Mалышка-вдова - Cидни Тейлop

Я небрежно машу на нее рукой.

— Это дела давно минувших дней. И со мной все в порядке. — Вообще-то это было только вчера вечером, но после того, как я провела полдня с Колином и услышала от него, что его отношение ко мне изменилось, это кажется делом столетней давности.

Ладно, выразился он не совсем так, но суть та же, и с тех пор я витаю в облаках.

Стоун поднимается с диванчика и идет к дорожке, ожидая, пока автомат выставит кегли в конце ряда. На редкость терпеливый мужчина. Я бы на его месте уже запустила свой шар по чужой дорожке.

— Единственная причина, по которой с тобой все в порядке, — это то, что твой парень-детектив убедился, что ты благополучно добралась до дома, — мягко возражает Мейв, потянувшись к моей руке.

Я рассеянно киваю, задумываясь о том, что произошло бы, если бы Колин не знал, где я. Если подумать, он ведь так и не сказал, откуда ему было известно, что я там. Или что я на заднем дворе. Или с чего он вообще взял, что меня опоили. Хм.

Но Мейв в нашей компании самая беззаботная, так что если уж она тревожится, возможно, мне стоит отнестись к этому немного серьезнее.

Все трое очень отчетливо помнят, как я взяла выпивку из рук Макса, одного из парней, с которыми мы познакомились в боулинге на прошлой неделе. Они помнят, как я исчезла с ним на заднем дворе, и Стелла как раз собиралась пойти проверить, как мы, когда — судя по всему — Колин ворвался через заднюю дверь, сцапал меня и уволок в безопасное место.

Довольно странно выслушивать от третьих лиц о том, что происходило во время этого черного провала в моей памяти. Я на мгновение заставила себя задуматься, не натворил ли Колин чего-нибудь этакого, пока тащил меня с вечеринки и укладывал в постель, и от мыслей о его прикосновениях у меня в животе проскочила молния.

— Ты ведь больше не общаешься с его другом? — спрашиваю я Мейв. Все трое парней из той компании кажутся не разлей вода, так что если один из них способен опоить женщину и воспользоваться ее состоянием, я бы не стала ручаться за остальных.

— Абсолютно точно нет.

— Она бы не смогла, даже если бы захотела, — добавляет Стоун, снова присоединяясь к нам после двух бросков в желоб. — Все трое испарились после вечеринки.

— Серьезно? — Черт. А я-то надеялась еще повеселиться.

— Мы продолжим искать, — обещает Стелла. — Просто... будь осторожна.

Наша милая Стелла, вечная паникерша. Она всегда твердит нам быть осторожными. Следить за тем, что происходит вокруг.

Но от того, как именно она говорит это в этот раз, вдоль каждого позвонка закручивается спираль тревоги. Может, дело в том, что я не знаю, какой именно мотив был у Макса.

Возможно, он обычный серийный насильник, подсыпающий наркотики на свиданиях. Но тогда, по логике вещей, он нашел бы способ опоить самый первый бокал, который я с ним разделила. И если он теперь пропал, переключится ли он просто на другую жертву? Более уязвимую, к которой на выручку не придет рыцарь в сияющих доспехах?

Я отгоняю мысль, засевшую на подкорке, которая шепчет мне, что хищник сам превратился в добычу.

— Как прошел твой день с Колином? — неожиданно спрашивает Стелла.

Я забираюсь с ногами на диван, поджав их под себя, опираюсь на подушку и подпираю голову рукой.

— Он меня любит, — мечтательно произношу я.

Она фыркает:

— Ну надо же. А если серьезно, как все прошло?

Я пожимая плечами, переходя на серьезный тон.

— Все было отлично. Я взяла его с собой поволонтерить в приют. Мы вместе провели урок рисования — ну, точнее, вела его я. Но он нарисовал довольно милую панду.

Мейв недоверчиво уставилась на меня.

— Я вообще не могу представить этого человека, рисующего панду.

— Вот и я о том же! Оказывается, это его любимое животное.

Надо будет не забыть спросить у него почему. Это последнее, что я ожидала услышать из его уст. Я имею в виду, медведь — еще куда ни шло. Но панда?

Детектив Колин Миллс совсем не похож на любителя панд. С другой стороны, возможно, я и сама знаю его не так хорошо, как мне кажется.

— И как он вел себя с детьми? — спрашивает Мейв.

— Отлично. Тихий, ну вы его знаете, но добрый. Они были в полном восторге от того, что к ним пришел настоящий детектив.

Подруги кивают, и вечная тревожная гримаса Стеллы немного смягчается.

— Как успехи у вас двоих? — спрашиваю я Стеллу и Стоуна, которые обмениваются быстрыми взглядами.

Мы с Мейв и Стеллой познакомились вскоре после ареста моей матери, когда ее адвокат посоветовал мне пойти на терапию. Сказал, что это пойдет на пользу во время суда, хотя я ума не приложу как. Меня это ни капли не интересовало, но я нашла прекрасную группу поддержки для жертв психологических травм — прекрасную лишь потому, что она привела в мою жизнь Мейв и Стеллу. После той встречи, на которой мы познакомились, мы в группу больше не возвращались, отыскав мгновенную связь и общую цель друг в друге, а не в затхлых стенах и дрянном кофе в подвале церкви.

Стоун шел по пятам за Стеллой — и это так же верно сегодня, как было и тогда. Они выросли вместе, и именно он нашел ее на волоске от смерти. Они были лучшими друзьями с самого детства, и Стелла никогда не выходит на охоту без него. Большую часть времени они проводят за пределами города, карая тех, кто причинил ей зло.

— Не особо, — шепчет Стелла, ее слова звучат отрывисто и горько.

— Мы найдем их, — тихо обещает ей Стоун, и мы все согласно киваем.

— Ладно, мне срочно нужно вздремнуть. Кто-нибудь подбросит меня к машине?

Стоун предлагает подвезти, и мы расходимся, пообещав друг другу увидеться позже на этой неделе.

Я смотрю в окно пикапа Стоуна, когда мы выезжаем на главную улицу центра, думая только о том, как же чертовски приятно будет завалиться в постель.

— Мы со Стеллой планируем быструю вылазку к горе Ланс, — говорит Стоун, ведя машину одной рукой на руле.

Я бросаю на него взгляд.

— Я знаю, она сказала, что вам не особо везет, но хоть что-то есть? — Он выглядит таким спокойным и невозмутимым, его глаза скрыты за синими зеркальными очками, но на его виске тут же проступает напряжение.

— Последний парень, которого