(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт

из колье, браслета и серёг. Внутренняя сорока осталась бы довольна блеском драгоценностей, если бы не контекст. Пошли дорогие подарки, дабы дама не ворчала. А в моём случае — прочувствовала в полной мере роль содержанки. Правда, тема денег поднялась с моей подачи.

Поманив котёнка пальцем, я побрела в купальню. Там привела себя в порядок после сна. А на выходе из комнаты меня перехватила Адель. Выглядела модистка неважно, с синяками под глазами, бешеным взглядом, встрёпанными волосами и во вчерашнем платье.

— Вас похитили и пытали? — предположила я.

— Что? Нет, — усмехнулась она, протягивая мне чехол для одежды. — Я шила платье. Всю ночь. Думаю… думаю, это моя лучшая работа, — прохрипела, вперив в меня почти безумный взгляд.

Стало немного не по себе: похоже, я допекла бедную модистку. Она спокойно жила, шила костюмы для нетребовательного к одежде Доминика, моделировала форму прислуги, а тут явилась язвительная фальшивая императрица из другого мира.

Я аккуратно заглянула под чехол. Камни засияли в свете солнца. С моих губ второй раз за утро сорвался восхищённый вздох. Модистка превзошла все мои ожидания.

— Неужели нравится? — всхлипнула она.

— Только не плачьте, — попросила я.

— Постараюсь, — кивнула она, промокая потёкшую тушь платочком.

Дальше прошла итоговая примерка. Адель проверила правильность кроя и унеслась доделывать свой шедевр. А я внезапно для себя зажглась предстоящим приёмом. Но это вовсе не означало отмены всех планов. В комнату заглянула Анет, предложила свою помощь, и я просто попросила со мной поболтать, пока переодеваюсь. Девушка поделилась со мной смешными слухами об окружающих меня демонах.

Оказалось, Матео считаю душкой только я одна, остальным достаётся от требовательного главы службы безопасности. Корин хоть и выглядит суровым воином охраны, но в свободное от работы время он прекрасно поёт и танцует. Поведала она о многом, но именно это запомнилось лучше всего. Бедняга потом всю дорогу до полигона нервничал от моих улыбок и взглядов. Но смеялась я не только поэтому. Стало ясным, что он нравится Анет.

Потом пришлось собраться6 я принялась нарезать круги по полю. Вскоре ко мне присоединились другие демоны, но они бежали на почтительном расстоянии. Заходить сегодня в тренировочное здание я не стала, вернулась в свои покои, там немного размялась и ополоснулась после тренировки. После чего засела за чтение, параллельно уплетая завтрак.

Книга действительно оказалась полезной. Она первая поведала мне историю становления ведьм. В Акрии царило многобожие, поклонялись шестерым покровителям. В стране было огромное количество обителей, где любой мог получить помощь. Чистота девушек ценилась на протяжении всей истории страны, но, судя по всему, не до такой степени, как сейчас. Ведьмы же служили стихиям, за что подвергались гонениям.

Валери собрала целый ковен, они проводили обряды в лесах возле её родного городка под названием Сигмар. Тогда и был создан орден инквизиторов. Женщин арестовывали, запирали в обителях, насильно выдавали замуж, стирали им память, делали всё, чтобы отвадить от ведьмовства. А от Валери и её ковена решили избавиться радикально: отправили несколько сотен воинов на их поимку. Именно тогда ведьмы продемонстрировали силу накопленных знаний. Город Сигмар ушёл под землю вместе с отрядом инквизиции и её жителями, а на том месте разросся магический лес, открытый только для избранных. Считается, что в нём можно найти помощь, если прийти с добрым умыслом.

Власти Акрии пришлось признать ведьм. Орден инквизиции переформировали в службу магического контроля. Даже случился брак короля и ведьмы, но ситуация вновь накалилась. Возможно, из-за попытки моей матери бежать от мужа с детьми. В итоге теперь в Акрии женщин во всём ограничивают, скрывают их внешность от посторонних, чтобы те вдруг не взбрыкнули и не понеслись танцевать голыми в лесу и обливаться кровью для ритуалов.

Про сигмы здесь давалась общая информация. С помощью этих знаков ведьмы и колдовали. Приводилось несколько изображений камней, на которых были выбиты эти странные символы. Но автор книги не брался даже предполагать, на чём именно строится колдовство ведьм, ведь они не обладают резервом и не связывают себя с астралом. Зато здесь было написано, что наносятся эти письмена не обычными перьями и чернилами, а с помощью стило, аналога орба демонов.

— Интересно, — я сразу рванула прочь из покоев. — Корин, что такое орб и с чем его едят? — протараторила, выбегая в коридор.

— Орб? — на миг растерялся он, но быстро взял себя в руки.

Над его ладонью словно из ниоткуда соткался пышущий паром магический шар.

— Как бы объяснить попроще… Орб создаётся в астрале, в него вкладываются заклинания, которые с его помощью можно в любой момент применить.

— Это как астральная книга у драконов? — предположила я.

— Да, — вздохнул он с облегчением.

— Понятно, спасибо, — кивнула я и унеслась обратно в комнату.

К сожалению, про стило говорилось не так много. Ведьмы старались не демонстрировать свою магическую палочку и никогда не делились информацией о себе. Было ясным только одно: стило позволяло молниеносно рисовать сигмы и наполнять их силой. Так что дальше я рванула исследовать гримуар сестры. Похоже, наконец наступил мой день, потому что мне удалось отыскать формулу чернил для создания стило. С их помощью надлежало начертать татуировку во время магического ритуала.

Но день плавно перетекал в вечер, вернулась предвкушающая скорый сон Адель и вручила мне платье. А потом прибежала и Анет, чтобы помочь подготовиться к вечеру. Хотелось остаться в покоях и узнать ещё больше про ведьм, но я решила не злить Доминика: он прямо сообщил, что мне стоит появиться. Потому следовало приниматься за сборы.

— У вас так хорошо получается, — скромно заметила Анет, наблюдая за тем, как я наношу макияж.

— Это несложно, — усмехнулась я, оценивая симметричность стрелок. — Иди сюда.

— Но…

— Иди-иди, — подозвала её я, предлагая присесть на стул возле меня.

Анет была красивой девушкой: светлые волосы, нежная кожа, серые глаза с голубоватыми прожилками. Немного больше средств ухода, сформировать форму бровей, и она расцветёт. Может, тогда на неё обратит внимание Корин.

— Для начала надо очистить кожу.

Наносить макияж кому-то я любила больше, чем себе. Потому с удовольствием принялась за работу. Очистила лицо, нанесла средства ухода, выщипала брови, расчесала волосы и потом придала немного красок естественной красоте девушки. Щёки зарумянились, губы заалели, глаза стали ярче и больше. Рада, что мне давался хоть один вид волшебства.

— Это будто не я, —