В поисках королевы - Адриана Максимова

– Как вариант, но тогда бы Дамьяну предъявили еще одно обвинение, что он игнорирует волю высшего суда, – устало проговорил Оскар. – А это куда серьезней.

– Пожалуй, и возразить нечего, – признал Мариан.

Оскар подошел к нему вплотную и посмотрел в глаза.

– А теперь признавайся, что вы заставили меня подписать, – сурово произнес Оскар и, схватив Мариана за лацканы камзола, хорошенько встряхнул. – Я жду!

– Боюсь, тебе это не понравится, – вздохнул Мариан, чувствуя, как возле его ног суетятся скорпионы, готовые в любой момент вцепиться в Оскара и нейтрализовать его.

– А вот с этим я уже сам как-то разберусь! – рявкнул Оскар, продолжая буравить чародея взглядом. От лжи на скорую руку Мариана спас появившийся в дверях капитан гвардейцев. Он выглядел немного в замешательстве и с надеждой посмотрел на чародея.

– Мы изловили преступника, что прятался в покоях Его Величества, – помявшись, доложил капитан и опустил взгляд в пол.

– Почему-то мне кажется, что за всем этим последует глубокомысленное «но», – поправляя камзол, проворчал Мариан.

– Но ему удалось сбежать, – признался капитан.

Оскар с любопытством посмотрел на капитана и подошел ближе.

– А теперь давайте-ка все по порядку, – миролюбиво предложил он.

Капитан шумно сглотнул и начал рассказывать.

* * *

Кассиопей с бокалом вина стоял на балконе и смотрел, как солнце садится за горизонт. Серебристые волосы были распущены и тяжелыми прядями струились по спине. Жемчужного цвета камзол небрежно наброшен на плечи. Пальцы, украшенные тяжелыми перстнями с белыми камнями, переливались холодным блеском. Он выглядел, как настоящий аристократ, и никому никогда не пришло в голову, что он родился на улице и жил в нищете. Мариан встал рядом с ним, гадая, насколько хорошо он знает этого человека, которого считает другом.

– О чем думаешь? – спросил его Мариан, не зная, как начать этот сложный разговор.

– Погода такая приятная, что думать совсем не хочется, – ответил Кассиопей, не отрывая взгляда от горизонта.

– Правда? – усомнился Мариан.

– И о чем же, по-твоему, я могу размышлять? – повернувшись к Мариану, спокойно проговорил Кассиопей. Взгляды чародеев встретились.

– Например, о своем плане с двойным дном, – медленно проговорил Мариан. – Ты ведь приехал сюда не как друг, Кассиопей, а как захватчик.

– Ты преувеличиваешь мое коварство, – улыбнулся Кассиопей.

– Я высоко оцениваю тебя как политика и чародея, – сказал Мариан. – Хотя мне бы также хотелось считать тебя настоящим другом.

– Мариан, я всегда считал тебя лучшим другом и хотел бы, чтобы политика никогда не вмешивалась в нашу дружбу, жаль, что это невозможно, – вздохнул Кассиопей.

– Ты ведь понимаешь, что я не имею права скрывать такие вещи от короля? – хмуро спросил Мариан.

– Неужели ты так предан этому самозванцу? – удивленно вскинул брови Кассиопей. – У меня не было сомнений в том, что ты разделишь мой план, если я поделюсь им с тобой.

– Если, – с горечью усмехнулся Мариан. – Это ключевое. Твоя помощь Дамьяну в спасении Кордии – ловушка?

– Нет, мне нужна Кордия, я хочу видеть ее живой, – просто сказал Кассиопей. – И готов помочь любому, кто готов действовать.

– Ты привез сюда Августина, чтобы тот убил Лейфа, – поделился своей осведомленностью Мариан. Кассиопей вздохнул.

– Так было бы лучше для всех, – сказал он. – Самозванец на троне – это всегда угроза как для страны, так и для королевы. Так Кордия бы стала вдовой, и это бы освободило ее от этого бремени. Она дочь Первого лорда, у нее уже есть статус, и даже такое неприглядное прошлое ее мужа не задело бы ее.

– А еще удобно, что правительницами мать и дочь – соседки, а ты, как мудрый кукловод, можешь руководить их действиями и таким образом, управлять их территориями в своих интересах, – ехидно заметил Мариан. – Мало ли какие несчастья с ними потом могут случиться. А до этого момента можно объединить страны, чтобы потом стать вдовцом-императором. Я люблю Кордию, и я верен своему королю, даже если ты знаешь его настоящее имя, поэтому прежде тебе придется уничтожить меня, потому что я буду их защищать.

– Какой я, право, злодей, – усмехнулся Кассиопей. – Мне даже нравится.

– Почему ты выбрал Августина на роль убийцы?

– Хотел уничтожить две проблемы одной стрелой, – неохотно ответил Кассиопей. – Я знал, что мальчишку здесь ждет смерть, он ведь Омари и должен умереть от руки своего брата или сестры, а это время уже близко. Мне показалось это удачным сочетанием, но, кажется, я ошибся.

– Августин будет очень зол, когда узнает.

– Я не Омари, мне все равно, – издал короткий смешок Кассиопей. – Он мне ничего не сделает.

– Будешь доводить до конца план с убийством Лейфа?

– Ты же понимаешь, что я не могу ответить тебе на этот вопрос честно, это не в моих интересах, – осторожно проговорил Кассиопей. – Впрочем, как и терять твою дружбу.

– Мне сложно тебе верить.

– Я был честен с тобой, насколько возможно.

– Помощь с твоими друзьями из Истраты – правда?

– Да, и завтра я сам выезжаю туда.

По шее Мариана пробежал легкий сквозняк, и он обернулся. Ему показалось, что за балконной дверью промелькнула тень, и он вышел посмотреть, кто подслушивал их разговор. Коридор был пуст. Чародей не верил, что чужое присутствие ему показалось: у их беседы с Кассиопеем был свидетель, и вряд ли этот человек на их стороне, иначе с чего бы ему подслушивать?

* * *

Утром Кассиопей вместе с несколькими людьми из свиты выдвинулся в Истрату. Мариан проводил его, и прощание вышло теплым и дружеским, но он все еще сомневался в искренности друга. Раданелла осталась на правах гостьи во дворце, и Мариан распорядился приставить к ней охрану. Он не сомневался, что Августин захочет отомстить, и Первая леди была идеальной мишенью. Несмотря на усилии гвардейцев, его так и не удалось найти. Мариана не оставляла мысль, что у него есть сообщник, одному бы ему не выпутаться. Но кто им мог быть, оставалось загадкой.

Известие об исчезновении леди Сильваны, навело чародея на мысль, что это она могла помочь Августину и сбежали они вместе, но так и не понял, где бы эти двое могли прежде пересечься. Он объявил гувернантку юной герцогини в розыск, а у жены Дора усилил стражу. У него была мысль отправить Южану подальше отсюда, где до нее не сможет добраться Север, если решит провернуть какую-нибудь интригу. Не зная, как решить эту дилемму, Мариан воспользовался магией и подчинил девчонку. Теперь он мог ее контролировать, воля Южаны была еще не настолько сильной, чтобы сопротивляться его силе, но долго продолжаться это, конечно же, не могло.

* * *

Прошла неделя – новостей