Хозяйка острова. Мама для дочери дракона - Лина Калина

Воздух наполнился запахами горелой плоти, металла и травяных благовоний. С каждой минутой ритуал, окутанный тайной, становился всё более зловещим.

Моё сердце бешено забилось, и хотя инстинкт подсказывал бежать, я не могла отвести взгляд от мальчика-спутника, каждый его вздох заставлял меня замирать. Его юное тело содрогалось от боли, но он ни разу не издал ни звука.

Когда последний прут был отложен, а на спинах фейри красовались серебряные татуировки, старейшины разом отступили, оставляя вождя одного напротив измождённых юношей. Фило Морок начал петь на неизвестном мне языке. Его властный голос, становящийся всё более мягким и завораживающим, пробирал меня до мурашек.

Как только затих последний аккорд песни, татуировки на спинах фейри словно пробудились к жизни, сверкая в полумраке кузницы. Из витиеватых рисунков, вырывались серебряные крылья, тонкие как стекло, и острые как лезвия.

Юные фейри, подобные бабочкам, взмыли к вспыхнувшему свету в центре кузницы. Он озарил всё вокруг, и фейри, таящие в воздухе, рассыпали с крыльев мерцающие частицы. Словно во время снегопада, к земле сыпались яркие точки, плавно растворяясь в сумерках.

Затаив дыхание, я наблюдала за этим чарующим и одновременно тревожным спектаклем. Никогда не видела ничего подобного, и казалось: я часть этого ритуала.

Полёт юных фейри завораживал своей грацией и невесомостью. Их новообретённые серебряные крылья, тонкие, словно паутина, и острые как бритва, мерцали в свете пробивающегося сверху луча, превращая каждое движение в часть завораживающего танца. Каждый взмах крыла, каждый поворот был исполнен безупречной точности и очарования. Слабый, мерцающий свет, исходящий от крыльев, окутывал фейри ореолом волшебства.

Они исполняли в воздухе пируэты, скользя друг мимо друга, словно рисуя в небе затейливые узоры. Фейри то сближались, то разлетались в стороны, формируя из своих светящихся траекторий мерцающие фигуры.

Их танец достиг апогея, когда фейри, словно подхваченные невидимой силой, взмыли к самому верху купала. В этот момент они стали частью светового представления. Сверкающие частицы, осыпающиеся с их крыльев, создавали вокруг них мерцающую дымку. Казалось, будто фейри двигались внутри сияющей звёздной туманности, танцуя под чарующую мелодию, известную лишь им одним.

Внезапно юные создания ринулись вниз, к земле. Их крылья, коснувшись каменного пола, погасли. Фейри упали на колени, измождённые, но счастливые. Ритуал был завершён, и они обрели новую силу.

Вождь, ступив вперёд, поднял руку, и фейри, повинуясь его бессловесному приказу, встали на ноги.

Внезапно я ощутила прикосновение к плечу. Обернувшись, я увидела Деллу.

— Пойдём со мной, — прошептала она, и в её голосе звучало еле уловимое волнение. — Дальше будет тайный ритуал для юных фейри, непосвящённым здесь не место.

В центре деревни царил оживлённый праздник. Фейри металла разложили на столиках свои творения, а рядом, под тенью раскидистых пальм, был накрыт огромный стол, ломящийся от тропических яств.

Манго, ананасы, драконьи фрукты, разрезанные на дольки, яркими пятнами пестрели на белоснежной скатерти. Сладкий и пьянящий аромат этих экзотических плодов плыл над толпой.

Сочные гроздья винограда, лиловые, зелёные и янтарные, сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Рубиновые арбузы, разрезанные пополам, испускали из своей мякоти аромат летнего зноя.

Фейри, облачённые в яркие одежды, сновали между столами, угощая друг друга и гостей. Смех и разговоры сливались в весёлый гул, создавая атмосферу беззаботности.

Я тоже не устояла перед весельем и побрела вдоль рядов.

Низко склонившись над старым столом, заваленным причудливыми металлическими штуками, я пыталась их разглядеть, как вдруг услышала бархатный голос Вашдо:

— Иномирянка, окунулась ли ты с головой в тайную магию фейри? Постигла ли её неземную красоту? И теперь, надеюсь, не станешь помогать корпорации.

— Я ей и не помогала, — ответила я.

Вашдо холодно хохотнул.

— Тем не менее вождь велел передать тебе артефакт, необходимый для возрождения феникса. — Он небрежно бросил мне мерцающий металлический полукруг, инкрустированный рубинами. — А за артефактами практической магии обращайся к Мило. — И, не проронив больше ни слова, скрылся в направлении дома вождя.

Обойдя старый столик с хламом, я заворожённо наблюдала за резвящимися детьми фейри, прыгающими через пылающий фиолетовым пламенем костёр.

Приблизившись к Мило, ворчащему что-то себе под нос и перебирающему груду артефактов, я с трудом проговорила:

— Фило Морок сказал, что у тебя можно найти артефакты практической магии.

— Раз сказал, значит, так и есть, — буркнул он, не отрывая взгляда от своего занятия. — Бери любой.

Я тщательно изучила разложенные перед ним артефакты, долго не решаясь сделать выбор. Наконец, мой взгляд зацепился за неприметный серый артефакт, похожий на пятирублёвую монету. «Возьму его», — решила я.

Делла сновала между столиками, улыбаясь каждому гостю.

Я оглядела веселье, так и не обнаружив своего юного спутника, который получил крылья. Интересно было расспросить подробней про танец фейри.

Вздохнув, я решила утолить голод сочными дольками ананаса и манго. Напоследок я нашла Деллу, поблагодарила за вечер и попрощалась.

На обратном пути меня преследовало странное чувство, что за мной кто-то идёт.

Густые лианы сплелись между высокими деревьями, заслоняя последний свет солнца и создавая полумрак. Лишь кое-где пробивались сквозь густую листву золотистые лучи, освещая тропические цветы, распустившиеся под покровом вечерней прохлады.

В воздухе витал аромат влажной земли и сырых листьев. Пение птиц постепенно стихало, убаюканное надвигающимся вечером. Лишь изредка раздавался шорох шагов какого-то зверька или треск сломанной веточки.

Я шла медленно, ступая осторожно, чтобы не споткнуться о корни деревьев. Сердце колотилось в груди, а по спине пробегал холодок.

Неприятное предчувствие не покидало.

Внезапно из-за деревьев донёсся какой-то звук.

Я замерла, прислушиваясь. Тишина. Но через мгновение я снова услышала его — тихий, едва различимый шорох, словно кто-то крался за мной по пятам.

Невольно ускорила шаг, стараясь не оглядываться. Но чем дальше я шла, тем сильнее становилось чувство, что я не одна. Казалось, кто-то невидимый следит за мной, прячется в густой тени пальм, готовый в любой момент броситься на меня.

Страх сжимал сердце, сковывая движения. Я уже почти бежала, не разбирая дороги, лишь бы поскорее добраться до приюта. Но тропический лес, как будто нарочно, становился всё гуще, всё темнее. Вдруг позади снова послышались шаги.

Я споткнулась и упала, царапины обожгли ладони.

Поднявшись, я огляделась.

Никого.

Резко обернулась, но поляна вновь опустела, оставив меня в одиночестве с гулко стучащим сердцем. Пытаясь унять дрожь в коленях, я продолжила путь, стараясь не поддаваться панике, но страх ледяной хваткой сжимал сердце.

Мои худшие предчувствия сбылись. Внезапный удар в спину отбросил меня прямо на багровый магический барьер Дейва.

Пронзительная боль обожгла тело. Мир покрылся пеленой тьмы. Я отчаянно цеплялась за сознание, но всё вокруг расплывалось и таяло,