Зимний бал - Афина Туле

источники информации, — все также холодно проронил император и сделал пренебрежительный жест, приказывая министру удалится, что тот и поспешил сделать. Как я и ожидал, Анна прихватила с собой Роберта. Ну что же, кажется, причина его отсутствия стала мне вполне понятна. Интересно ему действительно понравилась Анна или же он решил выгодно жениться позарившись на ее приданное и положение отца?

Что-то мне подсказывало, что правда все равно рано или поздно выплывет и каждый получит по своим заслугам, но сейчас, после всего пережитого меня гораздо больше волновала эта миниатюрная блондинка, которая пылко бросилась перечить императору для того, чтобы защитить меня. Это как-то неожиданно сильно грело мне сердце.

— Ну что же, генерал дель Мур, оказывается, вы и в ледяных пустошах можете превосходно служить империи, — я тут же поспешил склонить голову, демонстрируя признательность и верность империи.

— Что бы вы хотели получить за свою верную службу, уверен, что у вас есть какие-то идеи о награде? — поинтересовался император, а я бросил короткий взгляд на Аврору. Идей у меня было более чем достаточно, но ничего из этого напрямую не зависело от воли императора. Не могу же я в самом деле попросить его отправить Аврору со мной в ледяные пустоши. Это будет просто ужасно, да и хочу ли я на самом деле, чтобы она уехала со мной, если она само этого не хочет?

— Единственное о чем я хотел бы попросить, так это увеличить нам немного бюджет, для того, чтобы я смог отстроить более приличные дома для служащих в пустошах, многие из них хотели бы жениться и завести детей, но не могут этого сделать из-за отсутствия элементарных удобств.

Брови императора удивленно взлетели вверх.

— Даже так? Генерал вы не будете просить для себя ни прибавки к жалованию, ни возвращения в столицу и предпочтете остаться в ледяных пустошах? — в голосе императора сквозило неподдельное удивление. Черты его лица удивительно преобразились, давая понять, что на самом деле император и сам еще молодой мужчина в самом расцвете сил, пускай и обремененный властью.

— Нет, ничего другого я просит не буду.

— А вы? — император обратился к Авроре и красавица, тут же покраснела и начала нервно мять свое перепачканное домашнее платье, а то и вовсе ночнушку, а я запоздало подумал о том, что даже не обратил внимания на то, в каком именно виде она сейчас предстает перед императором. Тут же захотелось накинуть на нее свою куртку, но я понимал, что выглядеть это будет более чем странно и возможно еще больше смутит Аврору.

— Ваше Величество сначала я прошу простить меня за мою дерзость, я совсем не хотела вас обидеть,— начала Аврора, а император благосклонно кивнул и даже улыбнулся, а мне совсем не понравился его взгляд. Потому что даже в такой одежде Аврора все равно была очень красива.

— Я очень привязалась в самке снежного барса и хотела бы отправиться вместе с ней в снежные пустоши для того, чтобы присмотреть за ростом детенышей, я пускай еще не получила диплом, но все же специализируюсь на здоровье животных.

Я был в шоке, рот открыт, так что муха в него может залететь. Аврора хочет отправиться со мной, точнее, с Лилией в ледяные пустоши? Эта мысль буквально не помещалась у меня в голове.

— Я обязательно поговорю с вашим ректором, и мы вместе решим как и когда вас отправить, чего же вы хотите сержант?

— Простите Ваше Величество, если я на фоне всех остальных буду звучать эгоистично, но я бы очень хотел получить звание лейтенанта, — смущенно заметил Лука, а император вопросительно посмотрел на меня.

— Сержант заслужил новое звание, — подтвердил я, — а теперь Ваше Величество я бы попросил открыть для нас вновь портал, чтобы мы смогли вернуться в академию, там сегодня Зимний бал и я обещал танец прекрасной девушке танец, — я старался всеми силами не смотреть на Аврору, — будет нехорошо, если генерал имперской армии не сможет сдержать слова!

Император звонко и мягко рассмеялся, а затем махнул рукой и прямо перед нами раскрылся портал.

— Идите и веселитесь!

Глава 22

Зимний бал

Аврора

Я до сих не могла поверить в то, что только что произошло на моих глазах, во мне буквально бурлила гремучая смесь эмоций после всего пережитого. Злость на Анну и ее отца, которые столь наглым и глупым способом пытались нас очернить. Страх перед императором, которому я каким-то невероятным способом осмелилась перечить. Решимость отправится в ледяные пустоши, для того чтобы продолжить работать со снежными барсами и кое-что еще. Теплое, трогательное, но удивительно сильное чувство, которое зарождалось во мне каждый раз, когда я смотрела на генерала. На мужчину, который не дрогнув выдержал невыносимое и даже виду не подал, как ему было тяжело и плохо. Любовь? Это именно она?

Точного ответа на этот вопрос у меня не было, но одно я знала точно, что нам нужно больше времени, которого у нас не было. Ведь любому понятно, что нахождение генерала и Лилии в академии больше не обязательно и им обоим необходимо как можно быстрее вернуться в ледяные пустоши. Лилии будет намного проще восстанавливаться в естественных условиях, да и детеныши не смогут открыть свои глазки до того, как попадут в ледяные пустоши. Так, что мне осталось неумолимо мало. Всего одна прекрасная бальная ночь.

И да, я ни капли не сомневалась в том, что Харальд приложит все усилия для того, чтобы она запомнилась мне на всю жизнь. Но вот что дальше?

Предполагать, что он, столь ответственный генерал сразу сделает мне предложение, было попросту глупо. Он ведь только-только начал ухаживать за мной. Так что по факту я попросила у императора того, чего нам действительно не хватало. Времени. Возможно, именно там в ледяных пустошах все и решится. Мы либо поймем, что не сможем друг без друга, либо придется признать, чтобы друг другу не подходим, но в таком случае у меня хотя бы будет шикарный опыт общения и лечения снежных барсов. С ним и с рекомендательными письмами меня с распростертыми объятьями примут в любой животной лечебнице в империи.

— Сколько вам понадобится времени для того, чтобы собраться? — осторожно поинтересовался генерал, а я вынырнула из своих размышлений для того, чтобы осознать, что мы не просто вернулись в академию, но