Голос Арчера - Миа Шеридан

– Почему она сказала мне, что ты жестокий?

Это прозвучало так нелепо! Арчер был самым мягким человеком, которого я когда-либо встречала.

– Она явилась сюда после смерти моего дяди, после того, как пару раз видела меня в городе. Не знаю, зачем она приходила, и знать не хочу. Я был зол и мне было больно. Я вытолкал ее за ворота. Она шлепнулась на пятую точку.

Он выглядел пристыженным, хотя, на мой взгляд, ему нечего было стыдиться.

Я поджала губы.

– Арчер, я понимаю. Она заслужила это и многое другое. Мне жаль.

Он посмотрел на меня, изучая мое лицо. Наклонил голову, и взгляд его прояснился.

– Ты не стала обращать на ее слова внимание. Спросила меня о ней только после того, как мы… поцеловались.

Я кивнула и просто сказала:

– Я знаю тебя.

Он выглядел так, словно решал головоломку.

– Ты поверила мне, а не ей?

– Да, – подтвердила я. – Именно.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а потом на его лице расцвела одна из тех улыбок, от которых замирает сердце. Я чуть не застонала, чувствуя, как по телу разливается тепло. Эта улыбка принадлежала мне, – готова поспорить, что уже очень, очень давно никто не заставлял Арчера Хейла так улыбаться. Я почувствовала себя алчной обладательницей этой прекрасной улыбки и улыбнулась в ответ.

– Мы можем еще немного поцеловаться? – спросил он, и в его глазах засияло желание.

Я рассмеялась.

– Что? – не понял он.

– Ничего, – ответила я. – Совсем ничего. Иди сюда.

Мы долго целовались на диване, но на этот раз все было нежнее, и возникшее раньше острое желание на время угасло. Мы изучали губы друг друга, запоминали вкус и просто наслаждались друг другом: губы к губам, дыхание к дыханию.

Когда мы оба открыли глаза и Арчер посмотрел на меня, приглаживая мои волосы и заправляя за ухо непослушную прядь, его глаза сказали мне все, чего не мог сказать голос. Мы обменялись тысячей слов, но ни одно из них не было произнесено вслух.

Позже, когда закончился дождик, Арчер проводил меня домой, ведя рядом мой велосипед, в корзинке которого смирно сидела Фиби. Он держал меня за руку, смущенно улыбаясь, и я улыбалась в ответ, чувствуя, как часто бьется сердце.

Потом он поцеловал меня на крыльце моего дома, и этот поцелуй был таким сладким и нежным, что у меня защемило в груди. После того как Арчер скрылся из виду, я еще долго чувствовала прикосновение его мягких губ.

Глава 18

Бри

На следующий день меня разбудил телефонный звонок. Я взглянула на часы. Четыре тридцать утра? Какого черта?

– Алло? – сонно произнесла я, нажав на кнопку «ответить».

– Милая?

Это была Мэгги.

– Привет, Мэг! Что случилось? – спросила я, теперь уже разволновавшись.

– Дорогая, я принимаю твое предложение поработать на кухне. Норм не спал всю ночь, его выворачивало наизнанку… Ты уж прости за такие подробности! И он никак не сможет сегодня прийти в закусочную. Если ты решишь отказаться, ничего страшного. Но в этом случае нам придется повесить на дверь табличку «Закрыто».

Я на мгновение замерла, сообразив, что закрытие закусочной даже на один день ударит по карману Мэгги и Норма. Их дети уже выросли, но я слышала, как Мэгги рассказывала подруге, что последние пару лет они с Нормом работают не покладая рук, чтобы накопить на пенсию, на которую не могли откладывать, пока дети учились в колледже.

– Конечно, Мэгги, я все сделаю.

Она выдохнула.

– Отлично. Большое спасибо, дорогая! Скоро увидимся?

– Да, и передай Норму мои наилучшие пожелания.

– Обязательно, дорогая. Спасибо!

Я повесила трубку. Сегодня мне предстояло готовить для посетителей. Я посидела пару минут, но не почувствовала беспокойства: разве что слегка волновалась, успею ли выполнять поступающие заказы. Может быть, потому что я начала готовить для Арчера, а может, просто потому, что теперь я лучше контролировала свои эмоции и страхи. В любом случае у меня не было времени рассиживаться и размышлять об этом весь день. Нужно скорее добраться до закусочной и подготовить все на кухне.

Я быстро приняла душ, надела униформу, высушила волосы и собрала их в низкий пучок. Выгуляла Фиби, покормила ее и выбежала за дверь.

Десять минут спустя я уже входила в закусочную. Мэгги, очевидно, пришла на несколько минут раньше меня.

– Я помогу тебе подготовиться, – сказала она, – хотя это довольно просто. Если умеешь готовить яичницу, омлеты, бекон и блинчики, у тебя все получится. Мы не предлагаем посетителям ничего слишком сложного.

– Думаю, я справлюсь, Мэгги, – с улыбкой кивнула я. – Просто сообщи клиентам, что это мой первый рабочий день, и, надеюсь, они смирятся с тем, что их обслужат на несколько минут позже, чем они привыкли.

– Это я беру на себя, – она улыбнулась в ответ.

Мы принялись доставать из холодильника ингредиенты для омлета и раскладывать их по контейнерам в задней части стойки за плитой, чтобы все было легко достать. Мэгги взбила несколько порций яиц и разложила их по контейнерам в холодильнике под столешницей, чтобы я могла сразу выливать их прямо на сковородку.

Полчаса спустя я убедилась, что все готово. Мэгги принялась варить кофе и перевернула табличку на двери с «Закрыто» на «Открыто». Через несколько минут над дверью звякнул колокольчик, и начали приходить первые посетители.

Я провела утро, готовя омлеты, поджаривая бекон и картофельные оладьи и наливая на сковородку Норма тесто для блинов. Несколько раз я немного замешкалась, но в целом, учитывая, что я впервые трудилась на этой кухне и готовила для большого количества людей в ограниченные сроки, я осталась довольна проделанной работой. Судя по подмигиваниям и улыбкам Мэгги, которыми она одаривала меня через открытое окно, хозяйка тоже осталась довольна.

– Отличная работа, дорогая! – сказала она.

Когда количество заказов пошло на спад, я начала добавлять в некоторые блюда что-то свое: немного чеснока в омлет, немного сливок в яичницу-болтунью, пахту вместо воды в тесто для блинов – всему этому научил меня отец. Прибираясь на кухне перед подачей обедов, я приготовила свой фирменный картофельный салат с беконом, а также салат с пастой и запеченным перцем, который так любили в нашем кафе. Я готовила с улыбкой: мое сердце не печалилось, а радовалось тому, что напоминало мне об отце.

Обед прошел даже лучше, чем завтрак, поскольку теперь я полностью освоилась на кухне и разобралась с бытовой техникой. Мэгги рассказала всем о двух фирменных