Костяное сердце Темного князя - Руслана Рэм

— Я этого не забуду, Олдерон, — проговорил с неприятной обидой советник Кирстин.

— Как видите, слухи про то, что моя Лавиния — протеже короля, изрядно преувеличены, так что я не понимаю, что вы собираетесь мне не забывать, Гуар. Пожалуй, это мы все не забудем вам тот беспорядок, который вы решили учинить перед стартом Охоты. Не путайте священную игру с вашими придворными кознями, здесь не место глупым играм за влияние.

— Как вы заговорили, Олдерон. А сами приперлись сюда не жену ли себе искать из Охотниц? На светские рауты вас уже никто из-за вашего поганого характера не приглашает, так вы решили таким путем пойти?

— Я, как истинный вассал короля, посещаю только королевские праздники, Гуар, и вам об этом прекрасно известно. С разной возомнившей себя высокими родами шушерой я не якшаюсь.

Ох, это был удар ниже пояса, потому что в книгах аббатства мне открылись и все генеалогические древа высоких родов королевства, и было их не так и много. Вот род Олдерон, например, был, а Гуар — нет. Так что Бирн проехался по самолюбию этого лордика, как бульдозер по насыпи песка. Теперь точно надо быть начеку и с ним, и с этой Кирстин.

— На этом и закончим разговор, — выплюнул Гуар и резко развернулся, чтобы удалиться к своей подопечной.

Бирн посмотрел на меня напряженным взглядом, но я сжала его предплечье и успокоила:

— Мы знали, что будет нелегко. Сейчас надо сосредоточиться на старте Охоты.

— Ты права. Пошли в наш шатер.

Я взглянула в сторону шатрах Эдерхарда и направилась в наш. Даже если мы не сможем поговорить перед стартом, то его присутствие будет для меня лучшей поддержкой.

В шатре меня сразу же принялись настраивать на игру, поддерживать и успокаивать. Даже Демьян нашел нужные слова, чтобы я не раскисала.

А на обеде в честь старта я только и делала, что смотрела на Эдера исподтишка, чтобы никто не приписал мне излишний интерес к королю. Но беспокоиться было не о чем, потому что абсолютно все участницы рассматривали его во все глаза, и я терялась на их фоне. Даже леди Исмэй пару раз улыбнулась его высочеству, но почти сразу переводила взгляд на Бирна, и ее улыбка становилась соблазнительней.

— М-м, кое-кто заинтересовался лордом Олдероном, — шепнула ему на ухо, но Бирн только нахмурился и попросил не говорить глупости.

Эдер тоже на меня поглядывал, не забывая демонстрировать столовый этикет и удиляя внимание всем претенденткам.

Как же мне хотелось сообщить всем, что сердце короля занято, но я смиренно принимала роль свою временную. Слишком многое зависело от победы.

Дав нам отдохнуть после праздничного обеда, сбор участниц объявили на семь вечера, когда солнце зависнет над горизонтом. Мы должны будем пол пути преодолеть в вечерних сумерках, а затем продолжить ночью. Так будут проверять не только силу, но и смекалку.

Для меня это все выглядело издевательством, но свое недовольство я запихнула в самый дальний уголок, а вот, что мне сейчас было жизненно необходимо — это смелость и умение контролировать ситуацию.

Поэтому когда нас выстроили в линию на старте, я постаралась выкинуть из головы все негативные мысли. Делу не помогут, а вот накрутить себя в самый раз.

Мы все были в одинаковых одеждах: удобных мягких сапогах, плотных запашных туниках из небеленого льна, в штанах из такой же ткани и с забинтованными запястьями плотными кожаными полосами, а руки обтягивали перчатки. У всех девушек волосы были забраны в узлы, и лишь Кирстин сделала хвост.

Она же пришла на линию последней, выражая полное неуважение правилам и нам, участницам.

Девушка явно была уверена в победе, а зная хитрость Адлара, мы все подозревали, что он чем-то снабдил ее, хотя магический контур не должен был пропустить инородную магию.

«Возможно, это не магия. Мы так зациклились на том, что Адлар — сильный маг, что почему-то не подумали о чем-то более примитивном, например, о миниатюрном оружии», — прямо за несколько минут до старта пришла мне эта мысль.

Да, для победы надо было стать лучшей среди участниц, но ведь ничего сложного нет, стать лучшей среди покалеченных.

Я вспомнила про Элинор, и по телу моментально прошел сковывающий озноб.

«Не смей бояться, Мира! Не смей сдаваться, даже не приступив!»

— Охотницы! — громкий голос глашатая разнесся по поляне. — Вот ваша добыча. Бурая лисица, которую вы должны изловить живой! — В руках у мужчины сидела настоящая лисица. Он бережно опустил ее на землю, и она в одно мгновение разделилась на семь таких же — для каждой охотницы. — Время до полудня! Вперед!

Перед нами вдруг выросла и заискрилась магическая стена. От нее шел легкий озоновый след, словно она электризовала воздух. Я кинула взгляд в сторону моей группы поддержки, и они подняли сжатые кулаки.

Я бы хотела повернуться и в сторону Эдера, но запретила себе. Слишком много было вокруг нас глаз.

Как только стена сделалась прозрачной, все охотницы рванули вперед, следуя ровно за своей лисицей, которая бежала впереди, умело уводя в сторону леса. Но до этого леса нам еще нужно было преодолеть полосу препятствий, замаскированную под ландшафт.

В небо взвились птицы, чтобы их магического око передавало весь этап прохождения Первого Тура. Одно радовало — умереть не дадут. Но я сразу вспомнила, что это очень самонадеянное предположение, учитывая мой же опыт.

Полагаться я могла только на себя.

Первый магический противоток я почувствовала уже на середине полосы, ровно в том месте, где были небольшие слишком сыпучие горки. Забираясь по ним, ты постоянно съезжал вниз по песчаной подушке, из которой они состояли сверху, а под ними была не менее скользкая глина. Моя лисица очень проворно, в три прыжка, заскочила на самый верх и замерла, глядя на меня. Надо же, моя добыча меня ждет. Видимо, задача этого тура была не в прямой поимке, а именно в прохождении. И как раз с этим заданием начались проблемы.

— Ох, нет! — услышала я вскрик рядом с собой, а через секунду мимо меня кубарем пронеслась Элинор. Она почти вскарабкалась, но похоже, и на нее начали давить потоки.

Остальным повезло больше — у них проявился другой поток, который не прибивал так к земле.

Я съехала по песку вниз и подбежала к девушке.

— Ты живая?

Элинор, вся растрепанная, нервно рассмеялась и ухватилась за мою руку, а я потянула ее, помогая встать.

— Живая. Спасибо вам, леди Олдерон. Я и не надеялась, что кто-то поможет.

— Лавиния, какие еще леди, — представилась я.

— А я просто Элинор, — улыбнулась девушка. От нее шла такая приятная теплая