Ретроградная Венера - Сара Джио

– Ты опоздала на сорок пять минут! – обиженно заявляет Фрэнки.

Ее высветленные волосы с парой сантиметров темных корней разделены на прямой пробор и уложены в каре длиной до подбородка. Мне хочется рассказать ей обо всем, что со мной творится, но я не могу прийти в себя от изумления. Что случилось с моей лучшей подругой и кто эта рокерша?

– Прости, – выдавливаю я.

На Фрэнки стильное черное платье в стиле беби-долл, с завышенной талией и пышной короткой юбкой, на шее чокер, а на запястье татуировка!

– Фрэнки! Что случилось?

– Ты о чем? – Она вручает мне мой стаканчик.

Кофе, конечно, остыл. Ладно, это мне за опоздание.

– Твои волосы…

– Нравится? – Фрэнки с улыбкой приглаживает пряди, обрамляющим лицо. – Я в восторге от нового салона на Шестой. Их процедуры по выпрямлению волос буквально изменили мою жизнь!

Я пораженно киваю.

– Но ведь кудри… это было настолько… твое!

– Да ну! – отмахивается Фрэнки. – Я и покрасилась по-новому: оттенок тот же, а корни оставила темные. Класс! Корни темные, длина светлая. И сразу девчонка-рокерша!

– Фрэнки, ты же не рокерша!

– Знаю-знаю. Просто примеряю новый имидж.

Она поправляет на шее чокер, крутит и так и эдак, словно не знает, как его носить. Так есть: не знает.

– Ну и Таунс обожает такой стиль…

– Таунс?

– Да, мой новый парень!

Фрэнки кардинально изменила не только свою внешность, но и манеру держаться. Она стала суровой, мрачной, в голосе появилась резкость. Мне очень интересно, что за жизненные перипетии ожесточили мою подругу. Но не успеваю я и рта открыть, как Фрэнки вручает мне свой телефон.

– Вот Таунс, – гордо сообщает она. – Скажи, обалденный?

Я смотрю на фотографию мужчины, читающего книгу в метро.

– Погоди, это случайно не «Бесконечная шутка»[32] Дэвида Фостера Уоллеса?

Фрэнки довольно кивает.

– Там же страниц тысяча, не меньше!

– Он реально умный! Я увидела страничку Таунса в интернете. Он ведет блог о книгах. – Она заговорщически улыбается. – В общем, написала ему в личку. Думаю, вдруг заметит мое сообщение среди других.

Невозможно! Фрэнки на за что в жизни так не сделала бы!

– Ты что, меня осуждаешь? – словно прочитав мои мысли, спрашивает она.

– Нет, – быстро отвечаю я. – Просто… а вдруг он…

– Псих? – Она пожимает плечами. – Что ж, не в первый раз. Слушай, Лена, ты уже семь лет счастлива в браке, а мне вечно попадаются какие-то уроды. Я просто хочу встретить нормального парня, чтобы неразбериха в личной жизни наконец прекратилась, понимаешь? Я дико устала. И, может, когда-нибудь захочу стать матерью.

О, ты будешь отличной матерью! У меня сердце болит за Фрэнки. Грустно видеть ее такой изменившейся, такой потерянной. Хочу схватить ее за плечи, заглянуть в глаза и поведать правду. Но не могу – ведь ее жизнь сорвалась в штопор именно из-за меня. Нет, нынешней версии Фрэнки я не стану открываться. Ей самой нужна помощь! Я должна стать ее ответственным путешественником.

– Все будет хорошо, – уверяю я.

– А если ты ошибаешься?

– Я не ошибаюсь.

Я вспоминаю день, когда они с Кристианом поженились, много лет назад, в другой жизни. Они плавно танцевали под Ната Кинга Коула, а потом вдруг неожиданно зазвучала легендарная песня Disco Inferno, под которую они показали заранее подготовленный танец. Это было волшебно, Фрэнки с Кристианом сияли от любви. А теперь? Я каким-то образом присвоила себе жизнь, уготованную подруге. Из-за меня у Фрэнки все пошло кувырком, из-за меня она несчастлива. Я не в силах повернуть время вспять, зато могу – прямо сейчас – принять решение, которое ей поможет.

– Увидим, – вздыхает Фрэнки. – Сегодня Таунс придет на ужин в честь моего дня рождения. Думаю, он тебе понравится, Лена. Очень надеюсь.

Я киваю, хотя отнюдь в этом не уверена. А вообще мне интересно, что за роман я пишу. Особенно учитывая намек Рози: его сюжет опирается на реальные события.

– Я же присылала тебе черновики своей книги?

Я наверняка показывала отрывки своей лучшей подруге.

– Вообще-то да, – раздраженно хмурится она.

Я делаю глоток кофе.

– И как тебе?

– Я отправила свои комментарии в ответном письме на прошлой неделе, забывчивая ты моя.

– Черт, прости. Наверное, пропустила.

– Мне понравилось, – с улыбкой признается Фрэнки. – Правда. Но не могу не спросить… Книга отчасти основана на твоей семейной жизни?

– Почему ты так решила? – уклончиво отвечаю я.

– Не знаю. Наверное, просто уловила некоторые моменты. Например, Кристиан очень хочет ребенка, так ведь? А ты в раздумьях, прямо как твоя героиня, которая колеблется, но уступает мужу.

Бог ты мой, выходит, я несчастлива в браке? Все это время на моих глазах разворачивалась история счастливой семейной жизни Фрэнки и Кристиана. Я за них радовалась – и в то же время немного завидовала. В глубине души шевелился червячок сомнения: а вдруг тогда, много лет назад, вместо Фрэнки к нему должна была подойти я? В памяти всплывает сегодняшнее утро, электрический ток, пронзивший меня, когда губы Кристиана встретились с моими… Да, между нами есть химия, но теперь я понимаю, что это лишь один из ингредиентов сложного рецепта счастливой совместной жизни.

– Какие еще параллели с моей семейной жизнью ты заметила? – спрашиваю я Фрэнки, напряженно ожидая ответа.

– Ну… – задумывается она. – Вера и ее муж, как там его?

– Престон, – подсказываю я.

Подробности сюжета еще свежи в моей памяти: утром я читала свое сочинение – подглядывала за собственной личной жизнью, как бы странно это ни звучало.

– Точно. Престон. Парень – настоящее сокровище. И вроде им хорошо вместе. По крайней мере, так кажется со стороны. И Вера, по идее, должна быть счастлива, и, наверное, ей стоило бы перестать себя жалеть. Серьезно, Престон – ну просто супруг года! – вздыхает Фрэнки. – И тут ты делаешь вывод, что даже самую внешне идеальную жизнь могут отравлять сомнения.

– Что ж, молодец, – говорю я, переваривая услышанное. – Настоящий литературный анализ.

– Спасибо, – кивает Фрэнки.

Мимо нас проносится велосипедист, обдавая мои брюки грязью из-под колес.

– Ах да, там было еще кое-что, – спохватывается она. – Связь. Вера и Престон совместимы, да. У них все в порядке в спальне, оба любят искусство, и все же им чего-то не хватает. Как будто он не так уж сильно интересуется ее работой, но про свою говорит с утра до вечера. Ему нравится «Южный парк», а она терпеть не может этот мультик.

Я смеюсь про себя.

– И еще одна крохотная деталь, – продолжает Фрэнки. – Настолько незаметная, что я ее чуть не