как быть дальше.

— Магия-магией, но без хорошей армии нам крышка! — заявляет Гай. — Даже если мы неплохо продвинемся в боевых технологиях, нас просто числом задавят! Сила-то не бесконечна.

Я с ним полностью согласна. Но для начала нам нужно хотя бы найти безопасное убежище. И затаиться, пока не станем достаточно сильными.

Мне страшно думать, как мы всё это будем делать. А ещё страшнее — навалившееся на меня чувство ответственности. Я должна оправдать доверие людей, которые за мной пошли!

Стоп. Не надо себя загонять. Надо успокоиться и включить голову. Просто холодный рассудок. Для эмоций настанет время потом. Когда победим.

Смотрю на Ирию и понимаю: с ней явно что-то не то. Пытаюсь успокоить, что всё самое страшное уже позади. Но проблема оказывается не в этом.

— Я человека убила! — всхлипывает она.

— Да ну? Ты же ничего вроде не делала! — удивляюсь я.

— Он стоял на нашем пути. Я испугалась. И попробовала, как с водой. Движение крови у него остановила. И он упал, — сбивчивым, прерывающимся голосом повествует она.

Ничего себе, робкая тихоня! — удивляюсь я. — Настоящий боевой маг!

— Всё правильно ты сделала! — увещеваю её. — Они первые начали. Мы всего лишь защищались. И потом, неужели ты думаешь, что он пощадил бы тебя, если бы оказался сильнее? Ещё и надругался бы наверняка.

Крепко обнимаю Ирию. Понимаю, для неё всё это — крушение привычной картины мира забитой жертвы. Но она больше не такая. Значит, придётся соответствовать!

Гай шагает к ней и пожимает руку:

— Ты — молодец!

Достаю карту Ренского леса. Где бы нам спрятаться понадёжнее?

Остров отшельника! Наименование возвышенности посреди огромного массива болот невольно привлекает моё внимание. Туда и направимся.

Правда, с ориентированием на местности несколько проблематично. Компас здесь ещё не изобрели. Вся надежда — на солнце и звёзды. А как быть в пасмурную погоду?

Но ведь я-то знаю про компас! Правда, будет ли он работать в этом мире? Вообще-то должен. Законы природы здесь в принципе те же. За исключением магической энергии, конечно.

У планеты, на которой я нахожусь, стопроцентно есть магнитное поле. Иначе на ней не удержалась бы никакая атмосфера. Да и солнечное излучение выжгло бы всё живое.

Достаю иголку и наливаю воду в фарфоровый стаканчик. Хорошо, второпях случайно прихватила вместо серебряного. Металл для этого не годится.

Отколупываю с подходящего дерева кусочек коры и протыкаю иголкой. Теперь она не утонет.

Зажигаю крошечный, но горячий магический огонёк и раскаляю в нём один конец иголки. Теперь другой должен указывать на север. Аккуратно кладу иголку на поверхность воды.

Есть! Не обработанный пламенем конец действительно указывает на север. Солнце не даст соврать. Всё совпадает.

Мои спутники поражены до глубины души. То, что я только что проделала, кажется им настоящим чудом. Ничего, пускай привыкают!

Встаёт вопрос, что делать с конями? Их даже продавать опасно. Потому что на них стоит клеймо Арской конюшни.

Но ведь мой целительский дар может его убрать. Чем я и занимаюсь ближайшие несколько дней.

Мы всё-таки решаем разделиться. Секретарь хочет взять с собой пару человек и отправиться на заводы покойного барона. Дать понять надёжным людям, что мы вернёмся и в перспективе разжиться оружием для будущей армии.

Вот ведь как завертелось всё. Справлюсь ли я? Должна! К тому же я всё-таки не одна. Сама не понимаю, как так вышло, что в меня поверили и за мной пошли.

Договариваемся о месте для связи, это будет один из постоялых дворов на территории Арского баронства, и прощаемся. Заодно отдаём наших лошадей. Не по болотам же с ними таскаться.

Дойти до Острова отшельника оказывается не так-то просто. Интересно, кстати, что там за отшельник?

Нам преграждают дорогу совершенно ужасающие топи. Хорошо хоть, путь отмечен на карте. И кое-где даже положены брёвна, чтобы можно было пройти.

Но в один прекрасный момент мы осознаём, что просто не представляем, как двигаться дальше. Хотя на горизонте уже виднеется вожделенная возвышенность.

Утро вечера мудренее, — думаю я. Да и устали мы. Надо остановиться и отдохнуть.

Уже в сумерках отхожу от костра. И вижу вдруг, как по лежащей перед нами болотине змеится цепочка чуть заметных огоньков. Как будто нам кто-то путь наметил.

Зову Гая и показываю ему.

— Давай схожу, проверю? — предлагает он.

— Вместе уж тогда.

Ноги погружаются в трясину. Но там, внизу — прочная опора.

— Подожди! — говорю я, возвращаюсь и зову остальных.

Тащиться ночью по болоту — жутко. Но