Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

Треон опустился в кресло, чувствуя себя, словно все пути разбежались из-под ног, и впереди только пустота. Стало страшно.

Он действительно не осознавал, как его поступки и чувства выглядят со стороны. Откровения отца заставили посмотреть на ситуацию в другом свете. Но это ничуть не добавило понимания, что ему теперь делать. Он не мог не признавать разумность приведённых доводов, и правильнее будет послушаться отца. Но…

Всегда есть это неоднозначно "но".

Треон вспомнил искреннюю улыбку Кристин, весёлый смех, краску смущения на её лице.

Её приятные формы, которые так восхитительно подчеркивает людская одежда.

Её восторг во время полёта. Как легко у них получилось синхронно выполнять все элементы.

На Тлаодане существовало поверье, что пары, легко достигающие синхронности в таяране, абсолютно совместимы и в жизни. И могут легко и гармонично дополнять друг друга во всём.

Так почему же ни с одной тлани к синхронности даже приблизиться не удалось, а с малознакомой человечкой сразу получилось?

Треон вздохнул. Легко не будет. Ему предстояло хорошо подумать обо всём. И в любом случае прекратить их встречи пока, чтобы эмоции не мешали принять решение.

***

Горы таяли в тени, из красных становились темно-бордовыми. Их контуры резко выделялись на фоне неба светящейся алой каймой. Кристин рассеянно наблюдала, как солнце прячется за горизонт. Ветер стих и едва шевелил макушки травинок на равнине с тихим шелестом. Густой травяной дух, напротив, усилился.

День подходил к концу, а Треон так и не появился. Она продолжала надеяться до обеда. Когда стало ясно, что уже можно не ждать, нахлынула обида. Но немного подумав, решила, что не имеет права дуться: он ведь ничего не обещал и не обязан приходить.

Чуть позже одолело беспокойство. Ведь отец Треона явно выказал недовольство их встречами. А если он устроил сыну головомойку и наказал? Поэтому тот не может прийти. Но уж на это Кристин никак не может повлиять. Остается ждать.

А ближе к вечеру стало совсем тоскливо. Она и не подозревала, как сильно успела привязаться к Треону. Всего день не видела, и уже так скучает.

Вздохнула и встала с разложенного таяра. Одна не рискнула сегодня летать. Не было уверенности, что при возникновении непредвиденной ситуации не запаникует, как вчера, и благополучно не самоубьется.

Сложила таяр и засунула его в рюкзачок. Не хотелось светить им перед другими людьми, если случайно на кого-то наткнется.

Внимательно огляделась в гаснущем свете и никакого движения не заметила, кроме ряби на траве от ветра. Злобного шипения и других подозрительных звуков тоже не слышно. Но после вчерашней встречи с хищником поневоле осторожничать начнёшь. Надо уже наконец-то выпросить у тети Лены информацию о местной фауне.

Кинула последний взгляд за спину и побрела вдоль опушки налево. Возвращаться обратно и тосковать одной в каюте не было никакого желания. Можно ещё погулять, пока совсем не стемнело. В эту сторону они не ходили и не летали. Возможно, наткнётся на что-то интересное.

Поначалу пейзаж ничем не отличался от тех мест, где они с Треоном летали вчера. Но скоро впереди показалась неровная полоса скальной породы. Кристин сначала не поняла, что в ней странного. Немного погодя сообразила: за этой грядой не видно горизонта, только небо. Похоже на край мира. Но этого же не может быть?

Она удивленно замедлила шаг, пытаясь сообразить, что видит. Это и помогло не быть застуканной. Когда впереди послышались обрывки фраз, она успела метнуться влево под сень леса. В просвет между деревьями заметила поднимающихся словно из-под земли людей и сразу сообразила, что впереди: обрыв.

Любопытство подзуживало узнать, что там. И как минимум разговор подслушать. Но от плохого предчувствия скрутило живот. Лучше убраться подальше. Особенно учитывая, что в этом лесочке толком не спрячешься. Деревья — пародия на мохнатые метёлки. Кустов почти нет, трава низкая — никаких зарослей. Видно здесь достаточно далеко. Легко заметить могут.

Кристин пригнулась пониже и припустила к базе, стараясь не шуметь. Когда голоса сзади стали приближаться, поняла: уйти с поля зрения не успевает. Метнулась влево, желая скрыться хотя бы за огромным развесистым кустом. На большой скорости не успела затормозить и скатилась в небольшую лощину, не замеченную сразу.

Полежала, переводя дыхание и прислушиваясь к ощущениям: вроде обошлось без серьезных травм. Небольшие ушибы и царапины — не в счёт.

Приподняла голову, оглядев пологий скат лощины и куст на самом краю. Не самое плохое укрытие, лучше она быстро не найдёт. Есть шанс, что здесь её не заметят.

Вроде не было особой причины прятаться. Ведь ничего криминального она не делала, просто гуляла. Но в вечерних сумерках успела заметить синюю военную форму. Эти люди безотчетно вызывали страх. С ними не хотелось пересекаться. К тому же подозрение вызывало само их здесь нахождение, тем более тайно. В плане экспедиции ничего такого не заявлено, а Кристин изучила его достаточно хорошо.

Уткнулась лицом в сгиб локтя, пытаясь быстрее успокоиться, чтобы не выдать себя шумным дыханием. Скоро уже смогла различать, о чём говорят.

— …предварительные выводы?

— Некоторые теории есть, но всё ещё недостаточно данных, — в высоком голосе слышалась неуверенность.

— Значит конкретным планированием рано заниматься, — задумчиво более жестким тоном.

— Да, лучше не спешить. Время есть.

— Всё равно надо быть настороже. Не нравится мне ситуация в целом. Любые непредвиденные сюрпризы могут загубить всю идею на корню. Нужно поторопить наших умников, пусть форсируют исследования.

Кристин удивленно прислушивалась. На разговор военных было непохоже. Где приказы и послушные "есть, сэр"? Больше походило на разговор ученых или политиков.

"Что всё-таки происходит? И как много народу в этом участвует?"

Ей всё больше это не нравилось.

— Лейтенант, возьмите пару человек и осмотрите окрестности. Нам неожиданности ни к чему, — третий голос, более низкий и грубый.

— Есть, капитан. Танич налево, Дэвис направо. Вперёд.

— Принято.

Кристин в ужасе вжалась в землю. Неужели её сейчас обнаружат? Осторожно попыталась взглянуть вверх, задержав дыхание. Заметила краем глаза движение и резко повернула голову вправо. И чуть не заорала от испуга. От спазма, перехватившего горло, вышел только задушенный сип.

Стадо огромных бронированных монстров пощипывало траву, смещаясь по лощине в её сторону. Подобралось уже почти вплотную. Как она могла их сразу не заметить?

Кристин помнила объяснения Треона, что эти животные травоядны и не нападают, если их не провоцировать. Но это же огромные туши в пластинчатой броне! Если не съедят, то