Между королями - Вэнди Джинджелл

— Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, — сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. — Ты знаешь, где выход, не?

— Вниз и наружу, — ответил он.

Я сказала:

— Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг — она также готовит вкусный торт к чаю.

Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:

— Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.

— Береги себя, ладно? — сказала я. — Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.

— Говори за себя, — ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.

В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:

— Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!

***

Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не такой, как обычно, её юбки постоянно шевелились, а волосы развевались вокруг неё.

— Что здесь произошло? — спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.

— У него произошла стычка с Атиласом, — ответила я. — Атилас заставил его отпустить его.

Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.

— На твоём месте я бы не стала, — сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком — по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции — или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.

Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.

— Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.

— Мы обсуждали это, но у нас нет времени, — коротко ответил Дэниел. — Моргана была там с королём целых четыре дня — мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.

— Но он будет знать всё, — упрямо возразил Туату. — Мы не можем идти туда, где может быть ловушка, несмотря ни на что! Не стоит ли нам хотя бы сменить место, на случай если он кому-нибудь расскажет?

— Нет, — сказала я. — Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы — не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.

— Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, — с несчастным видом произнёс Туату. — Если он из тех, кто делает всё из последних сил.

— Он определённо из тех, кто делает всё возможное из последних сил, — сказала я. — Но мы всё равно будем следовать нашему плану. Больше мы ничего не можем сделать; нам нужно как можно быстрее вывести всех с арены. И если мы вытащим короля в ближайшие пару часов, он будет слаб как никогда. Сейчас идеальное время и идеальное место.

— Мы уходим, — хрипло сказал Пять. — Решено. Что ещё мы должны были решить?

— Ну, — сказала я. — У меня есть план, но это скорее идея, чем план, и…

— Всё как обычно, — огрызнулся Пять. — Позеленей твоё золото, в тот день, когда у тебя появится план, который не будет заключаться в том, чтобы просто бегать и махать мечом против чего-то…

— Ага, но разве это не здорово? — сказала я, ухмыляясь. — Ты даже получил обратно свою деревянную ногу, и я считаю, что это победа.

— Каков твой план? — спросила Северный. — Даже если нам удастся вызвать короля на арену, он так просто не сдастся. Его магия…

— Таков план, — сказала я. — Его магия — самая сильная его часть, верно? Даже аурис так сказал.

— Достаточно сильная, чтобы удерживать трон так долго, — заметил Дэниел. — Но у меня с ним нет никаких стычек, так что…

— Он разуливает в Между, — сказала я, пытаясь вспомнить каждое мгновение, проведённое в обществе короля, как до того, как я узнала, что он король, так и после. — В некотором смысле, он даже живёт в Между. Но он не использует его — не для того, чтобы что-то делать. Он использует свою магию и свои мозги.

Северный кивнула.

— Ты хочешь связать его? Как?

— Подумала, что мы могли бы попробовать круг из соли и железных опилок.

— Это немного старомодно, — сказал Дэниел, обменявшись взглядом с Пять, который пожал плечами.

— Старомодно, но всё ещё эффективно, — сказал он.

— Очень эффективно, — согласилась Северный. — Палмеры много лет оберегали таким образом свою дочь — правда, не думаю, что они использовали соль. Интересный вариант.

— Я как-то видела, как кое-кто этим пользовался, — сказала я, и это было ещё одно воспоминание, которое я позволила себе прокрутить в голове. Я уже знала, что мне нужно из этого узнать, но мне казалось более безопасным проверять его снова и снова.

— Что мы будем делать, когда он будет перед нами?

— Мы должны попытаться связать магию, — сказала я. — Мы не сможем вытащить его из круга, пока не сделаем этого.

— А что, если мы не сможем связать его магию? — спросил Дэниел.

— Мы, конечно, убьём его, — сказала Северный, вызвав удивлённый и слегка испуганный взгляд Туату.

— Это один из моментов, в котором я не уверена, — призналась я. — Не знаю, должен ли он умереть, или я могу просто оставить его в плену и закончить испытание на арене. Не знаю, будет ли кто-нибудь даже пытаться привлечь его к ответственности за всё, что он сделал, если мы возьмём его в плен и закончим испытание.

— Он должен умереть, — решительно заявил Дэниел. — И я полностью за то, чтобы сначала вывести его из строя.