Опальная жена генерала драконов - Эйси Такер

была дать шанс нашим отношениям даже спустя годы страданий. Вот только напрасно. Он все равно выбрал не меня. А сейчас, когда я для него умерла, он с легкостью попрощался со мной, не испытывая ни капли скорби.

И сейчас, когда, кажется, побег удался, я не испытываю ни облегчения, ни радости. Может, будь я сейчас в своем теле, свобода ощущалась бы иначе, но кажется, что совсем не в этом дело.

Я убеждала себя, что так привязана к Арэну только из-за истинности, но сердце не обманешь. И сейчас, когда магическая связь больше не затуманивает истинных чувств, я с горечью понимаю, что всегда любила Арэна, несмотря на ту боль, что он мне причинял. И это чувство, увы, оставит меня нескоро.

Надеюсь, когда-нибудь мое сердце забудет эту больную и безответную любовь, перестанет так сильно болеть и тосковать по тому, кому я никогда не была нужна.

Впереди меня разрастается густой лес. Морозная темная ночь и без того не лучший друг для побега, а продолжать свой путь в лес сродни самоубийству. Потеряться там окончательно не составит никакого труда, да и о диких зверях не стоит забывать.

Сил у меня совершенно не осталось, и я плюхаюсь на снег рядом с деревом, прислонившись к его широкому стволу.

Что дальше? Ждать здесь до рассвета, а потом искать дорогу до ближайшего населенного пункта, где я смогу отогреться и поспать перед дальнейшей дорогой?

План, конечно, не самый удачный. Нельзя всю ночь сидеть на морозе бездвижно. Но у меня не осталось ни грамма сил, чтобы продолжать идти. Нужно хотя бы немного отдохнуть, перевести дух, а затем уже двигаться дальше.

Веки начинают тяжелеть и слипаться. Сознание растекается, утопает в темноте, и я уже почти сдаюсь, почти позволяю себе погрузиться в этот тягучий сон, в котором я перестаю чувствовать усталость и холод.

Резко встряхиваю головой, пытаясь прогнать навязчивую дремоту.

Нет, нельзя спать! Ни в коем случае нельзя спать, иначе можно больше никогда не проснуться.

Непослушными пальцами едва щипаю себя за руку, надеясь, что боль вернет мне ясность мыслей.

Но холод уже успел проникнуть глубоко внутрь, и каждое движение дается с трудом. Дыхание становится прерывистым, пар от него рассеивается в морозном воздухе, словно последние следы тепла, покидающие мое тело.

Я просто посижу здесь еще минуточку, переведу дух, а потом…

Вздрагиваю от какого-то шума и тут же осознаю, что все же уснула, несмотря на внутренние уговоры этого не делать. Хорошо, что от шума я все же проснулась, только что это?

Затаив дыхание, я оглядываюсь по сторонам, молясь о том, чтобы эти звуки не принадлежали дикому зверю, вышедшему из леса. И вдруг осознаю, что звук идет сверху.

Вскидываю голову к нему и с ужасом наблюдаю огромную надвигающуюся тень.

Нет, нет, нет! Только не это! Только не Арэн! Но как же он меня нашел?

В голову закрадывается мысль, что он может просто облетать округу в поисках меня. И в надежде на то, что он не успел еще меня заметить, я решаю спрятаться в лесу.

Далеко я убегать не стану, просто затаюсь на какое-то время среди густых заснеженных деревьев, где муж точно меня не увидит с высоты птичьего полета.

Пытаюсь в стать, но ничего не выходит. Ноги настолько ослабли, что совсем меня не слушаются.

С огромным трудом мне все же удается встать. Но всего несколько шагов вперед, и ноги обессиленно подкашиваются, и я падаю лицом в снег.

Столько усилий и снова напрасных? Нет уж, не в этот раз.

Стиснув зубы, я ползу на локтях, разрезая глубокие сугробы. Снег сыплется мне за шиворот, морозит и тает на едва теплой коже, струйками стекая вниз.

С трудом мне удается заползти в лес и спрятаться за буреломом, присыпанным снегом. Здесь Арэн меня точно не увидит.

─ Тебе нет никакого смысла прятаться, ─ эхом прокатывается голос Арэна, словно раскат грома. ─ Я знаю, что ты здесь и мне не составит труда тебя найти. Но для тебя будет лучше, если ты не будешь испытывать мое терпение и выйдешь сама.

Едва дышу и боюсь пошелохнуться. Сердце стучит слишком громко, и я боюсь, что Арэн услышит его стук.

Неужели все кончено и будет лучше сдаться? Он, и правда, почти нашел меня. Не знаю как, но нашел. И вряд ли теперь, когда Арэн уже совсем близко, можно на что-то надеяться.

Шаги по скрипучему снегу звучат все ближе. А я никак не могу заставить себя подать голос и раскрыть свое местонахождение. Вдруг случится чудо, и Арэн меня не увидит.

Но чуда не случается…

─ Вставай, ─ звучит надо мной требовательный голос мужа.

─ Нет, ─ хрипло отвечаю я и закашливаюсь. ─ Я не встану. Я никуда с тобой не пойду!

Цепким хватом Арэн берет меня под руки и вынуждает подняться. А я просто повисаю на нем, не в силах стоять самостоятельно.

─ Что ты вытворяешь? ─ рычит он, уставившись на меня ледяными глазами, сияющими в темноте. ─ Умереть захотела?!

─ Нет, я…

─ Чем ты только думала? ─ произносит он, но в голосе его я слышу не злость, а лишь укор. ─ Демоны, да ты же могла замёрзнуть насмерть! Или стать кормом для зверья! Как только ума хватило на такую выходку?!

В его взгляде я вижу беспокойство, но оно совсем не греет душу. Он ведь волнуется не обо мне, а о Веране.

Арэн прав, я могла просто умереть здесь, если бы он не пришел за мной. Глупо было бежать неизвестно куда посреди ночи, теперь я это понимаю. Понимала и прежде, но все равно надеялась, что осилю эту трудность.

Чувствую, что Арэн собирается меня отпустить, и я негнущимися пальцами путаюсь ухватиться за его плечи.

─ Я ног не чувствую, Арэн, ─ шепчу я, со слезами на глазах. ─ Не отпускай меня.

─ Не отпущу. Даже не сомневайся, ─ цедит он по слогам и осторожно подхватывает меня на руки, будто я могу рассыпаться.

Вот только фраза его прозвучала больше в переносном смысле, чем в прямом.

Он не отпустит меня от себя, можно даже не сомневаться. Вернее, не меня, а Верану…

Глава 41

Арэн

─ Берта! ─ рявкаю с порога, занося замерзшее и бесчувственное тело Вераны в дом.

Она потеряла сознание, едва я успел подхватить ее на руки. И я принял решение немедленно отправиться в путь